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En los últimos seis años, el actor ganador del premio de la Academia Matthew McConaughey, el príncipe reinante de Austin, Texas, se ha mantenido ocupado. Crió a sus tres hijos en la ciudad, escribió y lanzó una exitosa memoria sobre el “vivir fácil” (“porque la vida es un verbo”), enseñó en el departamento de cine de la Universidad de Texas en Austin, abogó por el control de armas en la Casa Blanca después del horrendo tiroteo en la escuela de su ciudad natal de Uvalde y “consideró seriamente” postularse para gobernador de Texas. Pero no ha actuado en la pantalla, relegando sus dos últimos papeles cinematográficos, decepcionantes en las películas de Harmony Korine The Beach Bum y Guy Ritchie The Gentlemen, al lejano recuerdo de un 2019 pre-pandémico. Con el final de la década de 2010, la energía de la McConnaissance se desvió a otro lugar.
Eso es, hasta el lunes, cuando McConaughey regresó a sus deberes promocionales en la alfombra roja para el estreno de The Rivals of Amziah King, su primer papel cinematográfico en seis años, ante una multitud muy amigable en su ciudad natal en SXSW. Atípicamente para un no director, McConaughey presentó la película él mismo con la típica sencillez, en un discurso de campaña digno de alguien que aún está considerando postularse para un cargo político. “Pensé que había estado ocupado”, dijo como explicación de su ausencia en la pantalla. Pero el escritor-director Andrew Patterson lo persuadió para volver a actuar con esta “historia de amor de un montón de inadaptados y perdedores que se unen”.
Ese es el ethos de McConaughey, y seis años no ha afectado su capacidad para canalizar un encanto discreto y relajado en la pantalla. La película, desafortunadamente, es otra historia. McConaughey puede ser un conductor capaz, pero este es un vehículo difícil de manejar, sobredimensionado, excesivamente largo y con demasiadas partes para funcionar sin problemas. Los comercializadores de The Rivals of Amziah King dirán que desafía el género, una noble búsqueda que en realidad significa que muestra una resistencia obstinada a las ediciones o el compromiso con incluso tres carriles. La película, en la que Patterson trabajó durante siete años, es en algunos momentos un video musical de aplausos, una drama familiar, una farsa, una oda a una cierta cepa idealizada de americana, un thriller, una película de atracos y una historia de origen tratada a lo largo con una reverencia que se lee como demasiado sincera o extrañamente incongruente.
También es esencialmente dos películas, capítulos duales en una historia de amor familiar entre un hombre y su hija adoptiva. El primer capítulo se centra en Amziah King, una creación prototípica de McConaughey como hippie desaliñado, narrador e pilar de la comunidad, que dirige un negocio de miel de pequeña escala en el sur de Estados Unidos; Patterson dedica atención al ambiente y el ingenioso Amziah, su arraigo en el mantenimiento de sus colmenas y su variopinta comunidad de ayudantes de la miel/músicos folclóricos (interpretados por Owen Teague, Scott Shepherd, Rob Morgan, Tony Revolori y Jake Horowitz, entre otros), con el brillo venerativo de uno de los anuncios de automóviles de Americana de McConaughey. El segundo capítulo se centra en Kateri (la recién llegada Angelina LookingGlass), la prodigiosa hija adoptiva de Amziah, mientras crece hasta liderar el negocio a través de medios legales e ilegales, con una buena dosis de justicia por propia mano dirigida a un siniestro magnate agrícola interpretado por Kurt Russell.
Las travesuras abundan a lo largo de las tediosas 130 minutos de duración de la película: Patterson mantiene una constante corriente de comedia slapstick (con desenlaces ocasionalmente grotescos y pagos menos ocasionales) que se entremezcla incluso en los momentos más oscuros y que supera las señales de la trama. A veces, esto hace que sea una vista intrigantemente resbaladiza, un extraño curioso que esquiva las convenciones habituales de atracción de la audiencia para las películas narrativas. (O simplemente se convierte en un video musical para la música de violín hipnótica.) Pero es una sinfonía en general desconcertante, llena de notas demasiado discordantes y erráticas para cohesionar en una verdadera oda a “una forma de vida”. (Amziah está ambientada en el presente nominal, pero se siente arcaica en todo momento.)
Hay una discordancia molesta en The Rivals of Amziah King, que defiende una visión idealizada particular de los Estados Unidos – armonía racial, comunidad, dignidad discreta, valores arraigados – unida a una trama criminal mal elaborada y extrañamente estructurada de racionalización dudosa. Sin hacer spoilers, pero para una película que elogia tan sinceramente una forma de vida comunitaria y humana, ostenta un sentido extrañamente turbio de la ética, tratando la vida y la muerte con la misma jovialidad desequilibrada. Cuanto más se desvía la película hacia su conclusión predestinada de triunfo del perdedor, más chocante es el tono y menos coherente es la imagen.
Y más se echa de menos a McConaughey, que aún posee la gravedad mesmérica de una estrella de cine pero desaparece durante más de la mitad de la película. La recién llegada LookingGlass encuentra un humor astuto en el florecimiento de Kateri como reina del negocio, pero no hay suficiente de ella, de su trasfondo, de sus motivos, de su experiencia como mujer nativa en el sistema de acogida, para fundamentar las locuras desenfrenadas del segundo capítulo de la película. Lo que imagino que debería señalar misterio e ingenio inescrutables en su lugar se lee como opaco.
En aras de la justicia, McConaughey alejándose del foco en este caso demuestra una intención noble de dejar brillar a otros, de dirigir la atención hacia los pasados por alto, los de menor escala, la próxima generación. Pero sin él y su encarnación melódica de la americana aspiracional, todo el conjunto inestable se desvía mucho de la tonalidad correcta.
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