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El presidente Donald Trump planea firmar una orden ejecutiva que dirige a la Secretaria de Educación Linda McMahon a “tomar todas las medidas necesarias” para cerrar la agencia, informó The Wall Street Journal y otros medios de comunicación.
La orden del presidente, programada para ser firmada a las 2 p.m. en la Oficina Oval, es el primer paso para llevar a cabo su polémica promesa de campaña de abolir el departamento de 45 años. Un borrador de la orden proporcionado a Inside Higher Ed critica al departamento por gastar “más de $1 billón sin producir prácticamente ninguna mejora en los puntajes de lectura y matemáticas de los estudiantes”. El secretario de prensa de Trump calificó de “noticias falsas” los informes sobre la orden.
Los defensores de la educación ya han mostrado una fuerte oposición a la acción ejecutiva. La Federación Estadounidense de Maestros, un sindicato clave de la educación superior, fue uno de los primeros grupos en pronunciarse cuando se dio a conocer la noticia el miércoles por la noche, calificando la orden como un intento del gobierno de “abdicar de su responsabilidad con todos los niños, estudiantes y familias trabajadoras”.
El presidente y sus aliados han promovido la idea de desmantelar la agencia desde los primeros días de su campaña de 2024, diciendo que el departamento ha crecido demasiado y que interfiere en asuntos que serían mejor dejados en manos de las autoridades locales y estatales. También argumentan que la existencia de la agencia viola la Constitución (porque el documento no menciona la educación) y es un ejemplo principal de exceso y burocracia federal.
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Se ha rumoreado durante semanas sobre una orden de este tipo, y los funcionarios de la educación superior han estado esperando nerviosamente que la situación se resuelva desde que McMahon fue confirmada por el Senado el lunes por la tarde. Pero la secretaria respaldó los planes de desmantelar o disminuir el departamento en su confirmación el mes pasado, y poco después de asumir el cargo, escribió al personal de la agencia sobre su “importante misión final”, que incluye renovar la agencia y eliminar la “burocracia excesiva”. Nunca usó directamente las palabras “desmantelar” o “abolir”, pero se comprometió a “devolver la educación a los estados”.
“Como he aprendido muchas veces a lo largo de mi carrera, la interrupción lleva a la innovación y da resultados”, escribió. “Debemos comenzar a pensar en nuestra misión final en el departamento como una revisión, una última oportunidad para restaurar la cultura de libertad y excelencia que hizo grande a la educación estadounidense”.
Eliminar el Departamento de Educación y enviar programas clave como la Oficina de Derechos Civiles a otras agencias fue parte fundamental del plan conservador Project 2025 para remodelar la política educativa en Estados Unidos. Pero encuestas recientes de opinión pública han encontrado apoyo para mantener la agencia.
Una encuesta realizada por el grupo de expertos progresistas Data for Progress, en nombre del Centro de Protección para los Deudores Estudiantiles, un grupo de defensa de izquierda, mostró que el 61 por ciento de todos los encuestados “se oponen algo” o “fuertemente” a la idea de eliminar el departamento. Otra encuesta de Morning Consult, una empresa de análisis de datos, mostró que una gran parte de los votantes, el 41 por ciento, realmente quiere aumentar la financiación del departamento.
La orden no significa que el departamento cerrará mañana o incluso este mes, ya que pide a la secretaria que cree un plan para liquidar las operaciones. McMahon también dijo a los senadores durante su confirmación que solo el Congreso puede cerrar la agencia por completo.
Funcionarios de Educación Superior se Preparan para el Impacto
A medida que las conversaciones sobre la desaparición del departamento se intensificaron en las últimas semanas, legisladores, grupos de defensa de los estudiantes, organizaciones de derechos civiles y grupos de expertos de izquierda advirtieron sobre lo destructivo que podría ser desmantelar el departamento.
Los demócratas en la Cámara comenzaron a oponerse a la idea tan pronto como el 10 de febrero, cuando se dirigieron directamente a las puertas del departamento y exigieron una reunión con la entonces secretaria de educación interina, Denise Carter. Al serles negada la entrada, argumentaron que la existencia del departamento es clave para apoyar a los estudiantes con discapacidades y hacer que la educación superior sea accesible para todos.
Esa misma semana, varios senadores clave escribieron una carta al departamento exponiendo sus “serias preocupaciones” sobre sus acciones.
“No nos quedaremos de brazos cruzados y permitiremos el impacto que tendría desmantelar el Departamento de Educación en los estudiantes, padres, prestatarios, educadores y comunidades de la nación”, escribieron los legisladores.
Derrick Johnson, presidente de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, emitió un comunicado expresando preocupaciones similares por los estudiantes de color minutos después de que McMahon fuera confirmada. La NAACP jugó un papel clave en el histórico caso de la Corte Suprema de 1954 Brown v. Board of Education, que prohibió la segregación racial en las escuelas públicas, y ha sido un defensor de la igualdad y la oportunidad en la educación desde hace mucho tiempo. Dijo que proteger el Departamento de Educación es crítico, ya que la agencia no solo financia las escuelas públicas, sino que “hace cumplir leyes esenciales de derechos civiles”.
“Esta es una agencia que no podemos permitirnos desmantelar”, dijo.
El martes por la mañana, EdTrust, un grupo sin fines de lucro de políticas y defensa, dijo que Estados Unidos ha llegado “a un punto de inflexión peligroso para la educación pública”.
“Sencillamente: si realmente queremos alcanzar la ‘Edad de Oro’ de Estados Unidos, necesitamos construir un Departamento de Educación mejor y más fuerte, no desmantelarlo por completo”, escribió la organización en un comunicado.
Kevin Carey, vicepresidente de educación en New America, un grupo de expertos de izquierda, dijo en un comunicado que eliminar el departamento es “una idea profundamente impopular”, citando los propios datos de encuestas de la organización.
La encuesta encontró que en general solo el 26 por ciento de los adultos apoya el cierre del departamento. Y aunque la administración de Trump dice que está llevando a cabo la voluntad de las personas que lo eligieron para el cargo, apenas la mitad de los republicanos quieren el cierre. Incluso menos miembros del Partido Republicano apoyan las consecuencias específicas de cerrar el departamento, como trasladar la ayuda financiera federal a una agencia sin experiencia en supervisar el programa.
“Todo esto es parte del manual autoritario estándar para los aspirantes a dictadores que se dedican a destruir instituciones democráticas”, escribió Carey. Desmantelar el departamento sería “un acto nihilista de vandalismo cívico, llevado a cabo por fanáticos ideológicos”.
Reuniendo Apoyo del Congreso
Pero Carey y otros también señalan que, en última instancia, la administración de Trump carece de la autoridad legal para cerrar realmente el Departamento de Educación, lo que hace que la abolición completa sea más complicada de lo que el presidente sugiere.
Cerrar la agencia requeriría 60 votos en el Senado, así como una mayoría en la Cámara, ya que la existencia del departamento está escrita en la ley. Y con una mayoría de 53 escaños en el Senado, los republicanos actualmente no tienen los votos a menos que algunos demócratas respalden el plan.
Sin embargo, Trump ha seguido promoviendo el concepto, y los estados rojos de todo el país lo han respaldado. Aunque el presidente no ha revelado detalles específicos sobre cómo intentaría superar los obstáculos políticos y legales, los expertos en política educativa de la educación superior predicen que es probable que deje en pie el esqueleto del departamento mientras despoja a la agencia de todo menos de sus funciones protegidas por ley.
Grupos conservadores, especialmente la Fundación Heritage, han sugerido redistribuir responsabilidades trasladando programas a otras agencias. Por ejemplo, el sistema federal de préstamos estudiantiles podría ser trasladado al Tesoro, y la Oficina de Derechos Civiles podría ser trasladada al Departamento de Justicia.
Los críticos de la idea dicen que tales propuestas necesitan más especificaciones que detallen cómo exactamente funcionaría el plan, qué programas permanecerían, cuáles desaparecerían y qué agencias se harían cargo de las responsabilidades del departamento.
Sin embargo, expertos en política educativa del Instituto Cato, un grupo de expertos libertario, dicen que deshacerse del departamento es “una buena idea”. Describen al departamento como “inconstitucional”, dado que la educación no se menciona en ningún lugar de los poderes específicos y enumerados otorgados al gobierno federal, y lo califican de “ineficaz”, “incompetente”, “costoso” y “innecesario”.
Los padres fundadores optaron por excluir el dominio sobre la educación de la Constitución “porque se creía que la educación era mejor dejada en manos de los padres y la sociedad civil, las familias y comunidades más cercanas a los niños, y ciertamente no en un gobierno nacional distante”, escribió Neal McCluskey, director del Centro de Libertad Educativa del Cato, en un manual de políticas. “Casi 60 años de experiencia con una intervención federal importante y, hasta hace muy poco, constantemente en expansión en la educación K-12 han demostrado que tenían razón”.