El jueves por la mañana, la Presidenta Claudia Sheinbaum de México habló con el Presidente Trump, en un intento desesperado de evitar los aranceles del 25 por ciento que impuso esta semana a las exportaciones de su país, lo cual devastaría su economía. Por ahora, parece que ha funcionado. En las redes sociales, después de la llamada de los dos líderes, el Sr. Trump anunció que daría a México otro mes. Al menos hasta el 2 de abril, dijo, México no tendrá que pagar aranceles sobre todo lo que caiga bajo el principal pacto comercial de América del Norte. “Hice esto como una cortesía y por respeto a la Presidenta Sheinbaum”, escribió el Sr. Trump en una publicación en Truth Social. “Nuestra relación ha sido muy buena”. También destacó el trabajo de México en la reducción de la migración ilegal y el tráfico de fentanilo. La Sra. Sheinbaum respondió en una publicación en redes sociales: “Muchas gracias al Presidente Donald Trump. Tuvimos una llamada excelente y respetuosa”. “Seguiremos trabajando juntos, especialmente en cuestiones de migración y seguridad, que incluyen la reducción del cruce ilegal de fentanilo a los Estados Unidos, así como de armas a México”, agregó. En una rueda de prensa el jueves por la mañana, la Sra. Sheinbaum dijo que había compartido con el Sr. Trump ejemplos de lo que el gobierno había logrado, incluidos datos que mostraban una disminución de más del 40 por ciento en la cantidad de fentanilo decomisado por la Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos en la frontera. “Le dije, estamos viendo resultados”, dijo la Sra. Sheinbaum, agregando que le dijo que los aranceles pondrían en peligro esa cooperación. “No fue una amenaza, nada de eso”, agregó. Los aranceles, según bancos y líderes empresariales, podrían hacer que las empresas estadounidenses que fabrican productos en México abandonen el país, en línea con el objetivo declarado por el Sr. Trump de presionar a esos fabricantes para que se trasladen a los Estados Unidos. Los aranceles podrían llevar a la pérdida de decenas de miles de empleos mexicanos y a una contracción del producto interno bruto de más del 2 por ciento. La Sra. Sheinbaum ha pasado la semana instando a la calma mientras enfatiza la gravedad de la situación y dice que su gobierno tiene un plan para responder a los aranceles. El miércoles, un día antes de su llamada con el Sr. Trump, parecía haberse recuperado del shock de que impusiera los aranceles de importación, que los funcionarios mexicanos, tan solo días antes, parecían confiados en que podrían evitar en negociaciones con la administración Trump. Había cambiado al modo crisis, llamando a esto un “momento definitivo” para el país y comparándolo con la devastadora pandemia de Covid-19. Sí, la Sra. Sheinbaum reconoció, traería dolor: Alrededor del 80 por ciento de las exportaciones de México van a los Estados Unidos. Pero México había resistido peores situaciones. El peso se hundió el martes, el día en que entraron en vigor los aranceles, pero no tanto como durante la pandemia, dijo ella. Pidió paciencia, sugiriendo —correctamente, resultó— que las cosas aún podían cambiar, y adoptó un tono desafiante, diciendo que México no iba a aceptar los aranceles sin más. “Los mexicanos son valientes y resilientes —el pueblo de México es fuerte y nuestra economía está bien”, dijo el miércoles, añadiendo que “no habrá sumisión”. Si es necesario, dijo, México construiría sus relaciones comerciales con “Canadá y otros países” para compensar la pérdida de negocios de EE. UU. Mientras tanto, muchas empresas mexicanas dijeron que estaban siguiendo las indicaciones de su presidente y esperando, pero preparándose para el impacto, sabiendo la gravedad de lo que podría venir. “En este momento, no hay reacciones inmediatas de los exportadores”, dijo Miguel Muñoz, director de México en Geodis, una empresa de logística global, quien dijo que había hablado tanto con los clientes como con las cámaras de comercio mexicanas, el miércoles. “Están esperando a ver qué va a hacer el gobierno”. Dijo que los exportadores aún no estaban tomando medidas drásticas, incluidos sus clientes en la industria del comercio minorista. Fueron aún más alentados por el anuncio del miércoles de que la administración Trump eximiría a los fabricantes de automóviles de los aranceles durante un mes, y la sugerencia del secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, a principios de esta semana de que los planes de aranceles del Sr. Trump para México y Canadá aún podrían cambiar, dijo él. “Es un negocio normal, honestamente —considerando que será retrasado un mes, ¿quién dice que no será retrasado seis meses o más?”, dijo. “Al menos durante esta semana, los exportadores actuarán como si fuera un negocio normal, pase lo que pase. Después de la próxima semana, averiguarán qué hacer”. Los comentarios de la Sra. Sheinbaum el miércoles, sin embargo, sugerían que se estaba preparando para lo peor. Sea cual sea el plan de su gobierno, una guerra comercial probablemente perjudicará mucho más a la economía mexicana que a la de Estados Unidos. Y mientras algunos optaron por la calma y la precaución esta semana, otros actuaron rápidamente. Funcionarios gubernamentales y líderes empresariales dijeron que estaban trabajando juntos para encontrar formas de ajustarse y aprovechar mercados alternativos. “Por supuesto, esto nos tomó por sorpresa y no era lo que esperábamos, pero la palabra clave aquí es adaptación”, dijo Antonio Hernández, director de desarrollo económico en la ciudad de Torreón, a unos 300 kilómetros al sur de Laredo, Texas. “Tenemos que pasar más allá de la tragedia y pasar a la acción”. Eso ha significado “tocar puertas” en la Unión Europea con reuniones virtuales y comenzar a planear viajes a países como Hungría y Japón para discutir asociaciones comerciales, dijo Hernández. Pero hay grandes obstáculos para exportar a dos de los mercados más grandes del mundo, la Unión Europea y China, dicen los expertos, incluida la dificultad de transportar productos agrícolas con corta vida útil y los controles europeos sobre la importación de alimentos. Los líderes empresariales también estaban mirando más cerca de casa, dijo Hernández, centrándose en el mercado interno de México, así como en otros mercados de las Américas. Aunque los funcionarios locales y los líderes empresariales ya han comenzado a buscar formas de enfrentar el nuevo panorama comercial, Hernández dijo que hasta que supieran más sobre lo que harán el Sr. Trump y la Sra. Sheinbaum, no sabrían “cuáles serán las reglas del juego”. La industria automotriz —que obtuvo un respiro temporal antes de que el Sr. Trump anunciara su decisión de retrasar los aranceles a México en general— advirtió el miércoles que los aranceles amenazaban con desestabilizar las cadenas de suministro altamente integradas entre México, Estados Unidos y Canadá. “Los aranceles tendrán graves repercusiones en la región generando inflación, pérdida de empleos y menor crecimiento para los tres países”, dijeron la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz y la Industria Nacional de Partes Automotrices en una declaración conjunta con otras asociaciones. De hecho, la mera posibilidad de aranceles ya está alterando el comercio. El flujo de mercancías que se dirigen hacia el norte de Estados Unidos se ha reducido considerablemente, y las empresas estadounidenses han hablado de retirar sus operaciones de México. Las calificaciones de aprobación de la Sra. Sheinbaum han aumentado recientemente por encima del 80 por ciento, en gran parte debido a lo que muchos ven como su enfoque sereno y firme para negociar con el Sr. Trump, así como sus acciones en otras prioridades importantes, como la lucha contra los cárteles de narcotráfico. El gobierno también se ha centrado en la solidaridad nacional, con la Sra. Sheinbaum llamando a una manifestación en la Ciudad de México el domingo, cuando también había planeado anunciar la respuesta de México a los aranceles del Sr. Trump. El jueves, la Sra. Sheinbaum dijo que el evento aún tendría lugar, a pesar del aplazamiento. Para entonces, lo llamaba un “festival”, con grupos musicales. “Todos los mexicanos lograron conseguir este respeto por nuestro país”, dijo, agregando sobre el evento: “Voy a explicar el logro que representa este acuerdo —entre nuestros gobiernos y nuestro pueblo”. Muñoz, el director de Geodis México, dijo que muchas empresas habían adoptado un enfoque de esperar y ver. El jueves, parecía que tenían razón al hacerlo —aunque los aranceles aún se cernían en el horizonte. “Lo que aplauden las cámaras de comercio es la manera en que la presidenta ha manejado esto”, dijo Muñoz. “No están moviendo un dedo todavía”.