Debe sentirse bastante bien ser Lisa en este momento. Alter Ego, el álbum debut en solitario de la rapera y cantante tailandesa, está llegando en un momento oportuno: HBO está emitiendo la tercera temporada de su venenoso éxito satírico The White Lotus, en la que ella protagoniza como una de las recepcionistas del resort titular. El programa es uno de los últimos productos vagamente monoculturales que parecen existir en este momento, convirtiendo en estrellas instantáneas a su elenco; no es que Lisa, cuyo nombre real es Lalisa Manobal, necesariamente necesitara un impulso en su perfil. Como miembro del colosal grupo de K-pop Blackpink – quizás el grupo femenino más exitoso de todos los tiempos, con miles de millones de streams y un rastro de estadios agotados a su paso – ella ya es una de las personas más famosas del mundo. Pero un programa como The White Lotus, que todo el mundo y su abuela ve, trae consigo un tipo diferente de fama.
Alter Ego es el tipo de álbum debut aparentemente diseñado para capitalizar esa nueva atención: es un disco de pop-rap atrevido y de alta octanaje que claramente quiere abarcar todas las bases. El tema de apertura, Born Again, con Raye y Doja Cat, se sumerge en la suciedad disco de los años 80, aterrizando en algún lugar entre The Weeknd y Dua Lipa. Una colaboración con Megan Thee Stallion es un himno de mujer mala en potencia; una con Future está suplicando ser incluida en el tráiler de una película de acción de gran éxito. Hay una canción con Rosalía – perfecta para insertar en una de las muchas listas de reproducción de música urbana bien escuchadas de Spotify – así como un sample gratuito de los 90 (en Moonlit Floor) y una colaboración con la estrella emergente de Afrobeats Tyla por si acaso.
En muchos sentidos, esto se siente como el tipo de álbum debut de una discográfica importante que proliferó a lo largo de la década de 2010: está pulido, profesional y lleno hasta los topes de colaboraciones de moda. Y – tal vez debido a estas razones – se siente menos como una declaración distintiva de un solista que busca afirmar su identidad individual que como un intento controlado por un grupo de enfoque para lograr el éxito como megastar.
Tyla, con su voz ágil y suave en When I’m With You, es un cambio de ritmo bienvenido en comparación con el brillo metálico que a menudo se le aplica a la voz de Lisa
Es difícil trabajar exactamente qué representa Lisa, emocional o conceptualmente. Le gusta mencionar marcas y presumir de su riqueza, pero nunca de una manera que se sienta reveladora o idiosincrásica. Un estribillo como “Cuando paso, los escucho decir / Eso es dinero / Eso es jodidamente dinero” en Rapunzel, se siente como el tipo de regurgitación superficial de los tropos del hip-hop estadounidense que proliferó en el infame álbum de Miley Cyrus, Bangerz, que ya se sentía desactualizado cuando salió hace 12 años. Cuando rapea, Lisa solo está presumiendo, o lanzando amenazas, hasta el punto que cuando, en la balada tardía Dream, canta amorosamente sobre un ex, se siente ridículamente fuera de lugar. La canción revela una visión sorprendentemente contundente del género: las baladas son para emociones suaves, mientras que el rap es para la agresión. Estamos en medio de una época en la que Sabrina Carpenter está usando sus baladas para lanzar venenosas despedidas y Doechii está rapeando sobre depresión y adicción, haciendo que un punto de vista como el de Lisa se sienta tristemente anticuado.
A pesar de afirmar estar “caminando, causando estragos” en Fuck Up the World, los ritmos en Alter Ego, si bien siempre son fuertes y ocupados, nunca se sienten abrasivos o desafiantes de manera material. En el peor de los casos, una canción como Elastigirl, con su motivo de “la-la-la-la-la-la”, se siente como un recalentamiento menos desafiante del eterno éxito inicial de Blackpink, Ddu-Du Ddu-Du. Elastigirl carece del borde militarista tenso y casi impactante de esa canción (y llega unos siete años más tarde).
Mira un video de Born Again de Lisa ft Doja Cat y Raye.
Se supone que Alter Ego explora las cinco personae distintas de Lisa – Vixi, Sunni, Roxi, Kiki y Speedi – un concepto algo neutralizado por el hecho de que son solo los artistas invitados los que realmente destacan en el álbum. Future, gruñendo y gruñendo, arrasa con su verso de invitado en Fuck Up the World; la voz ágil y suave de Tyla en When I’m With You es un cambio de ritmo bienvenido en comparación con el brillo metálico que a menudo se le aplica a la voz de Lisa. Aunque no siempre: Rosalía y Doja Cat, generalmente dos de las figuras más distintivas del pop, quedan desatendidas por estas producciones prefabricadas.
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Dado el éxito desmesurado y épico de Blackpink – fueron el primer grupo de K-pop en encabezar Coachella, y están listas para volver a tocar en una serie de estadios alrededor del mundo este verano – es decepcionante que Alter Ego se sienta tan insípido. Hace lo contrario de lo que debería hacer un gran álbum debut, haciendo que Lisa misma se sienta como un símbolo, superada por sus estrellas invitadas y lastrada por su producción. Pero hey – siempre tendremos The White Lotus.