Líderes europeos se encuentran sumergidos en una nueva era hostil de menor cooperación por parte de Estados Unidos, una mayor amenaza de Rusia y un panorama cada vez más incierto para Ucrania. El jueves se reunirán en Bruselas para tratar de averiguar qué hacer al respecto. Necesitarán andar en una línea delgada: Descubrir cómo apoyar a Ucrania y fortalecer sus propias defensas mientras evitan alienar aún más a sus aliados tumultuosos en Washington. La reunión especialmente convocada y muy esperada incluirá a los jefes de estado o de gobierno de los 27 países miembros de la Unión Europea y es la última de una serie de cumbres rápidamente organizadas centradas en la defensa. Se espera que discutan cómo financiar un aumento del gasto militar europeo, con la esperanza de hacer que el continente esté mejor armado para lidiar con Rusia sin tanto respaldo desde el otro lado del Atlántico. También revisarán cómo podría ser un plan de paz para Ucrania y cómo pueden apoyarlo. En cierto modo, la reunión marca el inicio de un nuevo capítulo para la Unión Europea. Creada para fomentar la cooperación y la paz, la bloc se ve obligada a contemplar su papel en un mundo dividido por conflictos y animosidades, incluso entre aliados. La pregunta apremiante es si la UE, con su estructura centrada en el consenso y torpe, puede adaptarse lo suficientemente rápido para asegurar que Europa no se quede rezagada mientras el Sr. Trump cambia rápidamente el orden global. “Claramente hay un sentido de que, en un momento como este, Europa necesita prepararse para lo peor”, dijo Jacob Funk Kirkegaard, un investigador principal del grupo de expertos con sede en Bruselas Bruegel. En menos de dos meses, el presidente Trump ha cambiado el juego en lo que respecta a la seguridad en Europa. Está exigiendo una paz rápida en Ucrania y ha presionado al presidente Volodymyr Zelensky hacia negociaciones al regañarlo públicamente y detener la ayuda a su nación asediada. Abrió conversaciones con Rusia sin involucrar directamente a Europa o a Ucrania. Al mismo tiempo, ha insistido en que las naciones europeas gasten más en su propia defensa, criticando a los miembros de la OTAN por pagar demasiado poco para protegerse en un sistema “injusto”. Ese golpe de uno-dos, y la desastrosa reunión de la semana pasada entre el Sr. Trump y el Sr. Zelensky, han obligado a los líderes europeos a moverse con nueva urgencia. A raíz del enfrentamiento entre los dos líderes, el Sr. Zelensky ofreció el martes un curso de acción que dijo podría poner fin a la guerra, en un intento de apaciguar al Sr. Trump. Lo hizo después de días de consejos de los líderes de Francia y Gran Bretaña, y aunque ese acercamiento pareció ser bien recibido por el Sr. Trump, sigue sin estar claro qué sucederá a continuación. El Reino Unido y Francia han indicado su disposición a enviar tropas como fuerza de paz si se llega a un acuerdo, pero es una incógnita exactamente cuántas naciones podrían unirse a lo que el primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña ha llamado una “coalición de voluntarios”. Tampoco está claro cómo la UE apoyará a dicha coalición. Lo que está claro es que el bloque quiere estar presente en la conversación a medida que se determina el futuro del continente. El miércoles, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que hablaría con los aliados europeos sobre la posibilidad de utilizar la disuasión nuclear de Francia para proteger al continente ante las amenazas de Rusia. En una señal de que Europa parece estar uniendo fuerzas más, se espera que varios países que no pertenecen al bloque, incluidos el Reino Unido, Noruega y Turquía, reciban información de los principales funcionarios de la UE después de la reunión del jueves, según un funcionario de la Unión Europea. Se ha invitado al Sr. Zelensky a la reunión y se espera que participe, según otro funcionario de la UE, aunque la oficina del Sr. Zelensky se negó a comentar sobre la próxima reunión. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos internos. A pesar de la mayor cooperación entre las naciones, el bloque sigue teniendo dificultades para expresarse con una sola voz sobre Ucrania en un momento en que Viktor Orban, primer ministro de Hungría, ha sido vocal en su apoyo al Sr. Trump y en su desacuerdo con sus colegas europeos sobre Ucrania. Los funcionarios de la UE han estado discutiendo sobre más ayuda para Ucrania, pero los planes para otorgarle un nuevo fondo de dinero no se finalizarán el jueves, según un diplomático de la UE que habló bajo condición de anonimato para discutir planes internos. Se espera que las discusiones del jueves vayan más allá de la situación de Ucrania y se centren en cómo Europa puede protegerse mejor en su conjunto. Entre otras cosas, se espera que los líderes hablen sobre un plan novedoso presentado esta semana por Ursula von der Leyen, la jefa de la rama ejecutiva de la UE. Lo que ella llama una propuesta para “rearmar” a Europa crearía un programa de préstamos de 150 mil millones de euros para invertir en defensa, al tiempo que haría que las reglas presupuestarias de la UE fueran más flexibles para permitir a los países invertir más sin violar las estrictas reglas de déficit. En total, los funcionarios estiman que podría ayudar a aumentar el gasto en seguridad en hasta 800 mil millones de euros. Al presentar las propuestas el martes, la Sra. von der Leyen señaló la importancia: “Estamos viviendo en los tiempos más trascendentales y peligrosos”.