Los estudiantes que reciben ayuda temprana para hacer frente al trauma tienen un mejor desempeño que aquellos que no la reciben. La investigación lo demuestra. Alison Yin/EdSource.
La temporada de incendios forestales e inundaciones se acerca en California, lo que significa que una vez más las escuelas jugarán un papel central en ayudar a las comunidades a recuperarse del trauma.
En algunos casos, las escuelas proporcionarán alimentos, vivienda y suministros a familias que lo han perdido todo. En otras ocasiones, las escuelas serán un punto de reunión para las comunidades desplazadas. Y prácticamente en todas partes, proporcionarán un sentido muy necesario de normalidad para los estudiantes, el personal y las familias cuyas vidas han sido trastocadas por el desastre.
Marleen Wong.
EdSource habló con dos expertos del Centro para Escuelas y Lugares de Trabajo Seguros y Resilientes, una organización sin fines de lucro especializada en escuelas y trauma, sobre las mejores formas para que las escuelas se preparen para desastres naturales, así como tiroteos y otras formas de violencia. También describen las repercusiones de no prepararse.
Marleen Wong ha consultado con miles de escuelas y otras agencias sobre respuesta a desastres y crisis escolares. Ha brindado gestión en el lugar durante los disturbios de Los Ángeles, el atentado de Oklahoma City, el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, el ataque terrorista del 11 de septiembre y otros eventos.
Pamela Vona fue la autora principal de la Evaluación de Implementación de Escuelas Sensibles al Trauma y los programas de habilidades informadas sobre el trauma para educadores. También consultó con el Distrito Escolar del Condado de Clark en Las Vegas tras el tiroteo masivo en el Mandalay Bay.
¿Son los eventos traumáticos algo para lo que todas las escuelas deberían prepararse?
VONA: Absolutamente. No creo que haya ninguna comunidad que esté a salvo de experimentar un evento traumático. Hay datos del Centro de Investigación Pew que muestran un aumento del 50% en las muertes por armas de fuego entre niños de 2019 a 2021. También estamos viendo más desastres naturales: tornados en el Medio Oeste, huracanes en el Sur e incendios y inundaciones en el Oeste.
WONG: Las escuelas han estado lidiando con el trauma desde que abrieron las escuelas en la década de 1800, simplemente no se han dado cuenta. Los niños han experimentado el duelo y la pérdida, provienen de comunidades de pobreza, alta criminalidad, actividad de pandillas. Pero nos hemos vuelto más conscientes debido al aumento en el número e intensidad de eventos traumáticos. Y a veces, después de algunos de estos eventos masivos realmente grandes, como el huracán Katrina, por ejemplo, te enfocas en la recuperación, pero encuentras que algunas de las cosas que más molestan a los estudiantes son la violencia en la comunidad, las cosas que estaban sucediendo en casa. Así que de alguna manera, estos eventos a gran escala realmente han abierto nuestros ojos a estos otros problemas que han estado fermentando. Es como levantar una piedra y ver lo que estaba debajo todo el tiempo.
Pamela Vona.
Teniendo en cuenta que los eventos traumáticos son inevitables, ¿qué deberían hacer las escuelas para prepararse?
WONG: La Oficina de Estudiantes Seguros y Saludables del Departamento de Educación de EE. UU. dice que la preparación es absolutamente esencial. Las escuelas necesitan tomar medidas proactivas. Tomemos los incendios forestales, por ejemplo. Las escuelas deben anticipar la cantidad de niños que podrían verse afectados y aprender a identificar los signos y síntomas de los estudiantes que podrían necesitar apoyo adicional.
Hay mucho que las escuelas pueden hacer en cuanto a evaluación de amenazas. Gran parte de la evaluación de amenazas se inclina en la dirección de la aplicación de la ley, pero hay mucho que las escuelas pueden hacer a través de una lente de salud mental para prevenir la violencia. Hay mucho que podemos hacer para proporcionar intervención temprana y apoyar a nuestros estudiantes antes de que su comportamiento se intensifique. Podemos traer más psicólogos escolares, trabajadores sociales, consejeros, etc., para identificar a esos niños y brindarles los servicios que necesitan. Los educadores no pueden hacerlo solos.
Otra cosa que hemos aprendido es que la recuperación es un proceso largo, especialmente con los tiroteos en las escuelas. En Newtown o Parkland (Florida), la recuperación todavía está en marcha. Los niños necesitan apoyo continuo para poder venir a la escuela, permanecer en la escuela, tener un buen desempeño en la escuela. Hemos aprendido que los niños no tienen que desarrollar trastorno de estrés postraumático si tienen un buen apoyo de los adultos a su alrededor. La investigación muestra que sin importar cuál sea la terrible situación, hasta e incluyendo la guerra, si los niños tienen modelos a seguir y ven a adultos que tienen un plan establecido, que son tranquilizadores, que los protegen, esos niños en realidad lo hacen muy, muy bien.
VONA: Desafortunadamente, los educadores ahora se encuentran en una posición en la que tienen que ser los primeros en responder. Alguno de los agotamientos que están experimentando están relacionados con el hecho de que simplemente no sienten que tienen las habilidades o la capacidad para apoyar a los niños en el contexto de lo que está sucediendo. Hemos descubierto que los educadores realmente se benefician de la capacitación en primeros auxilios psicológicos, donde aprenden que hay estrategias y habilidades que son absolutamente efectivas para apoyar a los estudiantes en el inmediato después de un evento traumático. Dar a los maestros confianza y un sentido de agencia es a menudo lo que necesitan. Equiparlos con habilidades es muy empoderador.
¿Qué papel pueden desempeñar las escuelas en ayudar a un niño, una familia o una comunidad a recuperarse de un evento traumático?
WONG: A menudo, las escuelas son la primera institución en una comunidad que vuelve a abrirse después de un desastre. He viajado por todo el mundo y he visto cómo podría haber un terremoto devastador, por ejemplo, como en China, y lo primero que hicieron fue reunir todas las mesas que pudieron salvar de las escuelas colapsadas, todos los libros y materiales, lápices y crayones, y montaron una escuela al aire libre con una lona encima, para proteger a los niños del sol. Y eso fue muy necesario como primer paso: calma, rutina y adultos que apoyan a los niños y restauran su vida normal en la medida de lo posible.
VONA: Las escuelas pueden crear esa previsibilidad y consistencia y proporcionar un sentido de comunidad. Sabemos que las relaciones son esenciales para el proceso de curación, por lo que proporcionar un lugar donde las personas puedan regresar y conectarse es lo que llamamos un factor protector después de una experiencia traumática.
Durante los incendios forestales en el condado de Sonoma, algunas escuelas se convirtieron en centros para toda la comunidad. ¿Has visto que esto suceda en otro lugar?
VONA: Creo que vimos eso en Los Ángeles (y en otros lugares) durante la Covid, donde algunas escuelas seguían proporcionando almuerzos a los estudiantes. Hay dos cosas sucediendo allí: las escuelas están abordando las necesidades básicas de salud inmediatas de los estudiantes y las familias, y también proporcionando esa conexión, esos adultos seguros con los que un estudiante puede conectarse. Eso es reconfortante, especialmente durante un tiempo en el que podemos haber perdido muchas de nuestras conexiones.
WONG: Algunos distritos escolares tienen contratos con organizaciones como la Cruz Roja y agencias locales de respuesta y recuperación ante desastres. Después del huracán Katrina, las escuelas se convirtieron en un lugar donde toda la comunidad era alimentada y alojada. Las familias cuyas casas fueron destruidas dormían en los gimnasios. En ese sentido, los maestros se convirtieron en los primeros en responder porque se ofrecieron como voluntarios para servir a la comunidad.
Con los desastres y los tiroteos volviéndose más comunes, ¿qué hemos aprendido en el camino?
VONA: Después de Sandy Hook, nuestro centro capacitó a los maestros allí y en distritos vecinos utilizando el programa Bounce Back, una intervención cognitivo-conductual diseñada para estudiantes de primaria. El personal encontró que era tan beneficioso que en realidad se convirtió en una iniciativa estatal en Connecticut. Ese es un ejemplo a gran escala de ver algo que crece a partir de un evento trágico.
WONG: Un estudio comparó dos intervenciones basadas en evidencia entre 120 niños que cumplían con el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. Sesenta niños recibieron las intervenciones en la escuela, y los otros 60 niños tuvieron que ser llevados a una clínica. De los que fueron a la clínica, solo cuatro completaron todas las 10 sesiones semanales. De los niños que recibieron las intervenciones en la escuela, 56 de los 60 ya no tenían TEPT cuando terminaron. Tenían algunos síntomas, pero no en un nivel que fuera debilitante o considerado una condición de salud mental. Eso, para mí, realmente muestra cuánto pueden hacer las escuelas por los niños y sus familias.
¿Qué sucede si una escuela no maneja esto bien? ¿Cuáles son las repercusiones?
WONG: Me han contactado firmas de abogados que representan a estudiantes que han sobrevivido a tiroteos en las escuelas. Así que es un problema de gestión del riesgo. Ha habido tantos que ahora tenemos políticas educativas sobre cómo las escuelas deben estar preparadas. Las escuelas deben anticipar desastres, ya sea relacionados con el cambio climático o actos de violencia masiva. El personal debe estar capacitado para responder de manera efectiva cuando ocurre algo. Y necesitan tener proveedores de salud mental y oficiales de recursos escolares que puedan ayudar a los niños después de estos eventos. Por un lado, es una necesidad de salud pública, y por otro lado, tenemos cuestiones legales y de gestión del riesgo.
En California, nos estamos acercando a la temporada de incendios y posibles inundaciones. ¿Qué consejo tienes para las escuelas?
WONG: Las escuelas deben empezar ahora, pensando en los impactos. Por ejemplo, ¿tienen una forma efectiva de comunicarse con las familias? ¿Están preparados los maestros para ir en línea y ofrecer educación? ¿Han capacitado las escuelas a sus maestros para brindar primeros auxilios psicológicos cuando los niños regresen al aula, ya sea en persona o en línea? ¿Tienen programas en marcha para mantener a los niños en la escuela, para mantenerlos seguros, para tranquilizarlos si están traumatizados?
¿Por qué es esto importante? ¿Qué está en juego?
VONA: Es importante porque no hay una comunidad que no se vea afectada por esto. Lo que está en juego son los futuros de los niños. Sabemos que el estrés traumático, cuando no se aborda, afecta a los niños. En el inmediato después, vemos cosas como tasas aumentadas de ansiedad, depresión, síntomas de TEPT. Sabemos que baja sus calificaciones. Sabemos que aumenta la tasa de abandono escolar. Y hay muchos datos que muestran la correlación con resultados a largo plazo para la salud de los adultos, como tasas más altas de obesidad, enfermedades pulmonares, cáncer. Y luego hay implicaciones sociales: tasas más bajas de empleo, tasas más altas de encarcelamiento.
WONG: El trauma deja atrás a los niños de muchas maneras. La ciencia realmente nos ha abierto los ojos a la gama de experiencias traumáticas que experimentan los niños, y cómo los afecta. Así que para que la educación logre su misión, debemos tratar de mitigar esos efectos y abordar las necesidades del niño en su totalidad.