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Un ex alto banquero de Wall Street y aliado de Elon Musk desde hace mucho tiempo ha liderado una purga en la oficina gubernamental de EE. UU. encargada de administrar miles de millones de dólares en subsidios para semiconductores.
La Oficina del Programa de Chips, una agencia de tres años en el corazón de los intentos de EE. UU. de traer de vuelta la fabricación vital de chips a América, se ha convertido en el último objetivo del ataque de la administración Trump a la burocracia gubernamental.
La semana pasada, Michael Grimes, un ex banquero de inversión de Morgan Stanley que ayudó a financiar la adquisición de Twitter por $44 mil millones de Musk, y un pequeño séquito llevaron a cabo una serie de entrevistas con personal seleccionado en la oficina de Chips, según varias personas familiarizadas con el asunto.
Grimes y su equipo indicaron a los empleados de la oficina, que se encuentra dentro del Departamento de Comercio, que estaban buscando un perfil particular de los empleados que querían retener.
“Estaban haciendo preguntas matemáticas como: ‘¿Cuánto es cuatro elevado a la cuarta potencia?’”, dijo una persona. Otra dijo que les habían hecho preguntas sobre su “capacidad intelectual”. Un tercero describió las entrevistas, que incluían a personal de alto rango, como “denigrantes”.
Una resistencia de último minuto durante el fin de semana por parte del personal de alto rango contra los planes iniciales de despedir a todos menos a cinco miembros del personal en periodo de prueba resultó en que 22 finalmente fueran salvados, dijeron las personas.
Pero decenas de empleados con contratos de un o dos años en periodo de prueba fueron despedidos abruptamente, reflejando una directiva de la Oficina de Administración de Personal en enero y aclarada por la administración el martes.
Anteriormente, la oficina tenía aproximadamente 150 empleados. Estas terminaciones de personal se sumaron a un número de empleados que ya habían optado por aceptar una renuncia diferida.
Los despedidos incluyeron a todo el equipo de “relaciones externas y gubernamentales”, así como asesores de políticas en su división de estrategia, dijeron las personas. Para el martes, algunos empleados ya estaban escribiendo a la dirección de la agencia solicitando ser reinstalados.
Un funcionario de alto rango de la administración confirmó que Grimes se reunió con el personal, pero dijo que las decisiones sobre quién despedir se tomaron en conjunto con el liderazgo de la oficina y que no actuó unilateralmente.
Grimes ha ocupado una antigua suite del consejero general en el quinto piso del Departamento de Comercio, al lado del secretario de comercio Howard Lutnick, según una persona familiarizada con el asunto.
“Todos están muy cautelosos sobre lo que está haciendo Grimes”, dijo. “Este no es un lugar psicológicamente saludable para trabajar.”
Grimes está en las primeras semanas de una segunda carrera en el gobierno después de tres décadas en Morgan Stanley, donde fue uno de los destacados banqueros de inversión de la firma.
Lideró listados en el mercado de valores para varias empresas tecnológicas, ganando el mandato para liderar la OPI de Uber después de trabajar a su lado como uno de sus conductores.
Varios aliados de Musk han sido instalados recientemente en agencias de todo el gobierno de EE. UU., encargados de reducir costos y personal. Esfuerzos similares se han llevado a cabo en USAID, el Departamento de Asuntos de Veteranos, la GSA e incluso el departamento de defensa, con miles de trabajadores gubernamentales despedidos y miles de millones de dólares en contratos anulados.
En su discurso ante el Congreso el martes, Trump describió el Chips Act de 2022, una de las políticas emblemáticas de su predecesor Joe Biden, como una “cosa horrible”. Dijo que no daría dinero a la industria y pidió al presidente de la Cámara Mike Johnson que derogara la ley y redistribuyera los fondos restantes.
El problemático fabricante de chips estadounidense Intel y el TSMC de Taiwán están entre los mayores beneficiarios del Chips Act y ya han recibido tramos de financiación para importantes proyectos de construcción.
Se les asignaron $7.9 mil millones y $6.6 mil millones, respectivamente, con Intel recibiendo $3 mil millones adicionales a través de una iniciativa del Departamento de Defensa. Samsung de Corea del Sur ha sido asignado $4.8 mil millones. Las tres compañías declinaron hacer comentarios.
Personas familiarizadas con las discusiones entre el equipo de Trump y la industria dijeron que solo podían especular sobre lo que podrían significar los últimos movimientos para el programa, ya que ahora no está claro si deberían esperar una reversión completa de los subsidios o una reevaluación más medida de cada acuerdo.
Pero agregaron que, por el momento al menos, el personal clave necesario para supervisar la distribución de los subsidios parecía seguir en su lugar.
“El presidente Trump recibió un mandato contundente del pueblo estadounidense para restaurar el sentido común en el gobierno y revitalizar la fabricación estadounidense con su política económica de America First de aranceles y desregulación”, dijo el portavoz de la Casa Blanca Kush Desai en respuesta a una solicitud de comentario.
“El anuncio histórico de inversión de $100 mil millones de TSMC es indicativo de los resultados reales y tangibles que está entregando el enfoque de la administración Trump para el pueblo estadounidense”, agregó.
Reportaje adicional de Demetri Sevastopulo, Joshua Franklin, Antoine Gara, Joe Miller y Arash Massoudi
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