Ana Faguy
BBC News, Washington
Getty Images
El presidente Donald Trump está considerando un decreto ejecutivo que cerraría el Departamento de Educación de los Estados Unidos, una meta largamente anhelada por los conservadores.
El movimiento cumpliría una promesa que hizo durante la campaña electoral.
Trump planea terminar algunos de los programas del departamento, mientras que otros serían trasladados a diferentes partes del gobierno, según informes de medios de comunicación estadounidenses.
El presidente republicano dirigirá a su recién confirmada Secretaria de Educación, Linda McMahon, para “tomar todas las medidas necesarias para facilitar el cierre del Departamento de Educación” basado en “el máximo alcance apropiado y permitido por la ley”, según un borrador del decreto visto por el Wall Street Journal.
Sin embargo, abolir el departamento por completo requiere un acto del Congreso.
Establecido en 1979, el Departamento de Educación supervisa la financiación de las escuelas públicas, administra préstamos estudiantiles y ejecuta programas que ayudan a estudiantes de bajos ingresos.
Trump y sus aliados han acusado a la agencia de “adoctrinar a los jóvenes con material racial, sexual y políticamente inapropiado”.
En diciembre, nominó a la ex CEO de World Wrestling Entertainment (WWE) y su copresidenta de transición, Linda McMahon, como su elección para secretaria de educación. El Senado aún no ha programado los procedimientos de confirmación para McMahon.
¿Qué hace el Departamento de Educación?
Una idea equivocada común es que el Departamento de Educación opera las escuelas de EE. UU. y establece currículos, esa responsabilidad en realidad pertenece a los estados y distritos locales.
La agencia supervisa los programas de préstamos estudiantiles y administra las becas Pell que ayudan a estudiantes de bajos ingresos a asistir a la universidad.
También ayuda a financiar programas para apoyar a estudiantes con discapacidades y a estudiantes que viven en la pobreza.
Y el departamento hace cumplir la ley de derechos civiles diseñada para prevenir la discriminación basada en raza o sexo en las escuelas financiadas federalmente.
¿Cuál es su presupuesto y cuántas personas trabajan allí?
La asignación del departamento fue de $238 mil millones (£188 mil millones) en el año fiscal 2024, menos del 2% del presupuesto federal total.
La agencia dice que tiene alrededor de 4,400 empleados, la más pequeña de cualquier departamento de nivel de gabinete.
La mayoría de los fondos públicos para las escuelas de EE. UU. provienen de los gobiernos estatales y locales.
En 2024, la Iniciativa de Datos de Educación estimó que EE. UU. gasta un total de poco más de $857 mil millones en educación primaria y secundaria, equivalente a $17,280 por estudiante.
¿Puede Trump cerrar el departamento?
Por sí solo, no.
No solo Trump necesitaría la aprobación del Congreso para deshacerse del departamento, sino que también probablemente necesitaría una supermayoría en el Senado de EE. UU. – 60 de 100 senadores.
Los republicanos tienen una mayoría de 53-47 en el Senado, por lo que necesitarían al menos siete demócratas para votar a favor de abolir la agencia, una apuesta política arriesgada.
Incluso en la Cámara de Representantes, Trump tendría dificultades para obtener el apoyo necesario.
Una votación el año pasado para abolir el departamento de educación – que se adjuntó como una enmienda a otro proyecto de ley – no logró pasar ya que 60 republicanos se unieron a todos los demócratas en la Cámara para votar en contra.
Trump ha tomado medidas para reducir otros departamentos gubernamentales en las últimas semanas, a pesar de las preguntas sobre la legalidad de esas medidas.
Una versión anterior del orden de Trump para desmantelar el departamento de educación, obtenida el mes pasado por el Washington Post, reconoció que solo el Congreso puede deshacerse de la agencia directamente, pero la acción ejecutiva podría dirigir a la agencia a comenzar a reducirse por sí misma.
Los empleados del departamento de educación están entre aquellos que son el foco de los esfuerzos de la administración para reducir la fuerza laboral federal.
¿Por qué los republicanos quieren abolirlo?
La idea de eliminar el departamento de educación ha sido propuesta por los republicanos casi tanto tiempo como ha existido.
Durante la campaña presidencial de Ronald Reagan en 1980, abogó por su desmantelamiento.
Históricamente, los republicanos se han opuesto a centralizar la política educativa, creyendo que es mejor dejarla en manos de los estados y las localidades.
Más recientemente, han acusado al departamento de educación de promover lo que describen como una ideología política “despierta” en los niños, incluyendo en género y raza.
Los aliados de Trump también quieren expandir la elección de escuelas, lo que permitiría a los estudiantes y familias utilizar dinero público para seleccionar alternativas privadas o religiosas a las escuelas públicas.
Los conservadores argumentan que otras funciones del departamento de educación, como la administración de préstamos, deberían ser manejadas en cambio por el Departamento del Tesoro de EE. UU., y que las infracciones de derechos civiles son competencia del Departamento de Justicia.