Las fuerzas rusas y norcoreanas han realizado avances significativos en los últimos días en la región de Kursk en Rusia, amenazando las líneas de suministro de Ucrania y su control sobre un terreno que espera utilizar como moneda de cambio en futuras negociaciones, según soldados ucranianos, blogueros militares rusos y analistas militares.
Trabajando juntos, un nuevo flujo de soldados norcoreanos y unidades de drones rusos bien entrenados, avanzando bajo la cobertura de un feroz fuego de artillería y bombardeos aéreos, han logrado abrumar posiciones importantes ucranianas, dijeron soldados ucranianos.
“Es cierto; no podemos detenerlos”, dijo Oleksii, el comandante de una unidad de comunicaciones ucraniana que lucha en la zona, cuando fue contactado por teléfono. “Simplemente nos barren, avanzando en grupos de 50 norcoreanos mientras solo tenemos seis hombres en nuestras posiciones.”
“Se están tomando decisiones aquí, pero no sé qué tan efectivas serán,” dijo.
Si las fuerzas ucranianas fueran cortadas o forzadas a retroceder, sería un revés significativo para Kyiv. No solo la incursión en Kursk fue una operación emblemática que aumentó la moral y avergonzó al presidente Vladimir V. Putin de Rusia, sino que mantener territorio en Rusia le dio a Ucrania una posible carta de negociación en cualquier negociación de paz. Retirarse podría debilitar su posición de negociación en un momento en que el presidente Trump está tratando de forzar conversaciones de paz.
Las fuerzas ucranianas cruzaron la frontera por primera vez el verano pasado en un ataque inesperado, sobrepasando posiciones rusas desprevenidas y asegurando un puente de aproximadamente 200 millas cuadradas alrededor de la ciudad rusa de Sudzha, que se encuentra a unas seis millas de la frontera.
Fue la primera vez que un ejército extranjero cruzaba territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial.
Los analistas militares siguen divididos sobre si la sorpresiva decisión de llevar a cabo una ofensiva en territorio ruso sirvió para un propósito útil o fue un error estratégico.
Las fuerzas rusas y norcoreanas han recuperado aproximadamente dos tercios de la tierra perdida en el verano, pero a un costo horrendo, con al menos 4,000 soldados muertos en combate, según estimaciones de inteligencia ucraniana, surcoreana y occidental.
Los funcionarios ucranianos han dicho que la ofensiva sirvió para múltiples objetivos: frustrar una inminente ofensiva rusa en la región de Sumy de Ucrania; demostrar que los temores occidentales de escalada eran exagerados; forzar a Rusia a desviar recursos lejos del frente en Ucrania; y posiblemente servir como palanca en futuras negociaciones de paz.
Los recientes contratiempos en Kursk han llegado mientras las fuerzas ucranianas en el este de Ucrania han logrado frenar los esfuerzos ofensivos rusos durante meses y estabilizar en gran medida sus líneas.
Tres años después de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, el Sr. Putin, que mantiene un estricto control sobre toda la información en Rusia, no ha pagado un aparente precio político por la vergüenza militar en Kursk, incluso cuando el Kremlin ha perdido miles de soldados en batallas agotadoras para expulsar a los ucranianos.
A medida que las batallas continuaron, los rusos trajeron un estimado de 12,000 norcoreanos para unirse a la lucha. Corea del Norte ya estaba suministrando a Rusia con millones de proyectiles de artillería que Moscú necesitaba desesperadamente, así como artillería y misiles balísticos.
Durante meses, las fuerzas rusas y norcoreanas han estado atacando en algunos de los enfrentamientos más feroces de la guerra, con la intensidad aumentando y disminuyendo pero nunca disminuyendo realmente, dijeron los soldados.
Los norcoreanos se vieron obligados a retirarse del campo de batalla en enero y reagruparse, pero pronto regresaron.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo el 8 de febrero que “Rusia ha desplegado una vez más soldados norcoreanos junto a sus tropas.” Cuatro soldados ucranianos dijeron en entrevistas que los norcoreanos estaban a la vanguardia de las últimas oleadas de ataques, junto con unidades de drones rusos de élite.
Los soldados ucranianos dijeron que los norcoreanos ahora están mejor adaptados para librar la guerra en un campo de batalla que ha sido transformado por la proliferación de drones. Siguen participando en los mismos feroces asaltos frontales que llevaron a tantas bajas, pero están operando de manera más cohesionada.
“La aplicación de tácticas de los norcoreanos está mejorando constantemente”, dijo Andrii, un comandante de drones que lucha en Kursk. Están trabajando en mejor coordinación con unidades de artillería norcoreanas y apoyados por operadores de drones rusos, dijo.
Han ayudado a los rusos a romper las líneas ucranianas en la parte occidental del bolsillo controlado por Ucrania cerca de la frontera, al sur de Sudzha, según DeepState, un grupo de analistas que mapean el campo de batalla basado en fuentes en el ejército ucraniano y datos de código abierto como imágenes de satélite, fotos y video publicados en redes sociales.
Los soldados ucranianos en la lucha dijeron que sus líneas fueron rotas al sur del pequeño pueblo de Kurylivka, donde las tropas enemigas pudieron cruzar un río estrecho en enero. Calladamente acumularon fuerzas, dijeron los soldados, pero a principios de marzo, simplemente había demasiados norcoreanos, y cuando atacaron, superaron las posiciones ucranianas.
Las fuerzas ucranianas se retiraron de manera organizada a lo largo de líneas defensivas designadas, dijeron los soldados ucranianos. El avance enemigo ha sido detenido, por el momento.
Además de tener una ventaja abrumadora en tropas y potencia de fuego, los rusos han saturado el campo de batalla con drones de fibra óptica. A diferencia de los drones controlados por radio, estos son inmunes al bloqueo porque están controlados por cables de fibra óptica ultradelgados que se desenrollan mientras sus pilotos los guían hacia sus objetivos.
El capitán Oleksandr Shyrshyn, comandante de un batallón en la 47ª Brigada Mecanizada luchando en Kursk, dijo que los rusos parecen haber aumentado el alcance que los drones pueden volar mientras traen algunos de sus mejores operadores a la región de Kursk.
Pequeñas unidades de asalto rusas de solo un par de soldados ahora a veces avanzan con los drones, extendiendo aún más el alcance que los pilotos pueden volarlos.
“Una vez que irrumpen, aproximadamente a 200 a 300 metros de la línea del frente, comienzan a usarlos desde allí”, dijo.
Esto, dijo, ha permitido a los rusos y norcoreanos golpear más efectivamente la principal línea de suministro de Ucrania: el único camino que lleva de Ucrania a Sudzha.
Esa ruta ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los ataques rusos. En una visita a la frontera este invierno, estaba plagada de los restos de tanques blindados y otros vehículos militares destrozados que no lograron pasar con seguridad el gauntlet.
Los rusos ahora pueden mantener ese camino bajo un fuego casi constante.
El capitán Shyrsyn dijo que sus soldados aún podían mantener sus posiciones incluso bajo una presión creciente, pero otros soldados dijeron que la situación se estaba volviendo más difícil día a día.
Andrii, el comandante de drones, dijo: “El enemigo se ha centrado fuertemente en cortar nuestra logística, lo que afecta nuestra capacidad de mantener la defensa.”
“Esto fue influenciado por la cantidad de sus drones y el entrenamiento de sus tripulaciones”, dijo. “Parece que han reunido a sus mejores tripulaciones aquí y, en consecuencia, sus números son grandes.”
“Tenemos pérdidas”, agregó, “pero aún estamos cumpliendo las tareas asignadas.”
Liubov Sholudko y Yurii Shyvala contribuyeron con la información.