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Europa se está apresurando a proporcionar a Ucrania alternativas a la red de satélites de banda ancha Starlink de Elon Musk, después de que Estados Unidos retirara esta semana la ayuda militar y el intercambio de inteligencia del país.
Cuatro grandes operadores de satélites – SES de Luxemburgo, Hisdesat de España, Viasat, propietario de Inmarsat en el Reino Unido, y Eutelsat/OneWeb de Francia – han confirmado al Financial Times que están en conversaciones con gobiernos e instituciones de la UE sobre cómo proporcionar conectividad de respaldo a Ucrania.
Pero reemplazar los dispositivos del tamaño de un portátil que se han vuelto tan cruciales para la defensa de Ucrania contra la agresión rusa sigue siendo un desafío importante. Según el ministro digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov, más de 40,000 terminales están en funcionamiento en el ejército, hospitales, empresas y organizaciones de ayuda de Ucrania.
Miguel Ángel García Primo, director ejecutivo del proveedor de servicios seguros de satélites gubernamentales Hisdesat de España, dijo que su empresa había sido contactada por varios funcionarios europeos. “Somos parte de esta iniciativa”, dijo.
El enfrentamiento de la semana pasada en la Oficina Oval entre Donald Trump y Volodymyr Zelenskyy de Ucrania provocó “discusiones inmediatas sobre si la UE podría proporcionar alternativas”, agregó.
Los líderes europeos se unieron esta semana en apoyo a Zelenskyy en una cumbre en Bruselas donde también se comprometieron a aumentar significativamente sus propias capacidades de defensa. El ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, también habló con su homólogo alemán Boris Pistorius en Berlín, incluyendo el esfuerzo para establecer una alternativa europea a Starlink.
Se espera que Zelenskyy inicie conversaciones con Estados Unidos la próxima semana para poner fin a la guerra, pero existen preocupaciones de que el acceso a Starlink pueda utilizarse para presionar a Kyiv para que acepte un acuerdo desfavorable.
La velocidad y confiabilidad de Starlink lo han convertido en una parte integral de la forma en que se libra la guerra en Ucrania. En puestos de mando establecidos en sótanos y escondites, los oficiales reciben un flujo constante y en tiempo real de imágenes que se utilizan para dirigir ataques de artillería y drones.
Las fuerzas ucranianas también utilizan Starlink porque es menos vulnerable a los dispositivos de interferencia rusos, en comparación con las comunicaciones por radio tradicionales, dijo Pavlo Narozhny, un experto militar ucraniano.
Pero el servicio ha sido irregular en los últimos meses, especialmente en áreas cercanas al frente. “Ha sido así desde hace un tiempo”, dijo un operador de drones cerca del bastión oriental ucraniano de Pokrovsk, que las fuerzas rusas han estado tratando de capturar desde el año pasado.
A corto plazo, se podrían utilizar una serie de servicios europeos que operan desde diferentes órbitas como respaldo, incluyendo para comunicaciones gubernamentales seguras e conectividad a internet en ciudades, hospitales o plantas de energía.
Pero es “muy difícil, si no imposible, para alguien desplegar la misma cantidad de terminales que Starlink ya tiene porque se han acumulado a lo largo de los años”, dijo García Primo.
Lluc Palerm Serra, director de investigación de la consultora espacial AnalysysMason, dijo: “Existen alternativas, pero ninguna puede ofrecer el nivel de suministro que tiene Starlink”. Incluso si se agregara toda la capacidad de Europa sobre Ucrania, seguiría siendo insuficiente en comparación con la proporcionada por Starlink.
Starlink está volando más de 7,000 satélites en órbita baja a aproximadamente 550 km sobre el nivel del mar. Los satélites viajan tan rápido sobre cualquier punto de la Tierra que hay un acceso constante a las señales desde el suelo, dijo.
La velocidad a la que las señales realizan el viaje de ida y vuelta desde la Tierra al espacio y viceversa es más rápida en los dispositivos de Starlink que en los servicios rivales que dependen de menos satélites viajando en órbitas más altas. Sin embargo, la diferencia puede ser solo fracciones de segundo, por lo que la latencia solo puede ser un problema para ciertas aplicaciones.
SES de Luxemburgo ya proporciona servicios a Ucrania, dijo el director ejecutivo Adel Al-Saleh. Sin embargo, también confirmó que la compañía estaba “involucrada en estas conversaciones” sobre el aumento de la capacidad para el país. Aunque ha habido discusiones sobre una alternativa durante varios meses, los eventos recientes han “amplificado” las conversaciones, dijo.
Viasat dijo que sería posible abordar las necesidades de Ucrania. “Existe una cantidad significativa de capacidad de diversas fuentes”, dijo un portavoz de Viasat al FT. “Aún más está llegando en breve. Tenemos la capacidad y las capacidades para ayudar y estamos muy contentos de hacer lo que podamos para abordar este asunto de seguridad crítico en Ucrania y en Europa en general.”
Los legisladores en el Parlamento Europeo han aumentado la presión sobre la Comisión para acelerar los esfuerzos de coordinación en torno a las tecnologías existentes y adelantar una iniciativa “Govsatcom” – que agrupará las capacidades de satélite gubernamentales seguras existentes pero que se esperaba que se hiciera operativa el próximo año.
“Estamos buscando la mejor manera de apoyar a Ucrania”, dijo un portavoz de la Comisión a principios de esta semana. “Govsatcom puede abordar las necesidades inmediatas de conectividad segura a través de las capacidades de satélite de los estados miembros agrupados.”
Por separado, Maxar Technologies, el mayor proveedor de imágenes de satélite comercial al gobierno de Estados Unidos, pausó su servicio a Ucrania esta semana a petición de Washington.
Pero Anders Linder, jefe de la división internacional de Maxar, indicó que la compañía estaba abierta a una solución alternativa, señalando que “cualquiera de nuestros clientes comerciales, que son todos socios y aliados de Estados Unidos, pueden usar los datos que nos compran como consideren oportuno. Eso incluye compartirlo con sus aliados, como Ucrania.”
Muchos en Europa ven la crisis actual como una justificación para la ambición de Europa de construir su propia red de banda ancha de múltiples órbitas en órbita terrestre baja, un proyecto llamado Iris². El proyecto de 10.600 millones de euros no estará operativo hasta 2030, por lo que no puede proporcionar una solución a corto plazo. Sin embargo, estaba dando una urgencia adicional a las discusiones en torno al tipo de plataforma y servicios requeridos, dijeron dos personas cercanas al programa.
“Europa está reconsiderando todo lo que tiene que ver con la defensa en este momento, así que no me sorprendería si revisaran la escala de Iris²”, dijo Serra.
Reportaje adicional de Charles Clover en Londres, Natalia Sawka en Varsovia, Henry Foy en Bruselas y Laura Pitel en Berlín
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