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El Manchester United ha anunciado planes para construir un estadio de 100,000 asientos como “pieza central” de un importante proyecto de regeneración, mientras que el accionista minoritario Sir Jim Ratcliffe continúa con sus esfuerzos para reformar el club de arriba abajo.
El nuevo estadio, diseñado por arquitectos de Foster + Partners, sería el estadio más grande del Reino Unido y uno de los más grandes del mundo. Se construiría en terrenos adyacentes al actual estadio Old Trafford de 74,000 asientos del equipo, que sería demolido una vez que el nuevo estadio esté completo.
Los diseños incluyen un dosel que recogerá agua de lluvia y energía solar, y estará suspendido por tres agujas de 200 metros, en referencia al diablo rojo con tridente del escudo del club United, que será visible desde 40 km de distancia.
Hablando en Londres en la presentación del concepto, Ratcliffe prometió el “estadio más icónico, más reconocible del mundo”, y lo comparó con la Torre Eiffel en su potencial para atraer visitantes de todo el mundo.
El plan de construcción modular implica la construcción de grandes secciones del estadio fuera del sitio, posiblemente en el extranjero, que luego serían transportadas por el canal. El arquitecto Sir Norman Foster dijo que el proceso podría reducir a la mitad el tiempo total de construcción, a unos cinco años.
Expertos de la industria dijeron que la construcción de un nuevo estadio probablemente costaría más de £2bn. Omar Berrada, director ejecutivo del United, dijo que era demasiado pronto para especular exactamente sobre cómo se financiaría la construcción. “En este momento todavía es muy temprano. Estaremos considerando todas las opciones”, dijo.
El United dijo que la regeneración de la zona de Trafford al suroeste del centro de la ciudad de Manchester podría proporcionar 17,000 nuevas viviendas, y tiene el potencial de crear 92,000 empleos.
Respecto al momento, Ratcliffe dijo que ahora dependerá de “cuán rápido el gobierno comience con su programa de regeneración” para la zona circundante.
La demolición será emotiva para los aficionados. Sir Bobby Charlton, ganador de la Copa del Mundo de 1966 con Inglaterra, una vez llamó a Old Trafford el Teatro de los Sueños. También ha sido conocido como el hogar de los Busby Babes y los Fledglings de Fergie, equipos dominantes bajo los dos directores más exitosos del club, Sir Matt Busby y Sir Alex Ferguson.
El nuevo estadio está siendo diseñado por Foster + Partners © Foster + Partners/Manchester UnitedEl interior según lo imaginado por Foster + Partners. El Manchester United ha tenido dificultades en el campo en los últimos años © Foster + Partners/Manchester United
Old Trafford, el hogar del United durante más de 100 años, es uno de los estadios más famosos del fútbol mundial, pero las últimas obras importantes fueron hace casi 20 años en 2006, cuando el United aumentó la capacidad en varios miles de asientos.
Clubes rivales han invertido más recientemente en nuevas instalaciones, como el Santiago Bernabéu renovado del Real Madrid y el estadio del Tottenham Hotspur en Londres. Ratcliffe dijo que Old Trafford había “sido brillante para nosotros”, pero había “quedado rezagado respecto a los mejores estadios del deporte mundial”.
Diseños para el nuevo estadio del Manchester United © Foster + Partners/Manchester United
Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester, dijo: “El Manchester United podría, y de hecho debería, tener el mejor estadio de fútbol del mundo”.
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Ratcliffe, quien adquirió una participación del 29% en el United el año pasado, ha estado haciendo un esfuerzo agresivo para reducir costos, con el fin de frenar años de pérdidas y crear presupuesto para invertir en jugadores.
Se han despedido a cientos de empleados, mientras que muchos beneficios para los empleados, como almuerzos gratuitos y viajes a los partidos, han sido eliminados.
También se han eliminado los boletos con descuento para niños y pensionistas, lo que ha provocado protestas de los aficionados.
En el campo, el equipo masculino ha estado luchando y actualmente ocupa el puesto 14 en la tabla de la Premier League, mientras que las pérdidas financieras han ido aumentando. La decisión de reemplazar al exentrenador del primer equipo, Erik ten Hag, a finales del año pasado le costará al club £21mn.
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