Al menos 70 personas murieron y decenas resultaron heridas en enfrentamientos nocturnos entre las nuevas autoridades en Siria y hombres armados leales al derrocado dictador Bashar al-Assad, informó un monitor de guerra, en los enfrentamientos más sangrientos desde el colapso del gobierno de Assad.
La lucha se desató en las provincias de Latakia y Tartous, bastiones de toda la vida para el Sr. al-Assad a lo largo de la costa mediterránea de Siria. Ocurrió horas después de que lealtades a Assad mataran a 16 miembros de seguridad en el campo de Latakia el jueves por la tarde, el ataque más mortal contra las nuevas fuerzas de seguridad de Siria.
Miles de manifestantes inundaron las calles de las ciudades de Latakia y Tartous para exigir que las fuerzas gubernamentales se retiren y se alejen del campo, las primeras manifestaciones a gran escala contra las nuevas autoridades desde que asumieron el poder en diciembre.
El gobierno desplegó más fuerzas de seguridad en la costa tarde el jueves por la noche para restaurar el orden. El viernes por la mañana, convoyes del gobierno patrullaban las calles de ambas ciudades, y se les dijo a los residentes que se quedaran en casa mientras las fuerzas de seguridad llevaban a cabo “operaciones de peinado” dirigidas a los remanentes armados del régimen de Assad, según los medios estatales.
“Miles han elegido rendir sus armas y regresar a sus familias, mientras que algunos insisten en huir de la justicia y seguir luchando”, dijo un portavoz del Ministerio de Defensa de Siria, el coronel Hassan Abdul Ghani, a la agencia de noticias estatal siria Arab News Agency. “La elección es clara: dejen sus armas o enfrenten su destino inevitable”, agregó.
Las crecientes tensiones se han convertido en una prueba crítica para los nuevos líderes de Siria, cuya coalición rebelde derrocó al régimen de Assad e instaló un gobierno de transición islamista que ha buscado consolidar el control.
Las provincias costeras han supuesto un desafío significativo para el gobierno liderado por musulmanes sunitas mientras ejerce su autoridad. La región es el corazón del grupo minoritario alauita de Siria, que incluye a la familia Assad.
A pesar de representar solo el 10 por ciento de la población del país, los alauitas ejercieron una influencia desproporcionada sobre el país durante los más de 50 años de gobierno de la familia Assad. Los alauitas, que practican una rama del islam chiíta, dominaron la clase gobernante y los rangos superiores del ejército bajo el gobierno de Assad.
Desde que llegaron al poder, los nuevos líderes de Siria han enfrentado ataques esporádicos de emboscadas a sus fuerzas en Latakia y Tartous por hombres armados afiliados al gobierno de Assad.
El nuevo gobierno ha instado a todos los miembros de las fuerzas de seguridad del Sr. al-Assad a renunciar a sus vínculos con el gobierno anterior y entregar sus armas y vehículos a las nuevas autoridades en “centros de reconciliación”.
Las autoridades no han prometido amnistía total a aquellos que lo hagan, y muchos remanentes del gobierno anterior se han negado a participar en el proceso.
Los enfrentamientos nocturnos se produjeron horas después de que el personal de seguridad llevara a cabo una operación en el campo de Latakia para arrestar a un funcionario del gobierno de Assad, según un funcionario del gobierno que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Cuando las fuerzas de seguridad abandonaron un pueblo, Beit Aana, los hombres armados emboscaron su convoy, dijeron los residentes del pueblo y el funcionario. Al menos 16 miembros de seguridad murieron, según el monitor de guerra, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
La emboscada de Beit Aana desencadenó enfrentamientos adicionales entre las fuerzas gubernamentales y los leales armados de Assad en la zona rural de Latakia.
Se escucharon disparos de artillería y ametralladoras en toda la zona durante la tarde mientras cientos de personas de Beit Aana y pueblos cercanos huían al campo, dijeron los residentes. No estaba claro de inmediato si civiles o leales a Assad habían sido asesinados.
A medida que se propagaron las noticias de los enfrentamientos, estallaron protestas en ciudades importantes de Siria, algunas apoyando al gobierno y otras exigiendo que sus fuerzas se retiren en la costa.
En Tartous, una ciudad portuaria, los manifestantes coreaban: “Uno, uno, uno – Tartous y Jableh son uno”, refiriéndose a la zona, Jableh, donde se habían desarrollado los enfrentamientos, según los residentes.
En otras partes del país, incluidas las ciudades de Homs e Idlib, miles de personas se unieron a las protestas para apoyar al gobierno. Algunos pedían una represión contra los remanentes armados del gobierno de Assad.
Las autoridades impusieron un toque de queda de 10 p.m. del jueves a 10 a.m. del viernes en muchas ciudades principales, según la Agencia de Noticias Siria Arab News Agency.
Para el viernes por la mañana, pocas personas en Tartous y Latakia parecían aventurarse fuera de sus hogares mientras los convoyes de seguridad patrullaban las calles.
Reham Mourshed contribuyó con el reportaje.