Al parecer, nadie está completamente seguro de lo que está sucediendo con el programa de préstamos estudiantiles en este momento.
El viernes, un grupo de 25 senadores demócratas escribió a la secretaria de Educación, Linda McMahon, pidiendo más información sobre la decisión de su agencia en febrero de eliminar las solicitudes en línea de varios planes populares de pago basado en los ingresos. La medida ha creado una gran incertidumbre para millones de prestatarios, en parte porque ha impedido a muchos completar los formularios anuales necesarios para evitar que sus pagos aumenten repentinamente.
“Los prestatarios han confiado en muchos de estos planes durante décadas y esta acción repentina e imprudente significa que millones de prestatarios tienen menos opciones de pago disponibles y no están seguros de qué hacer para gestionar su deuda”, afirma la carta, liderada por el senador de Oregón Ron Wyden y el senador de Vermont Bernie Sanders.
El Departamento de Educación no respondió a una solicitud de comentario de Yahoo Finance. Pero la carta subraya hasta qué punto los responsables políticos en Washington siguen en la oscuridad sobre los planes del departamento. Los grupos de consumidores también están igualmente desconcertados.
“Estamos tratando de que el Departamento de Educación simplemente proporcione algún tipo de orientación a los prestatarios y a las personas que trabajan con los prestatarios sobre lo que están haciendo, cuánto tiempo va a durar y qué pueden hacer los prestatarios mientras tanto”, dijo Abby Shafroth, directora del Proyecto de Asistencia a los Prestatarios de Préstamos Estudiantiles del Centro Nacional de Derecho del Consumidor, a Yahoo Finance. “Diría que el mayor problema en este momento es la falta de información”.
A finales del mes pasado, el Departamento de Educación cerró su portal de solicitud en línea para los planes de pago basado en los ingresos, que limitan lo que los prestatarios deben cada mes a una parte de sus ganancias. En una breve nota publicada en la parte superior de Studentaid.gov, la agencia dijo que eliminó los formularios en respuesta a una decisión de un tribunal de apelaciones federal que confirmó y amplió una pausa en el plan SAVE del ex presidente Biden, que varios estados liderados por republicanos han demandado para que termine.
Al cerrar los formularios en línea, el departamento también bloqueó el acceso a todos sus otros planes de pago basado en los ingresos, que utilizan la misma solicitud pero no eran parte de la litigación. Poco después, el Washington Post informó que el Departamento de Educación había enviado un memo a los servidores de préstamos estudiantiles instruyéndoles a dejar de aceptar o procesar cualquier solicitud de IDR pendiente durante 90 días. Según la carta del Senado del lunes, hay aproximadamente 1 millón de solicitudes pendientes.
Como resultado de la pausa, los ex alumnos que tienen problemas para pagar sus préstamos cada mes no tienen acceso para solicitar opciones de pago más manejables, lo que los deja en mayor riesgo de incumplimiento y sus consecuencias financieras, como puntajes de crédito más bajos.
La congelación también está causando problemas a los prestatarios que actualmente están inscritos en planes de pago basado en los ingresos y se acercan al plazo para enviar su documentación de recertificación anual informando sus ingresos del año pasado. Aquellos que no lo hagan esencialmente vuelven a un plan de pago estándar a 10 años, que puede costar muchas veces más al mes, y tienen sus intereses pendientes añadidos a su principal. Los prestatarios tampoco pueden avanzar hacia el Perdón de Préstamos de Servicio Público a menos que permanezcan en un plan de IDR. En su memo ordenando a los servidores pausar el procesamiento de IDR, el departamento también les habría dicho que dejen de aceptar recertificaciones durante 90 días.
Shafroth dijo que su grupo ha “oído rumores” de que la administración está planeando posponer los plazos de recertificación para que los estudiantes puedan permanecer en IDR. “Pero si lo han hecho, no han hecho pública esa información, y no se la han comunicado a los prestatarios”, dijo. El sitio web “The College Investor” informó el viernes que la administración tiene la intención de posponer los plazos de recertificación, citando “fuentes familiarizadas con el asunto”.
Los aproximadamente 8 millones de prestatarios que se inscribieron en el plan SAVE de Biden actualmente tienen sus préstamos en una indulgencia sin intereses mientras continúa la litigación y no necesitan actualizar sus ingresos hasta 2026. Pero otros 4,5 millones todavía están en otros planes de pago basado en los ingresos que, hasta ahora, requieren recertificación, incluyendo el Repago basado en los ingresos, el Repago Contingente a los Ingresos y el Pago según sus Ingresos. Esos prestatarios aún pueden solicitar una indulgencia normal a sus servidores, pero los intereses se acumularán mientras sus préstamos estén en pausa.
Desde que cerró sus solicitudes de IDR, el Departamento de Educación ha proporcionado solo una actualización a los prestatarios, anunciando que podían enviar solicitudes en papel para consolidaciones de préstamos. En su carta del lunes, los demócratas pidieron información básica, como cuánto tiempo planea mantener el departamento su pausa en la solicitud de IDR, y si la recertificación realmente se extenderá.
En el foro de Reddit dedicado a los préstamos estudiantiles, los prestatarios han estado pidiendo consejos sobre cómo lidiar con la pausa en el procesamiento y compartiendo historias sobre intentos de recertificar sus préstamos rechazados por los servidores de préstamos.
Como dijo un usuario: “Todo esto simplemente apesta, y realmente espero que ninguno de ustedes tenga fechas de renovación próximas”.
Jordan Weissmann es un reportero senior de Yahoo Finance.
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