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Decenas de personas fueron reportadas muertas en Siria el viernes cuando miembros de las fuerzas de seguridad del gobierno se enfrentaron con leales al expresidente depuesto Bashar al-Assad por segundo día, marcando el episodio más violento para los nuevos líderes de Siria desde la caída del régimen.
Funcionarios sirios dijeron que los enfrentamientos comenzaron el jueves cuando hombres armados atacaron a las fuerzas de seguridad del estado y mataron a 13 personas en la provincia costera de Latakia, en medio de llamados a un “levantamiento” en lo que solía ser un bastión de Assad.
Más personas murieron a medida que los enfrentamientos continuaron durante toda la noche, incluido un número desconocido de civiles, según funcionarios en Latakia. Damasco ha enviado refuerzos pesados.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), un monitor de guerra, dijo que casi 150 personas habían sido asesinadas, incluidos casi 40 miembros de las fuerzas armadas, 34 combatientes leales a Assad y siete civiles.
El OSDH también dijo que las fuerzas del gobierno asaltaron tres aldeas cerca de la costa en respuesta, matando “docenas de hombres”.
El canal de televisión libanés pro-Assad Al Mayadeen informó sobre ataques a las tres aldeas, diciendo que más de 30 hombres habían sido asesinados solo en Mukhtariyeh.
Un video que mostraba docenas de cuerpos masculinos, algunos ensangrentados y amontonados en las calles, que afirmaba haber sido filmado el viernes por la mañana, circuló en las redes sociales.
El número exacto de muertos seguía sin estar claro y el FT no pudo verificar de forma independiente las cifras del OSDH o el video.
Varios residentes alauitas de las ciudades costeras de Banyas y Latakia dijeron al FT que se estaban refugiando en sus hogares o huyendo por miedo a ataques de venganza, con disparos constantes y bombardeos escuchados cerca.
En sus primeros comentarios desde el estallido de los enfrentamientos, el presidente de Siria, Ahmed al-Sharaa, dijo que las fuerzas del gobierno perseguirían a los “restos” del régimen depuesto y los llevarían a juicio, agregando que aquellos que habían agredido a civiles serían responsabilizados.
“Continuaremos persiguiendo a los restos del régimen caído… Los llevaremos ante un tribunal justo, y continuaremos restringiendo las armas al Estado, y no quedarán armas sueltas en Siria”, dijo Sharaa en un discurso pregrabado.
La escalada representa una de las amenazas más serias hasta ahora para el gobierno de transición de Siria, instalado en diciembre después de que los rebeldes islamistas liderados por Ahmed al-Sharaa derrocaran al régimen de Assad en una ofensiva relámpago.
Sharaa ha asumido el control y desmantelado las fuerzas de seguridad, incluido el ejército y la policía, dejando un entramado de facciones rebeldes aliadas, que lucharon contra el régimen durante casi 14 años de guerra civil, para mantener el orden.
Ha luchado por imponer control sobre la costa, donde muchos miembros de la misma minoría alauita a la que pertenecen los Assad viven. Hombres armados alauitas han llevado a cabo ataques esporádicos contra las fuerzas de seguridad del estado, mientras que docenas de alauitas han sido asesinados en los últimos meses.
Los enfrentamientos de esta semana han amenazado con desestabilizar una paz frágil y sumir al país aún más en ciclos de violencia sectaria.
Un grupo que se autodenomina Consejo Militar para la Liberación de Siria emitió un comunicado, fechado el jueves, prometiendo derrocar al gobierno. Anunció la creación del grupo y fue publicado alrededor del momento de los ataques. Está liderado por un excomandante de la brutal Cuarta División del ejército de Assad, una vez dirigida por Maher, hermano de Bashar.
El grupo dijo que el régimen “yihadista” había fracasado en proteger a los ciudadanos y que las condiciones económicas y de seguridad habían empeorado a niveles sin precedentes. “Aseguramos a nuestro pueblo que no buscamos el poder y que nuestro único objetivo es liberar a Siria”, dijo el comunicado, al tiempo que llamaba a personas de todas las sectas y razas a unirse.
El ministerio de Defensa envió combatientes leales a Hayat Tahrir al-Sham, el grupo de Sharaa que ahora dirige el estado, a la costa para contrarrestar el ataque. Algunos publicaron videos en los que juraban vengarse y matar “a los cerdos”, un término despectivo que se refiere a los alauitas.
Para la tarde del viernes, las fuerzas del gobierno habían “logrado un rápido progreso en el campo y habían vuelto a imponer control sobre las áreas” que habían sido atacadas, según un portavoz del ministerio de Defensa.
Se decretaron toques de queda en Tartous y Latakia, mientras que las fuerzas de seguridad llevaron a cabo operaciones de peinado en ambas ciudades y en las montañas cercanas.
Un residente de Banyas dijo que había visto docenas de cuerpos en la calle cerca de su casa. “Es una masacre completa. Tenía demasiado miedo de ir a ver si conocía a alguno de los muertos”, dijo, identificándose solo como Abu Ahmad por temor a represalias.
Un clérigo alauita prominente, el sheikh Shaaban Mansour, de 86 años, fue asesinado el viernes junto con su hijo en la ciudad de Salhab en la provincia de Hama, cerca de Latakia. Activistas alauitas en línea acusaron a las fuerzas del gobierno de matarlo. El FT no pudo verificar las afirmaciones.
Funcionarios del gobierno sugirieron que estaban luchando por contener ataques de venganza, con grandes multitudes dirigiéndose a la costa para cobrar su propia venganza por los ataques a las fuerzas estatales.
Un funcionario no identificado fue citado por la agencia de noticias estatal Sana diciendo que sus acciones habían “llevado a algunas violaciones individuales y estamos trabajando para detenerlas”.
Una calma tensa ha reinado en Damasco, donde las fuerzas de seguridad patrullaban las calles como muestra de fuerza y para mantener el orden en los barrios alauitas que rodean la capital.
Cientos de sirios se manifestaron en apoyo al gobierno en la capital y otras ciudades grandes.
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