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El vuelo 1805 de Alaska Airlines, de Los Ángeles a Washington DC, el 5 de marzo de 2020. La cabina está tan spooky vacía que la amable azafata sigue ofreciéndome los sándwiches de más, sin darse cuenta de que la esplendor físico que te hipnotiza en la foto de arriba no es compatible con los carbohidratos blancos. No es hasta que aterrizo en una capital desierta unas horas después que absorbo lo que está sucediendo. El mundo ha cambiado.
Entonces, más rápido de lo que incluso los toros predijeron, volvió a cambiar. La vida urbana estaba mayormente de regreso en 2022. El turismo está tan desenfrenado como siempre. (Imagínate saber en medio de la pandemia que el gobierno británico respaldaría pistas adicionales en Heathrow y Gatwick). Los restaurantes son como Fort Knox para entrar. Hay vestigios de la pandemia —en las tasas de ocupación de oficinas, en la deuda pública, en problemas de salud continuos, en recuerdos desgarradores— pero la idea de que la pandemia reformaría la sociedad por completo parece pintoresca.
Cinco años después, una lección destaca, y es difícil para un periodista aceptarla: casi todos los eventos son efímeros.
En mi vida, los únicos puntos de inflexión históricos han sido la caída de la Unión Soviética, la elección de Donald Trump y la guerra actual en Ucrania. Podría sugerir la crisis bancaria de 2008, pero parece cada vez más eurocéntrico hacerlo. La economía estadounidense superó ese trauma, y más. China e India continuaron su ascenso a pesar de ello. ¿La guerra de Irak, entonces? Un fiasco, y un beneficio regional para Irán, pero lejos de cambiar el mundo.
Casi todo en el ámbito público al que se te pide que dediques tiempo y pensamiento es vapor. Dediqué un verano de mis veintes al escándalo de los gastos parlamentarios
Después del 11 de septiembre, era sentido común que el terrorismo religioso dominaría el pensamiento estratégico occidental a partir de entonces. ¿Quién lo considera ahora por encima de la guerra interestatal tradicional como una amenaza a la vida y la libertad? Recuerdo a un ex colega, en pleno auge de Isis, diciendo que Gran Bretaña debería reducir su disuasión nuclear para financiar fuerzas especiales, inteligencia y otros activos ágiles. El argumento no solo era convincente. En la sala, era casi abrumador. Mirando hacia atrás, sin embargo, él y nosotros exageramos cuánto había cambiado el mundo. Se necesita un desapego casi inhumano para estar fuera de tu época y verla como transitoria. Si no lo haces, sin embargo, ocurren errores irreversibles. (Estos no necesariamente son políticos. El arte que envejece peor es a menudo aquel que se esfuerza por tener relevancia contemporánea.)
Por supuesto, “punto de inflexión” es una frase astuta. La mayoría de los cambios sociales ocurren a través de tendencias graduales. Nuevamente, ¿cuáles de estos en mi vida realmente han importado? El ascenso de China y el mundo no occidental, ciertamente. ¿Pero la digitalización de la vida? Sin entrar en la paradoja de Solow (“Puedes ver la era de la computadora en todas partes menos en las estadísticas de productividad”), no es como si estuviéramos creciendo a tasas desconocidas en la era analógica. En Gran Bretaña, después de décadas de costumbres liberales, de “relativismo” y la pérdida de deferencia, el público marcó la muerte de la Reina con la devoción que lo hubiera hecho en 1960. Condenada a registrar novedades, mi profesión puede sobrevalorar cuán profundamente penetra una nueva tendencia o idea.
Puedes ir por dos caminos aquí. Uno es reconfortarte, en un sentido de “Esto también pasará”. Pero hay un ángulo más sombrío: la tenue e insustancialidad de casi todo. Si un evento tan enorme como la pandemia no marcó un nuevo rumbo en la sociedad, ¿qué oportunidad tiene la “epidemia de la soledad”, o la mayoría de las elecciones, o tal o cual moda de la Generación Z sobre la que se ha hablado demasiado? Casi todo en el ámbito público al que se te pide que dediques tiempo y pensamiento es vapor. Dediqué un verano de mis veintes al escándalo de los gastos parlamentarios.
Hubo otras cosas que aprender de la pandemia. Las personas son malos predictores de su comportamiento futuro. Compara las altas tasas de vacunación con todos los negacionistas que habían aparecido en encuestas. Además, nadie que aboga por ciudades libres de automóviles puede haberlo pensado mucho. Sin la presencia ambiental del tráfico, reinaba un silencio y una quietud que eran más medievales que agradables. Pero la lección final, con la distancia de cinco años, tiene que ser la “pegajosidad” de la naturaleza humana ante meros eventos. Muchos conservadores han llegado a ver esa era como una farsa autoritaria. Podrían con más justicia verla como la mayor vindicación de su visión del mundo.
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