Al menos 16 miembros de seguridad fueron asesinados el jueves por hombres armados leales al ex dictador de Siria, Bashar al-Assad, dijo un monitor de guerra, en uno de los enfrentamientos más mortales para los nuevos líderes de Siria desde el colapso del gobierno de Assad.
El ataque en la provincia de Latakia, durante mucho tiempo un bastión para el Sr. al-Assad a lo largo de la costa mediterránea de Siria, desencadenó un enfrentamiento de horas entre las fuerzas gubernamentales y los hombres armados. También provocó protestas en toda la región costera, con miles de personas pidiendo a las fuerzas gubernamentales que se retiren del área.
“Escuché a algunos manifestantes amenazar con regresar con armas”, dijo Alaa Mousa, de 30 años, residente de Tartous, una ciudad portuaria. Dijo que sentía que “la situación está al borde del colapso”.
Los enfrentamientos fueron de los más violentos desde que una coalición rebelde derrocó al gobierno de Assad en diciembre e instaló un gobierno de transición islamista que ha buscado ejercer su autoridad en todo el país fracturado.
La región costera se ha convertido en una de las áreas más desafiantes para el gobierno liderado por musulmanes suníes. Es el corazón de la minoría alauita de Siria, que incluye a la familia Assad. Los alauitas, que practican una variante del islam chiita, conforman alrededor del 10 por ciento de la población de Siria y dominaron la clase gobernante y los rangos superiores del ejército bajo el gobierno de Assad.
Las tensiones crecientes se han convertido en una prueba crítica para los nuevos líderes del país.
Ibrahim al-Assil, investigador principal del Instituto del Medio Oriente en Washington, dijo que si las fuerzas gubernamentales “actúan de manera disciplinada, podrían tener éxito en restablecer el orden y mantener el apoyo popular”. Pero, dijo, si “combatientes individuales o unidades rebeldes se involucran en ataques de venganza contra la población local, la situación podría desencadenar enfrentamientos sectarios, desestabilizando aún más el país.”
Los enfrentamientos comenzaron el jueves por la tarde cuando el personal de seguridad del nuevo gobierno estaba llevando a cabo una operación en el campo de Latakia, según el monitor de guerra, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. El personal de seguridad estaba tratando de arrestar a un funcionario del gobierno de Assad, según un funcionario gubernamental que pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.
Al salir de un pueblo, Beit Aana, las fuerzas gubernamentales fueron emboscadas por hombres armados y varios fueron asesinados, según dos residentes del pueblo.
La emboscada desencadenó enfrentamientos adicionales entre las fuerzas gubernamentales y los hombres armados leales al Sr. al-Assad en ese pueblo y áreas circundantes, según el Observatorio Sirio.
Se escucharon disparos de artillería y ametralladoras durante toda la tarde, y al menos un helicóptero disparó sobre el pueblo, según el monitor de guerra y los dos residentes. El caos provocó que cientos de personas de Beit Aana y pueblos cercanos huyeran al campo cercano, dijeron los residentes.
No estaba claro de inmediato si algún civil o los hombres armados fueron asesinados.
Los enfrentamientos provocaron protestas en toda la costa occidental de Siria, con miles de personas saliendo a las calles de la ciudad de Latakia, la capital provincial, y la cercana Tartous, y exigiendo que las fuerzas gubernamentales se retiren del campo de Latakia.
En Tartous, los manifestantes se reunieron alrededor de la Plaza Al-Assadi, coreando “Uno, uno, uno — Tartous y Jableh son uno”, refiriéndose a la zona, Jableh, donde se habían desarrollado los enfrentamientos, según los residentes. Fuera de un edificio gubernamental, las fuerzas de seguridad dispararon al área para tratar de dispersar a la multitud.
También estallaron protestas por parte de personas que apoyan al nuevo gobierno en ciudades importantes, incluidas Homs e Idlib. La coalición rebelde ahora en control de Siria gobernó Idlib en los últimos años de la guerra civil del país.
El jueves por la noche, las autoridades sirias anunciaron un toque de queda de 10 p.m. a 10 a.m. del viernes en muchas ciudades importantes, según la Agencia de Noticias Árabe Siria, los medios estatales. El gobierno también desplegó fuerzas de seguridad adicionales en la costa.
Entrada la noche del jueves, la mayoría de las calles de Tartous se habían vaciado, con las personas respetando el toque de queda. Pero la ciudad permanecía tensa.
“Esta calma parece ser la calma antes de la tormenta”, dijo Mousa.
Reham Mourshed contribuyó con el reportaje.