Giovanni Cassano, un propietario de restaurante en la provincia canadiense de Ontario, no iba a permitir que una guerra comercial se interpusiera en el camino de la sed de vino californiano, bourbon Jim Beam de Kentucky o vodka Tito’s hecho en Texas de sus comensales.
Sin embargo, pronto él y sus comensales podrían no tener opción.
Cuando el presidente Trump anunció aranceles planeados sobre el país el mes pasado, los políticos canadienses amenazaron con sacar las marcas de alcohol estadounidenses de las estanterías de las tiendas de licores administradas por el gobierno en represalia.
El martes, esos aranceles entraron brevemente en vigencia, y licores y vinos estadounidenses fueron embalados y escondidos en gran parte de Canadá. Las transmisiones televisivas estaban llenas de imágenes de empleados empacando botellas de vidrio y dejando estantes vacíos.
“La gente se va a frustrar, pero creo que se adaptarán”, dijo el Sr. Cassano, el propietario de un café y un bar de ostras adyacente en Windsor, Ontario, una ciudad fronteriza que es el corazón de la industria automotriz de Canadá y un importante campo de batalla en la guerra comercial.
Antes del martes, el Sr. Cassano almacenó justo la cantidad suficiente de casos de licores y vinos estadounidenses para darse tiempo para hacer la transición a productos hechos en Canadá en sus dos negocios, que no están lejos de la destilería donde se hace el whisky Canadian Club y se exporta en gran medida a Estados Unidos.
“Obviamente, todos estamos en esta posición, pero hay clásicos que no se pueden reemplazar”, dijo el Sr. Cassano.
El gusto por los licores estadounidenses podría ser una de las víctimas en la guerra comercial contra Canadá, después de que el Sr. Trump impusiera un arancel del 25 por ciento a las exportaciones canadienses. El primer ministro Justin Trudeau de Canadá respondió con un arancel del 25 por ciento a $20.5 mil millones de dólares en productos estadounidenses, que crecerá para agregar aproximadamente otros $85 mil millones de productos en tres semanas.
El jueves, Estados Unidos anunció que otorgaría a Canadá un segundo aplazamiento, hasta el 2 de abril, en la mayoría de las exportaciones, arrojando a los dos países a una mayor convulsión económica y política.
Todavía no está claro qué, si acaso, significará el retraso para el alcohol estadounidense y los bebedores canadienses que esperan consumirlo. Pero boicotear productos estadounidenses se ha convertido en parte del orgullo nacional del país, uniendo a los canadienses en foros en línea y pasillos de supermercados.
En el preludio de los aranceles del martes, el primer ministro Doug Ford de Ontario, la provincia más poblada del país, advirtió que las tiendas de licores de propiedad provincial retirarían alrededor de 3,600 productos estadounidenses de la venta.
Cada otra provincia desde entonces ha anunciado que seguirá el mismo camino. Manitoba lo hizo con un toque teatral, con el primer ministro Wab Kinew compartiendo un video en redes sociales en el que imita al Sr. Trump firmando una orden ejecutiva.
“Esta orden, es una orden maravillosa, es una orden hermosa”, dijo el Sr. Kinew. “Esta orden está sacando los licores estadounidenses de los estantes del mercado de licores.” Los miembros del personal detrás de él estallaron en aplausos.
(Algunas provincias canadienses permiten la venta de licores privados, por lo que los productos estadounidenses no desaparecerán por completo de Canadá.)
Lawson Whiting, el director ejecutivo de la corporación que posee la marca de whisky de Tennessee Jack Daniel’s, dijo a los inversionistas durante una conferencia telefónica de ganancias el miércoles que Canadá representaba aproximadamente el 1 por ciento de las ventas de la compañía.
“No solo las bebidas alcohólicas, sino muchos productos hechos en Estados Unidos han sido retirados de los estantes en Canadá, lo cual es difícil”, dijo el Sr. Whiting, describiéndolo como una reacción exagerada. “Eso es peor que un arancel porque literalmente está quitando tus ventas.”
Después de que el Sr. Trump anunciara la pausa en la mayoría de los aranceles el jueves, Chris Swonger, el presidente de la asociación comercial de Estados Unidos para licores destilados, expresó la esperanza de que la industria pudiera evitar más daños.
“Tenemos la esperanza de que los diálogos constructivos continúen entre EE. UU., Canadá y México, que traigan permanentemente cero aranceles para el comercio de licores entre nuestros tres países”, dijo. “Queremos brindis, no aranceles.”
Los productos de alcohol estadounidenses representan una pequeña parte de las ventas canadienses. En Ontario, el minorista de alcohol de propiedad del gobierno provincial dijo que el alcohol estadounidense generaba hasta 965 millones de dólares canadienses en ventas anuales, como parte de los más de 7 mil millones de dólares en ingresos anuales del minorista.
Pero un movimiento popular para comprar productos nacionales está cobrando fuerza a medida que los canadienses protestan lo que perciben como una traición por parte de Estados Unidos, el aliado más cercano del país, así como los comentarios del Sr. Trump sobre la anexión de Canadá.