Cortesía: Sthal
La película se centra en Savita, una joven que lucha por obtener una educación y una carrera en una sociedad patriarcal
A menudo se dice que los matrimonios se hacen en el cielo.
Pero en India, donde la mayoría de los matrimonios son arreglados, el proceso de hacer coincidir a las parejas puede sentirse como un pasaje por el infierno para una mujer y su familia.
Esa es la premisa de Sthal: A Match, la película en idioma marathi de 2023 que ha ganado varios premios prestigiosos en festivales en India y en el extranjero. Se estrena por primera vez en cines en India el viernes.
Ambientada en el estado rural de Maharashtra, la película se centra en Savita, una joven que lucha por obtener una educación y una carrera en una sociedad patriarcal, y los intentos de su padre Daulatrao Wandhare, un pobre agricultor de algodón, por encontrar un buen esposo para su hija.
“Él quiere un buen precio por su cultivo y un buen partido para su hija”, dice el director Jayant Digambar Somalkar.
La película es notable por la forma inquebrantable en que retrata lo que su actriz protagonista llama la experiencia “muy humillante” de muchas mujeres jóvenes, a diferencia de otras películas indias sobre matrimonios arreglados.
Sthal también ha llamado la atención porque todo su elenco está formado por actores principiantes elegidos del pueblo donde se rodó. Nandini Chikte, quien interpreta a Savita, ya ha ganado dos premios por su brillante actuación.
Cortesía: Sthal
Con los ojos bajos, Savita se sienta en un taburete de madera frente a un grupo de hombres que han venido a evaluarla para el matrimonio
La película comienza con una secuencia en la que Savita está entrevistando a un posible novio.
Junto con sus parientes y amigas, ella mira mientras el joven les sirve bebidas en una bandeja. Se ríen cuando él, visiblemente nervioso, se equivoca al responder preguntas.
Despertada bruscamente de lo que resultó ser un sueño, a Savita se le dice que se prepare ya que un grupo de hombres viene a verla.
En realidad, los roles de género están completamente invertidos, y en una escena que se repite varias veces en la película de casi dos horas, la humillación de Savita se pone en primer plano.
El posible novio y otros hombres de su familia son recibidos por el padre de Savita y sus parientes masculinos. A los invitados se les ofrece té y aperitivos y una vez hechas las presentaciones, se llama a Savita.
Vestida con un sari, con los ojos bajos, se sienta en un taburete de madera frente a sus interrogadores.
Las preguntas llegan, rápidas y furiosas. ¿Cuál es tu nombre? ¿Nombre completo? ¿Clan de la madre? ¿Fecha de nacimiento? ¿Altura? ¿Educación? ¿Materia? ¿Hobbies? ¿Estás dispuesta a trabajar en la granja?
Los hombres salen para tener una discusión. “Es un poco morena. Tenía maquillaje en la cara, ¿pero no viste su codo? Ese es su color real”, dice uno. “También es baja”, agrega. Los demás asienten.
Se marchan, diciéndole a Daulatrao que responderán en unos días para informarle su decisión.
Según sus padres, “esta es la cuarta o quinta vez que alguien viene a ver a Savita” – todas las reuniones anteriores han terminado en rechazo, lo que lleva a la desilusión y desesperación.
La escena es muy real. En India, los hombres a menudo tienen una larga lista de atributos que desean en sus novias – una mirada a los anuncios matrimoniales en los periódicos y en los sitios web de citas muestra que todos quieren novias altas, blancas y hermosas.
Cortesía: Sthal
En la película, el agricultor de algodón Daulatrao Wandhare (izquierda) y el principal objetivo de su esposa en la vida es encontrar un buen esposo para su hija
Las protestas de Savita – “No quiero casarme, primero quiero terminar la universidad y luego presentarme a los exámenes de servicios civiles y construir una carrera” – no tienen peso en su comunidad rural, donde el matrimonio se presenta como el único objetivo que vale la pena tener para una mujer joven.
“El matrimonio se le da demasiada importancia en nuestra sociedad”, dijo Chikte a la BBC. “Los padres creen que una vez que la hija está casada, se liberarán de su responsabilidad. Es hora de cambiar esa narrativa.”
Ella dice que encontró “muy humillante” que Savita tuviera que sentarse en un taburete para ser juzgada por todos esos hombres que discutían su color de piel, mientras que no hubo discusión sobre el posible novio.
“Solo estaba actuando, pero a medida que avanzaba la película, viví el viaje de Savita y me sentí enojada en su nombre. Me sentí insultada y desrespetada.”
La película también aborda el mal social que es la dote – la práctica de la familia de la novia de regalar dinero en efectivo, ropa y joyas a la familia del novio.
Aunque ha sido ilegal durante más de 60 años, las dotes siguen estando omnipresentes en las bodas indias.
Se sabe que los padres de las niñas sacan grandes préstamos o incluso venden sus tierras y casas para cumplir con las demandas de la dote. Incluso eso no garantiza necesariamente una vida feliz para una novia ya que decenas de miles son asesinadas cada año por el novio o su familia por traer dotes insuficientes.
En la película también, Daulatrao pone un letrero de “en venta” en su tierra, aunque la agricultura es su única fuente de subsistencia.
Cortesía: Sthal
Todo el elenco de la película está formado por actores principiantes elegidos del pueblo donde se rodó
El director Somalkar dice que la idea de su primera película está arraigada en su propia experiencia.
Creciendo con dos hermanas y cinco primas mujeres, había presenciado el ritual demasiadas veces cuando posibles novios visitaban su hogar.
“Como niño no cuestionas la tradición”, dice, añadiendo que el punto de inflexión llegó en 2016 cuando acompañó a un primo a ver a una posible novia.
“Esta fue la primera vez que estaba en el otro lado. Me sentí un poco incómodo cuando la mujer salió y se sentó en un taburete y le hicieron preguntas. Cuando salimos para discutir, sentí que la conversación sobre su altura y color de piel la estaba objetivando.”
Cuando discutió el tema con su prometida en ese momento – que ahora es su esposa – ella lo animó a explorarlo en su trabajo.
Cortesía: Sthal
Escritor-director Jayant Digambar Somalkar dice que la idea de su primera película está arraigada en su propia experiencia
En un país donde el 90% de todos los matrimonios siguen siendo arreglados por las familias, Sthal no es el primero en abordar el tema en la pantalla. IMDB tiene una lista de casi 30 películas sobre matrimonios arreglados hechas por Bollywood y las industrias cinematográficas regionales solo en las últimas dos décadas.
Más recientemente, el popular programa de Netflix Indian Matchmaking se centró enteramente en el proceso de encontrar la pareja perfecta.
Pero, como señala Somalkar, “las bodas son enormemente glamourizadas” en la pantalla.
“Cuando pensamos en bodas en India, pensamos en la gran boda llena de diversión y glamour. Pensamos en Hum Aapke Hain Koun”, dice, refiriéndose al éxito de Bollywood de la década de 1990 que celebra las tradiciones de las bodas indias.
“Y el programa de Netflix solo trató con una cierta clase de personas, las que son adineradas y educadas y las mujeres pueden ejercer su elección.
“Pero la realidad para la mayoría de los indios es muy diferente y los padres a menudo tienen que pasar por el infierno para casar a sus hijas”, agrega.
Su razón para hacer Sthal, dice, es “sacudir a la sociedad y a las audiencias de su complacencia.
“Quiero iniciar un debate y animar a la gente a reflexionar sobre un proceso que objetiviza a las mujeres que tienen muy poca libertad para elegir entre el matrimonio y la carrera”, dice.
“Sé que un libro o una película no cambian la sociedad de la noche a la mañana, pero puede ser un comienzo.”
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