Un hombre de 59 años fue arrestado el martes bajo sospecha de homicidio involuntario, según la policía del norte de Inglaterra, luego de que un buque portacontenedores chocara contra un petrolero en el Mar del Norte un día antes, dejando a un miembro de la tripulación desaparecido y presumiblemente muerto.
El buque portacontenedores, el Solong, chocó con el Stena Immaculate, un petrolero anclado que transportaba combustible para aviones y estaba siendo operado por la Armada de los Estados Unidos en ese momento, según informaron las autoridades. El episodio ocurrió frente a la costa del noreste de Inglaterra el lunes por la mañana, desencadenando una serie de explosiones e incendiando ambas embarcaciones.
Un miembro de la tripulación del Solong estaba desaparecido, y una extensa búsqueda fue cancelada el lunes por la noche, dijo la Guardia Costera británica. El resto de los miembros de la tripulación de ambas embarcaciones fueron llevados a salvo a tierra.
La Policía de Humberside en Inglaterra dijo en un comunicado que había iniciado una investigación penal sobre la causa del choque. Craig Nicholson, el superintendente jefe de detectives, dijo que el departamento posteriormente “arrestó a un hombre de 59 años bajo sospecha de homicidio por negligencia grave en relación con la colisión”.
No estaba claro cuál era la conexión del hombre arrestado con alguno de los barcos. En Gran Bretaña, existen estrictas restricciones legales sobre lo que se puede informar sobre un caso penal una vez que se ha realizado un arresto, con el objetivo de proteger el derecho del acusado a un juicio justo. La policía dijo que todavía estaban trabajando para establecer las circunstancias completas del choque, pero para el martes por la tarde, había comenzado a surgir un panorama más completo de la cadena de eventos.
Mike Kane, ministro de Transporte de Gran Bretaña, dijo al Parlamento el martes que el petrolero Stena Immaculate estaba anclado aproximadamente a 13 millas náuticas de la costa de Inglaterra cerca de la desembocadura del río Humber cuando fue golpeado.
“Si hubo juego sucio es, creo, especulación; no hay evidencia que sugiera eso en este momento”, dijo el Sr. Kane, agregando que el gobierno británico estaba en contacto con sus homólogos estadounidenses y portugueses.
“Las operaciones de búsqueda y rescate del marinero desaparecido continuaron durante todo el día de ayer, pero fueron canceladas ayer por la noche en el momento en que las probabilidades de su supervivencia, desafortunadamente, disminuyeron significativamente”, dijo el Sr. Kane, agregando: “Nuestra suposición de trabajo es, muy tristemente, que el marinero está fallecido”.
El petrolero, propiedad de Crowley, una empresa de logística con sede en Florida, había sido fletado a corto plazo para servir a operaciones del gobierno de los Estados Unidos.
Mientras que el fuego en el Stena Immaculate había sido extinguido, el incendio continuaba en el Solong el martes. Ernst Russ, una empresa naviera con sede en Hamburgo que es propietaria del Solong, dijo en un comunicado el martes que no llevaba cianuro de sodio, a pesar de los informes iniciales que sugerían lo contrario.
El Sr. Kane señaló en su declaración al Parlamento que todavía estaban trabajando para determinar qué carga llevaba el Solong pero que “las medidas y los activos contra la contaminación ya están en su lugar, y ambas embarcaciones están siendo monitoreadas de cerca en cuanto a su integridad estructural”.
Un portavoz del primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que la Junta de Investigación de Accidentes Marítimos realizará la evaluación preliminar del choque y su causa.
Stephen Castle contribuyó con el reportaje.