Rodrigo Duterte, el ex presidente de Filipinas, fue arrestado el martes en Manila, después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden acusándolo de crímenes de lesa humanidad en su guerra contra las drogas en la que, según grupos de derechos humanos, decenas de miles de filipinos fueron ejecutados sumariamente.
Fue llevado bajo custodia en el aeropuerto de Manila después de regresar de un viaje a Hong Kong, según el gobierno filipino. El abogado de Duterte, Salvador Panelo, dijo que el arresto fue ilegal, en parte porque Filipinas se retiró de la corte mientras Duterte estaba en el cargo.
El Sr. Duterte, de 79 años, que dejó el cargo en 2022, es un incendiario populista que sigue siendo uno de los políticos más influyentes de Filipinas, y ha gozado de relativa inmunidad a pesar de varias acusaciones en su contra en relación con su campaña antidrogas.
Pero el arresto de Duterte podría ser un paso importante hacia la rendición de cuentas para miles de filipinos que durante mucho tiempo han buscado justicia para sus seres queridos, muchos de los cuales fueron asesinados a tiros por policías, sicarios y vigilantes. Los activistas dicen que la gran mayoría de las víctimas eran filipinos pobres y urbanos, algunos de los cuales eran menores y personas que no tenían nada que ver con el narcotráfico.
Solo un puñado de personas han sido condenadas en relación con los asesinatos, que según grupos de derechos humanos sumaron aproximadamente 30,000.
“Estoy muy contenta de que Duterte haya sido arrestado para que finalmente podamos tener justicia”, dijo Cristina Jumola, cuyos tres hijos fueron asesinados durante la guerra contra las drogas. “Hemos esperado tanto tiempo por esto”.
No estaba claro si Duterte sería obligado a entregarse a la C.P.I., que tiene su sede en La Haya. El caso será una prueba de alto perfil para la corte, que en los últimos meses ha buscado el arresto del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, y del jefe de la junta militar de Myanmar, Min Aung Hlaing, acusando a ambos de crímenes de lesa humanidad.
Minutos antes de ser arrestado, Duterte mostraba su característico tono desafiante.
“Tendrían que matarme primero, si van a aliarse con extranjeros blancos”, dijo Duterte al bajar del avión procedente de Hong Kong, según un video publicado por GMA News, un canal de televisión filipino.
Durante años, Duterte parecía intocable. Como alcalde de Davao, la segunda ciudad más grande de Filipinas, durante más de dos décadas, llevó a cabo una dura represión antidrogas con impunidad. En 2016, convirtió sus credenciales de ley y orden en una victoria en las elecciones presidenciales, a pesar de que los expertos dijeron que el país no tenía un problema desproporcionado con las drogas.
En su mitin de campaña final ese año, Duterte dijo a la multitud que “olvidara las leyes de derechos humanos”.
“Traficantes de drogas, asaltantes y vagos, mejor váyanse”, dijo. “Porque los mataré”. Dijo que se otorgaría a sí mismo y a sus fuerzas de seguridad inmunidad legal y se perdonaría “por el crimen de asesinato múltiple”.
Durante su mandato, Duterte retiró a Filipinas de la C.P.I., que había comenzado a investigar los asesinatos extrajudiciales.
Panelo, abogado de Duterte, dijo que el arresto era ilegal en parte porque la policía filipina no permitió que los abogados del ex presidente lo visitaran en el aeropuerto. Dijo que planeaba presentar denuncias penales contra la policía y los funcionarios que ordenaron el arresto.
Agregó que el arresto era ilegal porque la orden de arresto “proviene de una fuente espuria, la C.P.I., que no tiene jurisdicción sobre Filipinas”.
Pero Filipinas sigue siendo miembro de Interpol, que puede solicitar el arresto de Duterte en nombre de la C.P.I. Un representante de Interpol estaba presente cuando Duterte fue arrestado.
Cuando el único mandato de seis años de Duterte terminó en 2022, su administración dijo que 6,252 personas habían sido asesinadas por las fuerzas de seguridad, todas descritas por los funcionarios como “sospechosos de drogas”.
Duterte parecía disfrutar de impunidad incluso bajo su sucesor, Ferdinand R. Marcos Jr. El hijo del difunto dictador Ferdinand E. Marcos, llegó a la presidencia después de formar una alianza política con la hija de Duterte, Sara, que fue elegida como su vicepresidenta. Al principio de su mandato, Marcos indicó que no cooperaría con la C.P.I.
Pero los lazos entre Marcos y la Sra. Duterte se deshicieron rápidamente y de manera espectacular. A finales de 2023, el gobierno de Marcos permitió silenciosamente que los investigadores de la C.P.I. ingresaran a Filipinas.
El año pasado, la Cámara de Representantes de Filipinas inició una investigación sobre la guerra contra las drogas de Duterte. El ex presidente se negó a testificar en la Cámara pero compareció en una audiencia en el Senado, donde cuenta con un importante apoyo, en octubre.
“Por todos sus éxitos y carencias, yo, y solo yo, asumo toda la responsabilidad legal”, dijo sobre la campaña antidrogas. “Por todo lo que la policía hizo en cumplimiento de mis órdenes, asumiré la responsabilidad. Debería ser yo quien vaya a la cárcel, no los policías que obedecieron mis órdenes. Es lamentable, solo están haciendo su trabajo”.
Marlise Simons contribuyó con la información desde París.