El ministro de Relaciones Exteriores de Siria le ha dicho al organismo mundial de armas químicas que el nuevo gobierno está comprometido a destruir cualquier stock restante producido bajo el presidente destituido Bashar al-Assad. Dirección a una reunión de la Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ) en La Haya, Asaad al-Shibani prometió “poner fin a este legado doloroso, llevar justicia a las víctimas y asegurar que el cumplimiento de la ley internacional sea sólido”. Pero agregó que Siria “necesitará el apoyo de la comunidad internacional”. El gobierno de Assad negó haber usado armas químicas durante la guerra civil de 14 años, pero los activistas lo acusaron de llevar a cabo docenas de ataques químicos. En 2013, se dispararon cohetes con el agente nervioso sarín en varios suburbios controlados por rebeldes en Ghouta Oriental y Occidental, matando a cientos de personas. Los expertos de la ONU confirmaron el uso del agente nervioso sarín, pero no se les pidió atribuir ningún culpable. Assad negó que sus fuerzas dispararan los cohetes, pero aceptó firmar la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) y permitir una misión conjunta de la OPAQ y la ONU para destruir el arsenal químico declarado de Siria. Sin embargo, quedaron dudas sobre la exactitud y la integridad de la declaración de Siria. El Equipo de Investigación e Identificación de la OPAQ documentó múltiples usos de armas químicas durante la guerra, identificando a las fuerzas militares sirias como los responsables de cinco casos de uso de armas químicas en 2017 y 2018. Incluyeron el ataque de abril de 2018 en Douma, en Ghouta Oriental, cuando se cree que un helicóptero de la fuerza aérea siria lanzó dos cilindros llenos de gas cloro altamente concentrado en dos edificios de apartamentos, matando al menos a 43 personas. Una misión anterior de determinación de hechos de la OPAQ, que no tenía el mandato de identificar a los responsables, también encontró que se usaron o probablemente se usaron armas químicas en otras 20 instancias. El mes pasado, el director general de la OPAQ, Fernando Arias, visitó Damasco para mantener conversaciones con Shibani y el Presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, quien lideró la ofensiva rebelde que derrocó a Assad en diciembre. En la reunión del miércoles, Arias declaró que “el cambiante panorama político en Siria” brindaba a la comunidad internacional “una nueva y histórica oportunidad para completar la eliminación del programa de armas químicas de Siria”. Dijo que un equipo de expertos técnicos de la OPAQ sería desplegado en Damasco en los próximos días y comenzaría a planificar visitas a sitios sospechosos de armas químicas. Shibani también se reunió con el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional (CPI), Karim Khan, en La Haya el miércoles. La CPI dijo que sus conversaciones “dieron seguimiento a la visita del fiscal a Damasco en enero, explorando asociaciones hacia la rendición de cuentas por los crímenes cometidos en Siria”. Siria no es miembro de la CPI, pero Khan ha dicho que el nuevo gobierno podría aceptar la jurisdicción de la corte como un primer paso, como lo ha hecho Ucrania con respecto a la guerra con Rusia.