Es el Recaudador de Impuestos de Kabul, un talibán barbudo y de turbante negro con un trato amable y la mente calculadora de un contador experto en computadoras.
Como director de la Dirección de Servicios para Contribuyentes de los talibanes, Abdul Qahar Ghorbandi tiene la difícil tarea de recaudar ingresos para el gobierno de una nación miserablemente pobre y aislada.
Desde su puesto detrás de un enorme escritorio junto a una bandera talibán en blanco y negro, el Sr. Ghorbandi supervisa a cientos de contribuyentes afganos cada día laborable. Se asegura de que lleguen con documentación de ingresos y se vayan con un puñado de formularios fiscales para completar.
Profesores, cambistas, camioneros, organizadores de bodas, tenderos y otros recorren los pasillos desgastados del imponente edificio de impuestos, discutiendo sus impuestos con talibanes que trabajan en terminales de computadoras.
Los talibanes han tratado de aumentar la recaudación de impuestos después de una severa contracción económica que siguió a su toma de poder en 2021. El régimen autoritario ha sido paralizado por sanciones, en parte debido a sus duras restricciones sobre mujeres y niñas.
La ayuda estadounidense, drásticamente reducida desde 2021, podría ser eliminada por completo bajo los recortes presupuestarios del presidente Trump. Esa ayuda ha ido a las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales que trabajan en Afganistán, no directamente al gobierno talibán.
Con los talibanes ahora en el poder, antiguos combatientes guerrilleros deben funcionar como burócratas. En el departamento de impuestos de 280 personas, trabajan junto a empleados heredados del gobierno respaldado por EE. UU. que los talibanes derrocaron.
“En la misma mesa tenemos personas con turbantes, con barbas, junto a personas con trajes”, dijo Mohammad Walid Haqmal, portavoz del Ministerio de Finanzas.
El Recaudador en persona, el Sr. Ghorbandi, era un agente encubierto de los talibanes en Kabul antes de convertirse en funcionario público, dijo.
El Sr. Ghorbandi, que dijo tener una maestría en informática, supervisa un sistema informático de administración de impuestos convertido del inglés al pashto y dari. Ha contratado expertos en TI para modernizar el departamento.
También ha tratado de inculcar una cultura de transparencia, dijo mientras tomaba un descanso para almorzar kebabs de carne y arroz. A sus empleados no se les permite manejar efectivo. Los contribuyentes llevan sus formularios a un banco administrado por el gobierno y pagan impuestos allí.
Cuando no está en su escritorio firmando montones de documentos entregados por ayudantes que entran y salen corriendo, dijo, visita diferentes secciones de su departamento, preguntando a los contribuyentes cómo podría acelerar el proceso.
Los observadores internacionales dicen que los talibanes han reducido la corrupción y el nepotismo en el cobro de impuestos que los afganos dicen que eran rampantes bajo el gobierno alineado con los EE. UU., mientras simplifican el proceso de recaudación de impuestos.
Aunque muchos afganos bien conectados solían evitar pagar impuestos, el Sr. Ghorbandi subrayó que incluso como Recaudador del gobierno, no estaba exento. Dijo que pagaba 30,000 afghanis al mes, o un poco más de $400.
Sin embargo, aunque sea abierto y eficiente, sigue siendo una oficina de impuestos, y no todos los contribuyentes salen satisfechos.
Shamsurahman Shams, que se presentó un día tarde el año pasado, tuvo un problema con el Recaudador. Dijo que las dos escuelas privadas que ayudaba a dirigir no habían obtenido ganancias en los últimos tres años, y llevaba una carpeta de plástico repleta de documentos para demostrarlo. Sin embargo, se le había evaluado 500,000 afghanis, o aproximadamente $7,350, en impuestos.
Tuvo una discusión animada pero civil con un empleado del departamento, mostrándole sus documentos. No hubo una resolución. Se le dijo que regresara más tarde para reanudar las negociaciones.
Aunque no fue el resultado que esperaba, el Sr. Shams reconoció que el nuevo proceso era más transparente que el sistema anterior. “Al menos me escucharon”, dijo.
Durante la guerra, los talibanes tenían un sistema de impuestos lucrativo que imponía aranceles, tarifas de camiones e impuestos locales en las áreas que controlaban. También ganaron millones imponiendo impuestos del 10 por ciento —”ushar” en el islam— a los cultivadores de adormidera, aunque desde entonces han prohibido la producción de adormidera.
En 2023, el gobierno talibán recaudó alrededor de $3 mil millones en impuestos, aranceles y tasas, o el 15.5 por ciento del producto interno bruto. (La tasa comparable en los Estados Unidos fue del 25.2 por ciento). La mayor fuente de ingresos para los talibanes fue lo que se llama ingresos no fiscales —aranceles, ingresos mineros, licencias de telecomunicaciones, tasas aeroportuarias y tarifas por tarjetas de identificación nacionales, pasaportes y visas, informó el Banco Mundial. Ese ingreso, para la primera mitad del año pasado, aumentó un 27 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
La mitad de los ingresos gubernamentales se destinaron a seguridad y al ejército el año pasado, y solo el 26 por ciento a programas sociales —la mayor parte de eso a la educación de los niños, según observadores internacionales.
El Sr. Ghorbandi dijo que el sistema de impuestos no estaba diseñado para ser punitivo. Exenciones generosas significan que la mayoría de los afganos comunes no pagan impuestos sobre la renta. Los tenderos con ventas anuales inferiores a dos millones de afghanis, o aproximadamente $29,500, también están exentos.
Los comerciantes con ganancias superiores a esa cantidad pagan solo el 0.3 por ciento de impuestos —una tasa que seguramente los conservadores estadounidenses apreciarían.
No hay multas en efectivo ni intereses para los contribuyentes que no pagan a tiempo. Pero los infractores pueden perder sus licencias comerciales y acceso al sistema bancario.
“Somos humanos”, dijo el Sr. Ghorbandi. “No queremos poner cargas a nuestro pueblo.”
Él y el Sr. Haqmal, el portavoz del Ministerio de Finanzas, dijeron que el objetivo final era eliminar todos los impuestos sobre la renta.
“Es una orden directa de nuestro líder supremo”, dijo el Sr. Haqmal. “Dijo: ‘Necesito un Afganistán libre de impuestos’.” El Sr. Haqmal se refería a Sheikh Haibatullah Akhundzada, el emir y jefe de Estado de los talibanes.
Otra orden directa de Sheikh Haibatullah ha sido la eliminación de los derechos de las mujeres y restricciones más amplias a las libertades civiles para todos los afganos. Se prohíbe a las mujeres viajar a cualquier distancia significativa sin un pariente masculino y están obligadas a cubrirse todo el cuerpo y la cara en público. Se prohíbe el sonido de la voz de una mujer fuera de su hogar.
Una característica llamativa de las 15 secciones del departamento de impuestos en Kabul es ver a mujeres contribuyentes en habitaciones abarrotadas de hombres.
Lida Ismaeli, que dirige una escuela privada, se sentó al lado de un talibán barbudo mientras revisaba su estado fiscal en una computadora. Dijo que nadie se quejó de que hablara con un empleado masculino sobre sus impuestos sin que estuviera presente un pariente masculino.
Bajo el gobierno anterior, la Sra. Ismaeli dijo que nunca supo si sus impuestos iban al gobierno o al bolsillo del empleado al que pagaba.
“El sistema es mejor ahora —es más justo”, dijo.
Por un pasillo oscuro, Mohammad Taqi Irfani, un cambista, se inclinó sobre una pantalla de computadora con un empleado de impuestos. El Sr. Irfani parecía resignado a su pago de impuestos evaluado de 73,500 afghanis, o aproximadamente $1,080, sobre sus ganancias anuales.
Dijo que no disfrutaba pagando impuestos —¿quién lo hace?— pero su carga fiscal le fue claramente explicada, y sus cuentas comerciales no fueron cuestionadas. Bajo el gobierno respaldado por los estadounidenses, dijo, los recaudadores de impuestos iban a su oficina y exigían sobornos para reducir su evaluación fiscal.
“Estaban ahí solo para ganar dinero para ellos mismos”, dijo. “Hasta ahora bajo este gobierno, nadie nunca me ha pedido un soborno.”
Safiullah Padshah y Yaqoob Akbary contribuyeron con el reportaje.