Pedimos a 19 fotógrafos que revisitaran sus imágenes más perdurables de la pandemia de coronavirus, cinco años después de que el virus se convirtiera en una amenaza global. Sus fotografías nos transportan a ese desconcertante período en una especie de viaje en el tiempo.
Los periodistas que capturaron estas escenas no solo estaban cubriendo la historia del Covid-19, sino viviéndola. Para ser testigos en un momento de confinamientos y aislamiento, tuvieron que estar en el mundo, navegando el miedo y la incertidumbre.
Las imágenes evocan cómo nos sentimos y lo que perdimos, así como la resiliencia humana y la conexión en tiempos de crisis.
— Meaghan Looram
Una noche de enero de 2020, la Oficina de Alimentos y Salud de Hong Kong anunció que un viajero masculino de Wuhan, China, tenía fiebre y se sospechaba que estaba infectado con el nuevo coronavirus.
Corrí en tren de alta velocidad al hospital donde estaba el paciente. Estaba abarrotado de periodistas. Por una puerta trasera, los paramédicos estaban vestidos con trajes protectores completos. Finalmente, fue sacado en camilla. Estábamos tan cerca que podía ver su sudor. Fue trasladado a un hospital de aislamiento, donde más tarde dio positivo.
— Lam Yik Fei
São Paulo, Brasil. Marzo de 2020
Bloqueados y Aislados
Regresé al cuarto día de bloqueo a Brasil desde Argentina, donde había estado trabajando en una historia sobre jaguares, apenas llegando antes de que cerraran el aeropuerto. Después de un día en busca de imágenes, visité mi antiguo vecindario para fotografiar una barbería vacía. Un amigo me indicó un apartamento con una vista privilegiada del emblemático edificio Copan, donde miles viven en São Paulo.
Llegué a la terraza tarde esa tarde. Esperé a que anocheciera y las luces en decenas de estudios se encendieran gradualmente. Todos estaban en sus cubículos, viviendo la pandemia solos, al igual que yo.
— Victor Moriyama
Oficialmente, Beijing había registrado unos pocos cientos de casos de Covid y menos de un puñado de muertes a mediados de febrero. Pero, ¿qué sabíamos? Un mes antes, las autoridades sanitarias habían insistido en que no había transmisión humana comprobada, solo para retractarse.
La ciudad se sentía vacía. Una voz robótica que se reproducía en bucle en altavoces recomendaba lavarse las manos y evitar multitudes.
Me dirigí a Houhai, un barrio popular entre locales y turistas. Esa noche, el lugar estaba oscuro y desierto, excepto por un bar, donde bajo un foco, un hombre estaba rodeado de sofás de terciopelo vacíos, comiendo cena de cajas de plástico. Coloqué mi lente contra la ventana.
— Gilles Sabrié
Cenate Sotto, Italia. Marzo de 2020
La Visita a Casa
Italia fue el primer país occidental en ver sus plazas vacías, sus tiendas cerradas y el miedo infiltrarse. Tomando precauciones y siguiendo protocolos, seguí a la Cruz Roja, entrando en hospitales e incluso yendo a hogares privados y funerales. Vi miedo en los ojos de las víctimas, desesperación en los que se quedaron atrás y una inmensa agotamiento en médicos y enfermeras.
La foto de Claudio Travelli es un verdadero cuadro de dolor, pero también de lucha por la supervivencia y la resistencia de las familias involucradas. El Sr. Travelli sobrevivió, aunque no ha sacudido el espectro del virus, como confesó un año después cuando regresé a Cenate Sotto, una ciudad en la provincia de Bergamo.
“Desde que me enfermé”, dijo, “nunca he sido el mismo. Siento que he perdido 10 años de mi vida”.
— Fabio Bucciarelli
París. Marzo de 2020
La Ciudad en Silencio
Esto era la Place de la Concorde, a las 8 a. m. del martes 17 de marzo de 2020. Normalmente, esa habría sido la hora pico para una de las calles más concurridas de París, pero el anuncio de confinamiento del día anterior lo cambió todo. El taxi me dejó en la Place de la Madeleine, a poca distancia a pie.
La ciudad estaba inmersa en un silencio inquietante, como el de una atmósfera lunar. Cuando era niño, solía venir aquí con mi padre a pasear, y él me decía que era uno de los lugares más animados del mundo. Esta fotografía nació de un choque silencioso, dejándome sin aliento.
— Andrea Mantovani
Tampa, Fla. Octubre de 2020
Haciéndose la Prueba
Mi familia y yo acabábamos de mudarnos al centro de Florida unos ocho meses después de salir de la ciudad de Nueva York cuando encontré esta foto en octubre de 2020. En un sitio de pruebas de Covid en Tampa, Fla., la cara de una mujer reflejaba la ansiedad de aquellos días en que la gente temía que un encuentro con otra persona pudiera ser potencialmente mortal.
Puede haber sido la anticipación de la prueba en sí o los resultados lo que la aterraba, pero la mirada en su rostro me recordó a la época álgida de la epidemia de SIDA, cuando simplemente hacerse una prueba era un reconocimiento de nuestra propia mortalidad.
— Damon Winter
Paterson, N.J. Marzo de 2020
Chequeando
Los bomberos y técnicos de emergencias médicas se prepararon para superar su miedo y ayudar a quienes más lo necesitaban al hacer visitas a domicilio al comienzo de la pandemia en Paterson, N.J.
Fue el momento de sostener una mano en la oscuridad.
— Chang W. Lee
Houston, Texas. Julio de 2020
El Tratamiento
Pasé unas tres semanas con colegas en el Hospital Houston Methodist en Texas en el verano de 2020. El hospital estaba abriendo una unidad de cuidados intensivos tras otra para atender a los más críticamente enfermos, y tuvimos permiso de los pacientes y sus familias para seguir su cuidado.
Estaba sudando a través de protectores faciales de plástico mientras usaba batas, guantes, cubrezapatos y cubiertas para la cabeza, y limpiando mis cámaras con toallitas utilizadas para desinfectar equipos médicos. Esta foto congeló un momento en que médicos y enfermeras se unieron para colocar a Edwin García, de 31 años, boca arriba. Estaba en un ventilador.
Hasta entonces, no sabía cuánto esfuerzo requería mantener un hospital funcionando.
El Sr. García sufriría impedimentos físicos y neurológicos después de su tiempo en el hospital, incluida la pérdida del uso de su brazo y mano izquierdos, y la necesidad de un bastón para caminar, que continúan afectándolo casi cinco años después.
— Erin Schaff
Los Ángeles. Marzo de 2021
‘Te Amo’ Dos Veces
Dianne Gutierrez sostenía una foto familiar a través del cristal para su padre, el Dr. David Gutierrez, que estaba en cuidados intensivos durante seis meses. Intentaba que él dijera los nombres de las personas en la fotografía.
“¿Quién es este?”, preguntaba, después de sacar una foto tras otra de una pila y mostrársela a la ventana.
Él la miraba con los ojos bien abiertos y no decía nada.
Él era un médico de medicina familiar que atendía a pacientes en California en diciembre de 2020 cuando comenzó a desarrollar síntomas de Covid, que rápidamente empeoraron. Fue trasladado al Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, California, y colocado en oxigenación por membrana extracorpórea como terapia de último recurso.
El Dr. Gutiérrez luchaba por hablar después de meses de intubación. Pero durante esta visita, con la ayuda de un terapeuta del habla, le dijo “Te amo” a su esposa e hija.
Guardé la historia del Dr. Gutiérrez como un símbolo de esperanza. Fue uno de los pocos pacientes a los que seguí en cuidados intensivos que sobrevivió en 2021.
— Isadora Kosofsky
Manacapuru, Brasil. Junio de 2020
La Ambulancia en Barco
El 13 de marzo de 2020, una mujer de 39 años regresó a Brasil desde Inglaterra y se convirtió en el primer caso confirmado de Covid en el estado de Amazonas. Mayormente una selva tropical, la región se convirtió en el escenario de una de las epidemias más devastadoras y de más rápido crecimiento del mundo, dejando a sus hospitales desprevenidos y a los cementerios abrumados.
Visité los asentamientos remotos en el río Amazonas para documentar cómo el virus se había propagado a través de personas que viajaban en barcos desde la capital del estado, Manaus, hasta estas comunidades distantes, muchas de las cuales no tenían hospitales, médicos ni siquiera servicio telefónico.
Mientras esperaba en un pequeño embarcadero en Manacapuru, llegó un barco utilizado como ambulancia con los enfermos de Codajás, una comunidad a 100 millas río arriba. Después de su largo viaje, ahora casi oscuro y con poco ruido, entraron en el resplandor de los faros de un vehículo, esperando transportar a los pacientes a un hospital.
— Tyler Hicks
Los Ángeles. Febrero de 2021
Un Costo Devastador
Cuando se tomó esta foto, la luz del sol entraba en el vestíbulo de la capilla de la Funeraria Continental en el este de Los Ángeles a través de un tragaluz e iluminaba a Brianna Hernández, una embalsamadora aprendiz. Ella trabajaba junto a otros empleados de la funeraria mientras intentaban absorber la abrumadora afluencia de cuerpos en la cúspide de la pandemia en el sur de California.
Vi cómo el director de la funeraria y su personal se adaptaban a lo inimaginable. Los bancos de iglesia fueron reemplazados por filas de ataúdes; la cafetería se convirtió en una morgue improvisada; y se celebraban funerales uno tras otro a diario en el estacionamiento.
Al fotografiar a la Sra. Hernández y a los demás trabajadores moviendo cuidadosamente los cuerpos envueltos en sábanas blancas a estantes industriales, me enfrenté a la cruda realidad del devastador costo de la pandemia.
— Alex Welsh
Estaba en Nueva Delhi durante una segunda ola de Covid cuando escuché que los hospitales estaban experimentando una crisis colosal de suministro de oxígeno. Iba a todas partes, a hospitales y hospitales improvisados. Veía a personas en fila, buscando cilindros de oxígeno, y pacientes en ambulancias esperando ser admitidos en hospitales gubernamentales. Algunos jadeaban por aire. Vi a personas morir por falta de oxígeno cuando estaba en las afueras de Delhi.
Esto me hizo preguntarme cómo era en los crematorios. Fui a uno en las afueras de Delhi donde incluso el estacionamiento se había convertido para acomodar los muchos cuerpos llevados allí. Todo era abrumador, pero sentía que necesitaba transmitir la verdad al mundo a través de mis imágenes de los rituales hindúes, que se consideran una forma de liberar el alma del cuerpo.
Subí a un lugar alto y vi ambulancias en fila. Esperé a que la luz disminuyera. Fotografié las llamas emitiendo luz, como si las piras funerarias estuvieran revelando la verdad de lo que estaba sucediendo en la India.
— Atul Loke