Los estudiantes inmigrantes en la Universidad de California y sus aliados se manifestaron la primavera pasada en apoyo a una propuesta que permitiría a la universidad contratar a estudiantes inmigrantes que no tienen permiso para estar en los Estados Unidos.
Michael Burke/EdSource
La Universidad de California dio un primer paso el jueves hacia la posibilidad de contratar a estudiantes indocumentados para puestos en todo el sistema de 10 campus, un movimiento que sigue a meses de súplicas por parte de esos estudiantes.
La acción de la junta de regentes del sistema el jueves no autoriza de inmediato el empleo de estudiantes indocumentados. En cambio, UC planea crear un grupo de trabajo, propuesto por el presidente Michael V. Drake, que pasará los próximos seis meses considerando la propuesta.
Los líderes de la junta insistieron el jueves en que su intención es permitir eventualmente la contratación de estudiantes indocumentados, pero dijeron que quieren tomarse el tiempo necesario para considerar cuidadosamente el tema, incluyendo estrategias legales. Si se implementa, UC sería la primera institución conocida en argumentar que una estatua federal que prohíbe la contratación de inmigrantes indocumentados no se aplica a entidades estatales. Hacerlo podría atraer un desafío legal.
“Nuestra intención es encontrar una forma de permitir oportunidades de empleo para todos nuestros estudiantes, independientemente de su estatus migratorio,” dijo John Pérez, un regente y ex presidente de la junta, a los reporteros después de la votación.
Sin embargo, primero, los regentes quieren asegurarse de tener “el mejor caso para hacerlo” legalmente, dijo Richard Leib, el presidente actual de la junta que será responsable de crear el grupo de trabajo, que estará compuesto únicamente por regentes.
“Creo que a la gente le gustaría tener una decisión de inmediato, pero sería irresponsable desde nuestro punto de vista,” dijo.
El grupo de trabajo completará su informe para el 30 de noviembre, momento en el cual dirigirá a Drake sobre cómo proceder.
Desde el otoño pasado, una coalición de estudiantes indocumentados y sus aliados, incluidos académicos legales de la UCLA, han instado al sistema a autorizar la contratación de estudiantes indocumentados que no tienen protecciones ofrecidas bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) de la era de Obama. DACA ofrecía permiso para trabajar a decenas de miles de jóvenes, pero la administración Trump puso fin al programa en 2017 y no se han aceptado nuevas solicitudes desde entonces, dejando a muchos estudiantes indocumentados en educación superior inelegibles para trabajar.
¿Debería UC contratar a estudiantes indocumentados para trabajos en el campus?
Los líderes estudiantiles indocumentados con la Campaña Oportunidad para Todos, la coalición que abogó por el cambio de política, dijeron que consideran la votación del jueves una victoria. Los estudiantes habían presionado a los regentes con una manifestación el miércoles, el segundo día de la reunión de tres días de los regentes, en el campus de la UCLA, donde se celebró la reunión. Los estudiantes y sus aliados sostenían carteles pidiendo a UC que permitiera la contratación de estudiantes indocumentados mientras tomaban turnos para hablar y luego marchaban por el campus.
“Lo que buscábamos era una implementación completa, pero aún así considero esto una victoria,” dijo Carlos Alarcón, quien está cursando una maestría en política pública en la UCLA. “Están creando un grupo de trabajo para elaborar un plan de cómo UC implementará y hay un plazo hasta noviembre. Eso es muy importante para nosotros, para poder hacerlos responsables.”
Alarcón dijo que el objetivo de la campaña en los próximos meses será involucrar a los regentes y asegurarse de que el grupo de trabajo esté considerando la opinión de los estudiantes indocumentados.
Históricamente, los estados han seguido una estatua federal de 1986, la Ley de Reforma y Control de Inmigración, que prohíbe la contratación de inmigrantes indocumentados sin estatus legal y ha requerido pruebas de estatus legal para el empleo. Pero en la opinión de los estudiantes indocumentados de UC y sus aliados, UC está libre de contratar a estudiantes indocumentados porque la estatua no se aplica a entidades estatales como UC. La teoría legal fue desarrollada por el Centro de Derecho de Inmigración y Política de la UCLA.
Si la idea fuera adoptada en última instancia, podría afectar a miles de estudiantes en UC. Hay más de 4,000 estudiantes indocumentados en los 10 campus. No se sabe cuántos carecen de protecciones de DACA, pero son al menos cientos y probablemente muchos más, según un portavoz de la Campaña Oportunidad para Todos.
Sin la capacidad de trabajar en UC, los estudiantes indocumentados no solo tienen más dificultades para pagar la universidad, sino que también se quedan fuera de oportunidades críticas que mejoran su experiencia educativa, como pasantías y trabajos de investigación.
“Tenemos la obligación moral de hacer lo que podamos porque es ridículo,” dijo Leib. “Somos la Universidad de California. Estamos educando a las personas. ¿Para qué los estamos educando? En parte, para que ingresen a la fuerza laboral.”
Si UC finalmente permitiera la contratación de estudiantes indocumentados, podría tener implicaciones nacionales, predijo Pérez. Lo comparó con la decisión de UC de eliminar el SAT y el ACT como requisitos de admisión, una política que muchas otras universidades en todo el país adoptaron más tarde.
“A menudo estamos a la vanguardia de grandes conversaciones nacionales. Creo que esto será de la misma manera,” dijo.