La próxima canciller de Community Colleges de California, Sonya Christians, aún no asumirá oficialmente su nuevo cargo hasta el 1 de junio, pero tiene una agenda urgente: inscribir a todos los estudiantes de noveno grado en un curso universitario.
Actualmente, solo el 6% de los estudiantes de California toman un curso universitario a través de la inscripción doble en su primer año de secundaria. Christian dijo que ahora es el momento de asegurarse de que todos los 436,192 estudiantes de octavo grado del estado estén automáticamente inscritos en un curso universitario el próximo otoño.
“¿Podemos hacer esto? Debemos. Debemos,” dijo Christian. “No podemos esperar a mañana.”
Christian hizo este llamado urgente a la acción a principios de este mes en la primera Conferencia de Equidad en la Inscripción Dual, un evento que reunió a 450 defensores y educadores de la inscripción doble de los sistemas de educación K-12 y universitarios de California en Bakersfield. Lo que ella llama su “estrategia de noveno grado” es emblemática del tipo de trabajo que espera impulsar durante su mandato como la próxima canciller.
Christian cree que los colegios comunitarios, que atienden a los “estudiantes más vulnerables” de California, tienen el potencial no solo de cambiar la fortuna socioeconómica de sus estudiantes, sino también de ayudar al estado a abordar problemas como la atención médica y el cambio climático. Quiere ver que los colegios realicen los cambios audaces que sus comunidades necesitan.
“Nosotros simplemente hacemos que las cosas sucedan,” dijo Christian. “No buscamos algo externo que nos dé permiso para hacer lo correcto.”
En la última década, el estado ha presentado una serie de reformas destinadas al sistema de Community Colleges de California. Se amplió la inscripción doble en la escuela secundaria, mientras que se facilitó el camino de los estudiantes hacia la finalización de la licenciatura a través de títulos de asociado para transferencia, licenciaturas comunitarias, trayectorias guiadas y la eliminación de matemáticas y inglés de nivelación.
Christian estuvo involucrada en muchas de estas reformas clave durante su mandato como presidenta de Bakersfield College y canciller del Distrito de Community College de Kern. Ahora, como próxima canciller del sistema estatal, quiere ver que estos esfuerzos se escalen en todo California.
“Esa es la razón por la que estamos tan emocionados de tener a Sonya, porque ha demostrado tanto a nivel de campus como a nivel de distrito cómo se ve el liderazgo y cómo se ve la implementación con fidelidad,” dijo Ben Chida, secretario adjunto principal del gabinete del gobernador Gavin Newsom, a EdSource.
La inscripción doble proporciona un ejemplo clave de dónde Christian quiere ver una amplia expansión sin comprometer el propósito del programa: hacer que la universidad sea accesible para todos los estudiantes de secundaria.
Chida dice que el llamado de Christian a inscribir a todos los estudiantes de noveno grado en una clase universitaria para 2025 está en línea con el esfuerzo del estado de “borrar la línea” entre la escuela secundaria y la educación superior. “¿Por qué no empezar lo antes posible?”
Los defensores apoyan la afirmación de Christian de que la inscripción doble tiene el potencial, aún no realizado, de llevar los beneficios de la universidad temprana a todos los estudiantes de California. Es una gran herramienta para abordar las disparidades raciales y étnicas en la educación superior, dijo Christopher Nellum, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Education West.
“Puede ser una estrategia de equidad, pero actualmente no lo es,” dijo Nellum.
Christian señaló un análisis de EdSource que encontró que los estudiantes afroamericanos y latinos están subrepresentados en los programas de inscripción doble: de 72 distritos universitarios analizados, 59 tenían un porcentaje más bajo de estudiantes de secundaria latinos y 52 tenían un porcentaje más bajo de estudiantes negros.
La Escuela Secundaria McFarland es un ejemplo de cómo debería ser la inscripción doble a nivel estatal, dijo Christian. En muchas escuelas secundarias, los estudiantes no toman ningún tipo de curso universitario hasta su tercer o cuarto año. Cada estudiante de noveno grado que ingresa a McFarland, una ciudad pequeña y en su mayoría latina a 30 millas al norte de Bakersfield, se pone en un camino para tomar entre 12 y 60 créditos al graduarse. Todos los estudiantes de noveno grado toman un curso de Planificación de Carrera y Vida a través de Bakersfield College, ayudando a crear un camino universitario que sea adecuado para ellos.
Los estudiantes de la Escuela Secundaria McFarland pueden obtener un título de asociado para transferencia en español, lo que les permite graduarse de la escuela secundaria como juniors universitarios. Hay trayectorias que permiten a los estudiantes cumplir con los requisitos de educación general o ganar créditos universitarios en administración de empresas agrícolas, salud pública, educación, fotografía y soldadura.
En 2021-22, el 71.2% de los estudiantes de McFarland tomaron un curso de inscripción doble. Pero escuelas como estas son la excepción en California, no la regla. Un estudio de Wheelhouse encontró que el 18.2% de los estudiantes de secundaria en California tomaron un curso de inscripción doble en 2018-19, aunque la inscripción doble ha crecido desde entonces. El número de estudiantes de secundaria inscritos en cursos universitarios comunitarios se duplicó entre el otoño de 2016 y el otoño de 2022. Estos estudiantes inscritos en programas duales representan casi 1 de cada 10 estudiantes universitarios.
Christian está ansiosa por ver que esos números aumenten aún más rápido.
Ella señala datos de 2020 del Instituto de Política Pública de California que muestran que de cada 1,000 estudiantes de noveno grado en California, solo 203 estudiantes de bajos ingresos y 440 estudiantes de altos ingresos obtendrán un título de licenciatura, según las tasas actuales de graduación universitaria de cuatro y seis años. Los números son más drásticos para ciertos grupos raciales y étnicos: solo 172 estudiantes negros y 181 estudiantes latinos, de cada 1,000 estudiantes de noveno grado, obtendrán un título.
“No estoy diciendo que todos deben completar una licenciatura,” dijo Christian. “Lo que estoy diciendo es que si un estudiante quiere completar una licenciatura, entonces estamos obligados a darles la oportunidad de completar esa licenciatura.”
Los estudiantes en California han obtenido créditos universitarios en la escuela secundaria a través de cursos de Colocación Avanzada (AP), que Christian dice que están sesgados hacia estudiantes “privilegiados”; además, obtener créditos universitarios para estos cursos depende de aprobar un examen, lo que los convierte en una mala opción para muchos estudiantes.
Pero el mayor obstáculo para la mayoría de los estudiantes, dijo Christian, es el requisito de que opten por tomar cursos universitarios.
“Si creas una opción, los privilegiados realmente hacen uso de esa opción,” dijo Christian. “Pero si tienes una configuración predeterminada, entonces estás abriéndola para todos los estudiantes.”
Un hilo conductor de la carrera de Christian es el esfuerzo por llevar la universidad a la comunidad, en lugar de esperar a que los estudiantes se presenten.
“Realmente se trata de cambiar la idea de ‘constrúyelo y vendrán’,” dijo Christian a EdSource.
Los residentes rurales no se estaban inscribiendo en la universidad en el condado de Kern, donde menos de la mitad de los estudiantes de secundaria asisten a la universidad. El programa estrella durante su mandato como presidenta de Bakersfield College fue un programa que buscaba expandir el alcance de la universidad más allá de su campus principal en el noreste de Bakersfield y hacia las comunidades rurales donde tan solo el 3% de los residentes tienen títulos universitarios.
Esto ha resultado en programas como Bakersfield College en los Viñedos, un programa de divulgación donde los trabajadores del campo pueden aprender sobre la universidad, la educación para adultos y las oportunidades para sus hijos. También significó ofrecer inscripción doble en escuelas secundarias en comunidades rurales, como McFarland, Arvin, Delano, Shafter y Wasco.
Hoy en día, el Distrito de Community College de Kern tiene uno de los programas de inscripción doble más grandes del estado. En el otoño de 2022, 9,942 estudiantes estaban inscritos en la inscripción doble en el Distrito de Community College de Kern, ocupando el segundo lugar solo después de Los Ángeles.
“Sabemos cómo hacerlo,” dijo Christian, añadiendo que el estado “puede encontrar una manera” de resolver los problemas de capacidad.
Gran parte de la gobernanza ocurre a nivel local entre los 73 distritos universitarios. Mientras que algunos ven esto como un sistema fragmentado y difícil de manejar, Christian ve la gobernanza local como una virtud. La fortaleza de los colegios comunitarios, dijo, radica en sus profundas conexiones con las comunidades, incluidas juntas locales de gobierno y asociaciones con organizaciones comunitarias. Dijo que planea aprovechar esa estructura para avanzar en su agenda, y hacerlo rápidamente.
“Vamos a trabajar todos los días para que suceda, no mañana, no pasado mañana, sino hoy,” dijo. “Vamos a movernos con urgencia.”