La noche del 3 de diciembre, el presidente Yoon Suk Yeol sorprendió a los surcoreanos cuando declaró la ley marcial en televisión, despertando recuerdos oscuros del régimen militar. Los helicópteros militares aterrizaron dentro del recinto de la Asamblea Nacional y las tropas se movieron para tomar el control del cuerpo parlamentario de la oposición. El Sr. Yoon estuvo cerca de deshabilitar la Asamblea, pero subestimó la resistencia del público y el compromiso de sus enforcadores militares. Su ley marcial duró solo seis horas. Los surcoreanos se preguntan: ¿Podría volver a suceder? Solo hubo cuatro invitados a la cena: el ministro de Defensa y tres generales del ejército. El presidente Yoon preparó la comida para ellos en su residencia en la colina con vista a la capital de Corea del Sur, donde horas antes habían visto columnas de tropas marchando en un desfile militar para celebrar el Día de las Fuerzas Armadas el 1 de octubre. Hablaron sobre la oposición política, los medios de comunicación de izquierda y los activistas laborales, todo lo cual el líder conservador detestaba. Luego discutieron un tema que los surcoreanos pensaban que ya no era posible: imponer la ley marcial. Fue un momento crítico en una trama que había comenzado seis meses antes, reuniendo a todos los actores clave para discutir una toma militar del país. Tramaron planes audaces, a menudo durante las comidas en una casa segura dentro de un complejo gubernamental fuertemente custodiado y en una cadena de hamburguesas, para incapacitar la Asamblea Nacional y arrestar a los críticos del Sr. Yoon, según algunas personas involucradas en las discusiones y fiscales. Cortarían la electricidad y el agua a los periódicos y estaciones de televisión no amigables, se apoderarían de un canal de YouTube muy crítico con el Sr. Yoon y registrarían la Comisión Nacional de Elecciones (que los teóricos de la conspiración de extrema derecha afirmaban que había manipulado los resultados de las elecciones parlamentarias en contra del partido del Sr. Yoon). Pocos lo vieron venir, y el Sr. Yoon y sus aliados estuvieron cerca de lograr lo impensable. Los soldados rápidamente se hicieron cargo de la comisión electoral, mientras que las tropas de élite y los agentes de policía sitiaron la Asamblea. Pero cuando se encontraron con una multitud de surcoreanos comunes que habían corrido allí para bloquearlos, los soldados cedieron. En lugar de arrastrar a la gente o prepararse para el combate, dejaron sus armas descargadas. Algunos se inclinaron en disculpa e incluso abrazaron a ciudadanos enojados. El plan del Sr. Yoon se derrumbó y se vio obligado a retroceder. Para reconstruir cómo se desarrollaron y fracasaron los dramáticos eventos, The New York Times examinó testimonios judiciales y parlamentarios de las personas involucradas en la imposición de la ley marcial del Sr. Yoon, informes de fiscales y entrevistó a una docena de legisladores y asistentes. La imagen que surgió muestra que el Sr. Yoon comenzó a nutrir un golpe militar mucho antes de lo que comúnmente se cree, y a fraguar planes impulsados emocionalmente para paralizar a sus oponentes políticos. Pero también muestra que, a pesar de toda su preparación, cometió una serie de graves errores de cálculo. El primero fue sobreestimar a sus aliados. Al no tener mayoría en el Parlamento, el Sr. Yoon necesitaba un ejército dispuesto a usar la fuerza bruta en su nombre. Pero como revelaron los testimonios judiciales y parlamentarios, no logró obtener el apoyo del liderazgo militar más amplio, confiando principalmente en un aliado leal que compartía sus sueños salvajes: su ministro de Defensa, Kim Yong-hyun, un general retirado de tres estrellas del Ejército. Cuando el Sr. Kim era el jefe de seguridad del presidente, sus guardias de seguridad amordazaron y arrastraron a disidentes que gritaban críticas al Sr. Yoon durante eventos públicos. Ahora, como ministro de Defensa, convenció a tres generales de unirse al plan de ley marcial, diciéndole al Sr. Yoon que debería confiar en su lealtad. Las fuerzas desplegadas en la noche de la ley marcial Pero los generales, y especialmente sus subordinados, no estaban tan comprometidos con la toma de posesión de Yoon. Algunos exgenerales involucrados en la ley marcial décadas atrás habían terminado en prisión y sido públicamente deshonrados. Y así, mientras seguían las órdenes del Sr. Yoon de ir a la Asamblea, le dijeron a sus tropas que no llevaran municiones y, después de encontrarse con una fuerte resistencia, que se retiraran. El segundo gran error de cálculo del Sr. Yoon fue no prever lo rápido que los surcoreanos comunes se movilizarían para detener a las tropas que tomaban la Asamblea. Sus acciones le dieron tiempo a los legisladores de la oposición para reunirse y votar en contra de la orden de ley marcial. También hubo otros errores. Los helicópteros Black Hawk que transportaban tropas a la Asamblea se retrasaron porque sus superiores no tenían autorización previa para volar sobre Seúl, perdiendo tiempo valioso. El Sr. Yoon podría haber declarado la ley marcial en las primeras horas de un fin de semana para facilitar la toma de la Asamblea; en cambio, lo hizo en un momento en que la gente aún estaba despierta y podía reaccionar. Había planes para arrestar a los enemigos del Sr. Yoon, pero el ejército ni siquiera sabía dónde estaban cuando llegó el decreto. La ley marcial del Sr. Yoon subió y bajó en una secuencia tan desconcertante de eventos que los surcoreanos todavía se preguntan cómo su país, considerado una de las democracias más vibrantes de Asia, fue llevado al borde del gobierno militar por primera vez desde la década de 1980. Para algunos, el fracaso del Sr. Yoon fue aclamado como una victoria para la democracia de Corea del Sur y sus salvaguardias constitucionales. Para otros, el episodio reveló lagunas enormes, aumentando el temor de que pudiera volver a ocurrir a medida que algunos políticos del país se radicalizan más. Desde entonces, el Sr. Yoon ha sido destituido y suspendido de su cargo, pero si la Corte Constitucional del país no lo destituye formalmente, se podría restaurar en el cargo. Él sostiene que declaró la ley marcial en un intento desesperado pero legítimo de alertar a los surcoreanos de que la oposición estaba dirigiendo un parlamento dictatorial y creando una crisis nacional de gobernanza. La Ira El Sr. Yoon ganó las elecciones presidenciales por poco en 2022, pero su liderazgo pronto demostró ser profundamente impopular y divisivo. Se sintió frustrado por la política polarizada de Corea del Sur, y particularmente por el Parlamento, que seguía bloqueando su agenda política. Especialmente molesto para el Sr. Yoon fue una demanda de la oposición de investigar a su esposa, a quien acusaban de aceptar regalos caros e interferir en los asuntos gubernamentales. El Sr. Yoon acusó a la oposición de abusar de su mayoría para destituir a funcionarios del gobierno y recortar presupuestos para sus proyectos, como la perforación de petróleo y gas. Para el verano de 2023, comenzó a adoptar el lenguaje que los dictadores militares del pasado usaban contra los adversarios políticos, llamando a sus críticos “fuerzas antiestatales”. Los YouTubers de extrema derecha que le gustaban ver lo instaron a declarar la ley marcial, afirmando que había habido un fraude electoral generalizado en las elecciones parlamentarias, alegaciones que fueron desestimadas por las autoridades y los tribunales. En privado, el Sr. Yoon comenzó a mencionar el uso de “poderes presidenciales extraordinarios” la primavera pasada, cuando se reunió con confidentes cercanos, incluido el Sr. Kim, en una casa segura en el centro de Seúl, según fiscales y algunos de los participantes. Entre ellos estaba el entonces ministro de Defensa, Shin Won-sik, quien dijo más tarde que se había opuesto a la idea. También dijo que después de la reunión, se reunió con el Sr. Kim por separado, pidiéndole que persuadiera al Sr. Yoon de no usar al ejército para resolver problemas políticos. Fue excluido de las reuniones posteriores, y el Sr. Yoon finalmente lo reemplazó con el Sr. Kim. “El presidente tuvo fluctuaciones emocionales cuando las cosas no iban bien y la situación política se agravaba”, dijo más tarde el Sr. Kim en el tribunal. Pero el Sr. Kim fue el facilitador más ferviente del presidente. Organizó una cena en su residencia en abril para tres tenientes generales del Ejército para que se unieran al plan de ley marcial. Dos meses más tarde, los presentó al Sr. Yoon como generales en los que podía confiar, según fiscales. En público, el Sr. Yoon y el Sr. Kim no mencionaron la ley marcial. Cuando los legisladores de la oposición comenzaron a acusar al Sr. Yoon de planearla el verano pasado, la oficina del presidente la calificó de “una historia de fantasmas infundada”. Y cuando al Sr. Kim se le preguntó al respecto durante una audiencia parlamentaria de confirmación de su ascenso a ministro de Defensa en septiembre, dijo que el ejército no estaría a bordo. “Nuestro pueblo no toleraría la ley marcial”, dijo el Sr. Kim, negando los rumores de un complot en marcha. Sin embargo, el Sr. Kim estaba ocupado reclutando a un amigo de sus días en el ejército: Noh Sang-won, un ex jefe de inteligencia militar. Había sido dado de baja del ejército de manera deshonrosa después de ser condenado por agredir sexualmente a una soldado en 2018, cuando el Sr. Kim le pidió que liderara una operación para apoderarse de la Comisión Nacional de Elecciones, arrestar a sus funcionarios y encontrar evidencia de fraude electoral. Mr. Noh tenía una forma extraña de juzgar con quién podía trabajar: visitó a una chamana para preguntar si los oficiales militares asignados para trabajar con él eran de confianza, dijo la chamana, Lee Seon-jin, en su testimonio parlamentario. Ella dijo que intentó disuadirlo de lo que fuera que estuviera planeando hacer por el gobierno del Sr. Yoon, diciendo que el presidente sería destituido. Mr. Noh no le creyó, dijo ella. Las ya sombrías calificaciones públicas del Sr. Yoon estaban disminuyendo, y Mr. Noh buscaba encontrar pruebas de fraude electoral que pudieran cambiar la marea política. “Si arrestamos y torturamos a los implicados en el fraude electoral, obtendremos su confesión”, dijo Mr. Noh cuando se reunió con altos oficiales de inteligencia militar en Lotteria, una cadena de restaurantes de hamburguesas, el 17 de noviembre. “Preparen bates de béisbol, bridas y vendas para los ojos”, instruyó Mr. Noh, según la acusación de los fiscales. Elementos confiscados después de que las tropas intentaron tomar la Comisión Nacional de Elecciones Fuente: Oficina de Fiscales Supremos, República de Corea No todos compartían el entusiasmo de Mr. Noh. El 30 de noviembre, el teniente general Yeo In-hyong, comandante de contrainteligencia de la defensa, se molestó cuando el Sr. Kim le dijo que la ley marcial parecía inminente. El general dijo en el tribunal que levantó la voz y golpeó la mesa para oponerse a ella. Pero generales como él estaban programados para seguir órdenes. Al día siguiente, el 1 de diciembre, el Sr. Yoon y el Sr. Kim siguieron adelante. El Sr. Kim le mostró al presidente borradores de documentos de ley marcial que había preparado después de consultar los utilizados por dictadores militares del pasado. El Sr. Yoon los escaneó, sugiriendo un cambio: eliminar un toque de queda nocturno del decreto de ley marcial. Por órdenes del Sr. Kim, los generales le dijeron a sus unidades que cancelaran el entrenamiento y estuvieran listos porque podría haber provocaciones de Corea del Norte. A las 7:20 p. m. del 3 de diciembre, el Sr. Yoon y el Sr. Kim se reunieron con los jefes de la policía en la casa segura del Sr. Yoon. Les dijeron que ayudaran a la policía a controlar la Asamblea una vez que el Sr. Yoon declarara la ley marcial. Los miembros del gabinete no sabían por qué habían sido convocados a la oficina del Sr. Yoon hasta que llegaron allí. La reunión duró solo cinco minutos antes de que el Sr. Yoon se levantara impacientemente. “Esta es mi decisión como presidente y asumo la responsabilidad”. El Sr. Yoon desestimó las objeciones de los miembros del gabinete. El Sr. Yoon salió en televisión, lanzándose a una diatriba emocional contra la Asamblea Nacional, llamándola “un monstruo” y “un antro de criminales”. Declaró la ley marcial cuatro minutos después del discurso. Los planes de ley marcial del Sr. Yoon, que los abogados del Ministerio de Defensa nunca tuvieron la oportunidad de revisar, tenían profundas fallas. La Constitución de Corea del Sur establece límites estrictos sobre cómo un presidente puede declarar la ley marcial: debe ser durante la guerra o una emergencia nacional comparable; el presidente debe celebrar una deliberación en una reunión de gabinete antes de declararla; y una vez declarada, el presidente debe notificar inmediatamente a la Asamblea Nacional, dando a los legisladores la oportunidad de votar sobre ella. El Sr. Yoon ignoró todos estos requisitos, dijeron los fiscales en su acusación. Para cuando el gabinete tuvo un quórum para discutir el plan, ya habían pasado 17 minutos desde que el Sr. Yoon planeaba declarar la ley marcial. El primer ministro generalmente dócil del Sr. Yoon, Han Duck-soo, habló en contra de imponer la ley marcial, diciendo que dañaría la economía del país y su imagen global. Pero hubo poco tiempo para una deliberación real antes de que el Sr. Yoon se levantara y se fuera. “Nos preguntamos, ‘¿Dónde se fue? ‘”, dijo Song Mi-ryung, ministra de Agricultura. “Entonces alguien encendió el teléfono y escuchamos su voz.” Después de declarar la ley marcial, el Sr. Yoon dio instrucciones a su ministro de Finanzas para recortar fondos a la Asamblea y preparar nuevos presupuestos para “un órgano legislativo de emergencia nacional”. El Sr. Kim se trasladó al centro de comando y control subterráneo del ejército, donde se reunieron los generales principales. “A partir de ahora, soy responsable de todas las actividades militares”, dijo, según fiscales y oficiales que estaban allí. “Los que no sigan las órdenes o sean negligentes serán castigados por motín”. El Sr. Kim ordenó que se enviaran tropas y policías a seis lugares en el área metropolitana de Seúl, incluida la Asamblea Nacional, la sede de la principal oposición y la Comisión Nacional de Elecciones. Otro objetivo era el estudio de un influyente popular, Kim Ou-joon, que conduce un programa de entrevistas en YouTube que el partido del Sr. Yoon ha acusado de difundir “noticias falsas” contra el presidente. El plan del Sr. Yoon para hacerse cargo de la Comisión Nacional de Elecciones se llevó a cabo sin problemas. Tres minutos después de la declaración de la ley marcial, los agentes de inteligencia militar de Mr. Noh se trasladaron para asegurar la sala de servidores informáticos, cortaron las líneas fijas y confiscaron los teléfonos móviles de los que estaban de guardia. Respaldados por tropas que llegaban del Comando de Guerra Especial, tenían órdenes de detener a 30 funcionarios electorales que llegarían a trabajar a la mañana siguiente. Las tropas planeaban atar y vendar los ojos a