Los defensores de los programas de aprendizaje en el trabajo ingresaron a una segunda administración de Trump con una perspectiva optimista sobre su futuro.
Historicamente, estos programas de formación en el trabajo han disfrutado del apoyo bipartidista, y los aprendizajes ocuparon un lugar destacado en el Proyecto 2025, el plan de políticas conservadoras para una segunda administración de Trump presentado por la Fundación Heritage, un grupo de reflexión de derecha. El plan alentó su expansión, elogiando los programas como una alternativa significativa al “sistema dominado por los despiertos de escuelas públicas y universidades”.
Pero ahora, los defensores de los aprendizajes están divididos en cuanto a qué tan esperanzados deben sentirse.
Algunos mantienen su optimismo. Vislumbran un posible período de crecimiento para los programas, ya que los funcionarios y partidarios de la administración de Trump hablan positivamente sobre los aprendizajes y las vías no universitarias.
Pero otros se preocupan de que al menos algunos programas de aprendizaje, y su apoyo financiero, puedan verse afectados por la reducción del gasto federal. Ya se han recortado algunas subvenciones que respaldan programas de aprendizaje para reducir costos o por conexiones percibidas con el trabajo de diversidad, equidad e inclusión. El Comité Asesor de Aprendizaje, que asesora al Departamento de Trabajo en cuestiones de aprendizaje, ha sido disuelto, junto con otros organismos asesores federales.
“Si el enfoque es simplemente cortar, cortar, cortar subvenciones en todo el gobierno, y el tipo de corte indiscriminado de cosas continúa, creo que eso podría generar un estrés a largo plazo en el sistema y detener gran parte del impulso que ha tenido”, dijo Taylor White, directora de trayectorias postsecundarias para jóvenes en New America, un grupo de reflexión de izquierda, y ex miembro del comité asesor ahor disuelto. Temen que la incertidumbre causada por los recortes en el gasto federal en general podría ahuyentar a los empleadores o agencias estatales que de otro modo habrían invertido en estos programas.
Las subvenciones relacionadas con los aprendizajes se han “atrapado” en los esfuerzos por examinar el gasto gubernamental, dijo Vinz Koller, vicepresidente del Centro de Aprendizaje y Aprendizaje Basado en el Trabajo en Jobs for the Future, una organización centrada en el desarrollo de la fuerza laboral, aunque no cree que “hayan sido el objetivo” o que los movimientos sean necesariamente indicativos del futuro de los aprendizajes bajo Trump.
“Lo que estamos escuchando de la administración es un compromiso con el aprendizaje registrado y con el aprendizaje en general y con hacerlo más ampliamente accesible”, dijo. “Eso nos lleva a creer, mirando hacia el futuro, que es hacia donde nos dirigimos”.
Razones para el optimismo
John Colborn, director ejecutivo de Apprenticeships for America, una organización sin fines de lucro que trabaja para expandir los aprendizajes en los EE. UU., dijo que es “demasiado pronto para decir con certeza” qué deparan los próximos cuatro años para los aprendizajes. Pero ve “muchas señales positivas allá afuera”, incluida la retórica de apoyo de los funcionarios actuales y nominados de la administración de Trump.
Por ejemplo, la Secretaria de Educación Linda McMahon publicó en X en noviembre que los programas de aprendizaje “son un camino hacia carreras exitosas”, elogiando el sistema de aprendizaje de Suiza como “un modelo que el resto del mundo puede adaptar”.
De manera similar, la elección de Trump para secretaria de Trabajo, Lori Chavez-DeRemer, dijo durante su audiencia de confirmación el 19 de febrero que valora la inversión y “redoblar” los aprendizajes registrados o reconocidos federalmente.
“En este momento, estamos enfocados en los aprendizajes registrados, haciendo crecer esos, invirtiendo en esos y asegurándonos de que se cumplan”, dijo a los legisladores.
Sus comentarios fueron una notable desviación de la visión de los aprendizajes presentada en el Proyecto 2025, que pedía un retorno a una política anterior de aprendizajes reconocidos por la industria, un sistema separado para evitar lo que los legisladores republicanos ven como una regulación federal excesiva. Los aprendizajes registrados deben cumplir ciertos estándares de calidad para recibir dólares federales.
La posición de Chavez-DeRemer “fue una buena noticia para muchos de nosotros que escuchábamos y observábamos”, dijo White, aunque se pregunta si Chavez-DeRemer mantendrá esa postura si hay presión de la administración para hacer lo contrario.
Colborn cree que la administración actual podría mejorar el sistema de aprendizajes registrados, incluida la aceleración de la aprobación de programas y la expansión de los tipos de ocupaciones que ofrecen opciones de aprendizaje.
Agregó que hasta ahora, la administración de Trump no ha interferido con los apoyos financieros para los aprendizajes que la administración de Biden instituyó. Bajo Biden, el Departamento de Trabajo anunció el programa de subvenciones de la Fórmula de Expansión de Aprendizaje Estatal, que pone a disposición $85 millones para que los estados y territorios aumenten la capacidad de los aprendizajes registrados existentes e inviertan en nuevas ofertas.
“No tengo ninguna palabra oficial sobre esto, pero todas las indicaciones que tenemos es que ese proceso de subvenciones está avanzando”, dijo Colborn. “Tomamos eso como un indicador de que esta administración está comprometida con los aprendizajes”.
Algunos defensores de los aprendizajes esperan que el momento sea propicio para presionar por más apoyo y ver cumplidas sus listas de deseos de políticas, incluida una financiación federal y estatal más fiable para los aprendizajes, en lugar de subvenciones únicas, e incentivos como créditos fiscales para que los empleadores participen en programas de aprendizaje.
“Definitivamente hay margen para que la administración deje su huella en la ampliación de los aprendizajes en más sectores donde tradicionalmente no han sido tan comunes”, dijo Koller.
Motivos de preocupación
Aún así, algunos defensores se preocupan de que los aprendizajes se vean afectados negativamente por otras políticas promovidas por la administración de Trump.
White, por ejemplo, se vio sorprendida por la decisión del Departamento de Trabajo de eliminar su Comité Asesor de Aprendizaje, un grupo de aproximadamente 30 empleadores, representantes de organizaciones laborales y otros interesados que asesoran al departamento sobre políticas relacionadas con los aprendizajes.
No cree que la medida tuviera la intención de señalar una postura antiaprendizaje, dado que el comité no es el único cuerpo asesor federal que ha sido eliminado. Una orden ejecutiva de febrero eliminó algunos de ellos y pidió a los funcionarios gubernamentales que identificaran “Comités Asesores Federales que deberían ser terminados por ser innecesarios”.
Pero la disolución del comité sigue sintiéndose como una “señal confusa” y un obstáculo potencial para el progreso, dijo White.
“Lo que se pierde al disolver una comunidad como esa es la conexión con las personas en el terreno que realmente tienen que interpretar la regulación, vivir la regulación, construir los programas, implementar los programas”, agregó. Ella ve esas perspectivas como críticas para hacer que los aprendizajes sean “más eficientes, más accesibles, más funcionales y, francamente, una opción de formación más convencional para que los estadounidenses accedan a una formación de alta calidad y a buenos empleos de clase media”.
Al igual que el comité asesor, algunas subvenciones federales para programas de aprendizaje y proyectos de investigación relacionados con los aprendizajes se han visto atrapados en el fuego cruzado mientras la administración trabaja para reducir el gobierno y frenar el trabajo de DEI.
Notablemente, el sitio web del Departamento de Eficiencia del Gobierno muestra recortes de aproximadamente $18 millones en tres subvenciones emitidas por la Oficina de Aprendizaje del Departamento de Trabajo, según The Job, un boletín que cubre temas de educación y fuerza laboral.
Administrado por la firma consultora ICF, una de las subvenciones era para “asistencia técnica y apoyo de coaching” y otra para “participación e interacción con la industria”. La documentación de DOGE indicó que las subvenciones fueron terminadas “por conveniencia”, lo que significa que los recortes estaban en interés del gobierno. Otra subvención afectada era para “asistencia técnica y apoyo de coaching”, administrada por una subsidiaria del Instituto Americano de Investigación. The Job también informó a fines de febrero que varios proyectos de investigación relacionados con los aprendizajes tuvieron sus fondos federales congelados.
Otra víctima de los recortes federales fue Reach University, una institución sin fines de lucro con la misión de ofrecer credenciales en el trabajo, llamados títulos de aprendizaje. La institución perdió tres subvenciones, totalizando $14.7 millones, del Departamento de Educación. (También se han reducido las subvenciones de formación docente en otras instituciones por supuestas conexiones con DEI. Tres grupos de preparación de maestros demandaron al Departamento el lunes por la ola de recortes de subvenciones en el campo.)
Las subvenciones a Reach debían apoyar programas de grado basados en aprendizajes que capacitaban a maestros en áreas rurales de Arkansas y Luisiana hasta 2028. Un programa ayuda a titulados de grado asociado a obtener títulos de licenciatura mientras aprenden habilidades de enseñanza en el trabajo en escuelas locales. (La solicitud de subvención mencionaba que el programa es una asociación con Delgado Community College, una institución predominantemente negra en Nueva Orleans, y “aumentaría el número de maestros de color en escuelas de Luisiana con alta necesidad”, informó The Job). Las otras dos subvenciones eran asociaciones con organizaciones sin fines de lucro para ayudar a personas en áreas rurales más aisladas a obtener credenciales de enseñanza en el trabajo.
Joe E. Ross, presidente y director ejecutivo de Reach, escribió a Inside Higher Ed que sigue “esperanzado” de que la universidad recupere los fondos a través del proceso de apelaciones internas del Departamento de Educación, y dijo que los líderes universitarios están en contacto con funcionarios del departamento. A pesar de los golpes financieros, está optimista de que la administración será una buena noticia para los aprendizajes en general.
“Estamos seguros de que los proyectos financiados por estas subvenciones se alinean con prioridades bipartidistas de larga data, incluidas las de esta administración”, dijo Ross. “Según lo aplicado por Reach, las tres de estas subvenciones son una aplicación de fondos federales basada en el mérito y libre de discriminación para cumplir con la prioridad de larga data del departamento de aliviar la escasez de maestros con residentes de la comunidad local”.