Panamá liberará a 112 migrantes que habían sido deportados de los Estados Unidos el mes pasado y estaban siendo retenidos en un campamento remoto en la selva, según dijo un ministro el viernes, después de que abogados y defensores dijeron que las condiciones violaban las leyes panameñas e internacionales. Los migrantes provienen de países a los que Estados Unidos no puede devolver fácilmente a los deportados, a menudo porque esas naciones no los recibirán. Panamá estaba emitiendo pases humanitarios temporales de 30 días a los migrantes para darles tiempo de organizar su regreso a sus países de origen, o a otros países dispuestos a recibirlos, dijo el ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, a los periodistas el viernes. Dijo que los pases tienen una posible extensión de hasta 90 días. La decisión de liberar a los migrantes podría representar otro desafío a los esfuerzos del presidente Trump para deportar a millones de migrantes de los Estados Unidos. A mediados de febrero, cuando Estados Unidos comenzó a enviar aviones llenos de personas de Asia, África y Medio Oriente a Panamá y Costa Rica, y luego esos países comenzaron a encerrar a los deportados, parecía que había reclutado a dos naciones dóciles para ayudar con sus ambiciosos planes de deportación. Las imágenes de personas encerradas en un hotel en Panamá parecían un potencial elemento disuasorio poderoso para aquellos que pensaban en emigrar a Estados Unidos. Pero la decisión de Panamá de liberar a los migrantes sugiere que puede ser más difícil de lo que la administración de Trump había esperado presionar a otras naciones para que ayuden a llevar a cabo expulsiones masivas. La decisión de liberar a los migrantes no implicó a Estados Unidos y fue tomada únicamente por funcionarios panameños, según una persona familiarizada con la discusión entre esos funcionarios, que no estaba autorizada a hablar públicamente. La liberación equivalía a ofrecer a los migrantes una forma de estatus de protección temporal, dijo la persona. Aunque el gobierno no ofrecería a los migrantes hoteles u otro alojamiento después de que abandonaran el campamento, conocido como San Vicente, se dirigiría a opciones de refugio y otras asistencias, incluida la petición de asilo en países que no sean los suyos, dijo la persona. No proporcionó más detalles. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. “Es difícil externalizar la política de inmigración porque otros países tienen sus propias limitaciones”, dijo Andrew Selee, presidente del Migration Policy Institute, una organización de investigación no partidista. “Esta fue una oferta del gobierno panameño para comprar algo de buena voluntad con la administración Trump”, agregó. “Pero aún no era una estrategia desarrollada”. El Sr. Ábrego dijo que de los 299 migrantes que habían llegado desde Estados Unidos, 177 ya habían regresado voluntariamente a sus países de origen y otros 10 estaban esperando vuelos. Los 112 restantes, incluidos varios niños, provienen de Afganistán, Irán y otros países y habían estado retenidos durante más de dos semanas en un campamento a unas cuatro horas de la capital de Panamá. Serían liberados en los próximos días, dijeron funcionarios panameños. Las personas detenidas en Estados Unidos que no pueden ser repatriadas fácilmente representan un obstáculo para los planes de deportación de la administración Trump. Las familias de migrantes también son un desafío porque según la ley estadounidense, las autoridades no pueden detener a familias con niños durante períodos prolongados. La administración parecía haber encontrado una solución el mes pasado al enviar migrantes de otras partes del mundo a países dispuestos a recibirlos, como Panamá. El país está bajo una enorme presión para complacer al Sr. Trump, quien ha amenazado con tomar el control del Canal de Panamá. Los migrantes retenidos en el campamento de San Vicente estaban entre los que fueron llevados a Panamá en febrero y encerrados durante varios días en un hotel del centro. Aquellos que no aceptaron ser deportados a sus países, o que no pudieron ser enviados fácilmente por razones logísticas, fueron llevados en autobús al campamento remoto en el este de Panamá, en el borde del Tapón del Darién. La decisión de liberarlos se produce cuando el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, enfrenta una creciente presión de grupos de derechos humanos por la decisión del país de detener al grupo sin cargos. También estaba volviéndose evidente para los funcionarios que sería muy difícil deportar a algunos de los migrantes, como dijo Panamá que planeaba hacer, porque muchos provienen de países que no tienen relaciones diplomáticas con la nación centroamericana. Si el gobierno de Panamá hubiera optado por retener a estas personas hasta poder deportarlas, podría haberlas retenido durante meses o más. Este mes, una coalición internacional de abogados presentó una demanda contra el gobierno de Panamá ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, alegando que la detención de los migrantes violaba las leyes nacionales e internacionales, como la Convención Americana sobre Derechos Humanos. En un comunicado, Álvaro Botero Navarro, uno de los abogados del caso, calificó el movimiento de “un paso positivo”. Pero otros abogados de la coalición agregaron que el gobierno aún no ha ofrecido una solución a sus clientes, quienes dicen tener derecho a solicitar asilo. Los funcionarios panameños han dicho repetidamente que dos agencias de la ONU, la Organización Internacional para las Migraciones y la agencia de refugiados de la ONU, estaban a cargo del grupo en el campamento. Pero ninguna de las agencias ha estado presente a diario en el campamento. En su lugar, son los funcionarios panameños quienes custodian el campamento, controlan el acceso y dirigen las operaciones diarias en su interior. El campamento es un campus cercado, a los migrantes no se les ha permitido salir, y a los periodistas no se les ha permitido entrar. La mayoría de los migrantes dentro no han tenido acceso a asesoría legal, según algunos migrantes dentro que aún tienen teléfonos celulares. El Sr. Ábrego dijo en sus declaraciones que los migrantes podrían hablar con sus abogados hoy o mañana. Jorge Gallo, portavoz de la O.I.M., dijo que estaba presente en el campamento el viernes, brindando servicios de traducción y otras asistencias a pedido del gobierno panameño. Dijo que la organización “acoge con agrado la decisión” de liberar a los migrantes. Un portavoz del ministerio de seguridad de Panamá, Aurelio Martínez, dijo que los migrantes podrían moverse libremente en el país, pero no por más de 90 días. “Después de esos 90 días, si se quedan en el país entonces estarían viviendo ilegalmente”, añadió. Mohammad Omagh, un migrante afgano de 29 años que fue deportado de California a Panamá, dijo el viernes que él y un grupo de hombres fueron llamados a una oficina para firmar varios formularios que permitían su liberación. Cuando preguntó si podía solicitar asilo en Panamá, dijo que las autoridades le dijeron que Panamá no estaba aceptando solicitudes de asilo y que permanecer a largo plazo no era una opción. Él y otros 14 hombres, todos solteros, firmaron los documentos, dijo. “Me dijeron que podía salir del campamento y tomar un autobús a la Ciudad de Panamá o a donde quisiera ir, ya no somos responsables de ti”, dijo en una entrevista telefónica desde el campamento. Dijo que no tenía suficiente dinero para pagar hoteles y comidas. “Se siente como si Panamá simplemente quisiera deshacerse de nosotros y no quisiera ser responsable de nosotros”, comentó el Sr. Omagh.