Durante la reunión legislativa anual de China, el líder nacional Xi Jinping dejó claro que no quiere que nada detenga sus planes para que China supere a sus rivales convirtiéndose en una superpotencia tecnológica. Ni la desaceleración económica ni la pesada deuda del gobierno local, ni una guerra comercial con los Estados Unidos.
La reunión en Beijing, llamada el Congreso Nacional del Pueblo, solía ser un escenario para que los líderes del Partido Comunista hicieran una muestra de consulta pública. Los delegados del Congreso, aunque seleccionados a mano por el partido, a veces reprendían a los funcionarios por problemas como la contaminación. Incluso hubo destellos raros de discordia entre altos funcionarios.
Sin embargo, el Sr. Xi ha convertido la reunión en un homenaje meticulosamente organizado de una semana a sí mismo y a su visión. Esta vez, instó a China a avanzar en tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la biotecnología y armas nuevas.
“Xi ha visto cómo décadas de inversión en ciencia por parte del gobierno de EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial fueron un gran éxito para los Estados Unidos, y quiere replicar eso”, dijo Jimmy Goodrich, quien estudia las políticas científicas de China como asesor senior en la Corporación RAND.
“Él cree firmemente que solo siendo más autosuficiente y líder mundial en ciencia, China puede lograr el éxito en la actualización de su economía, impulsar sus capacidades militares y alcanzar el estatus de líder mundial”, dijo el Sr. Goodrich.
El mensaje implícito del Sr. Xi es que otros esfuerzos, como restaurar la confianza de los empresarios privados de China, deben estar alineados con ese objetivo nacional más grande.
La reunión le permite al Sr. Xi darle a sus prioridades el brillo de la aprobación pública. Los votos disidentes de los casi 3.000 delegados se han vuelto extremadamente raros. (El único elemento de intriga fue la ausencia de Zhao Leji, el presidente del congreso, el martes cuando se cerró la sesión; un funcionario dijo que tenía una infección respiratoria).
La agenda del Sr. Xi contaba la historia. En el primer día del congreso, el Sr. Xi se reunió con delegados de la provincia de Jiangsu, una potencia industrial, y les dijo que “aprovecharan la innovación científica y tecnológica”. Los delegados fueron mostrados en la televisión estatal escribiendo diligentemente sus comentarios.
En el segundo día, el Sr. Xi escuchó informes de científicos y funcionarios de educación y enfatizó el papel de la educación en convertir a China en una “gran potencia científica y tecnológica”.
En el tercer día, el Sr. Xi se puso su uniforme militar verde para reunirse con miembros del Ejército de Liberación Popular. Exigió que el ejército de China se vuelva más eficiente en la implementación de los planes de modernización, erradicando la corrupción y también siendo más ágil en la aplicación de tecnologías avanzadas para “acelerar el desarrollo de nuevas capacidades de combate cualitativamente nuevas”. El ejército de China ha estado trabajando en aviones de combate de próxima generación, drones no tripulados, nuevos submarinos y otras armas.
Las prioridades del Sr. Xi también se reflejaron en el presupuesto anual de China, que proyecta que el gasto del gobierno en ciencia y tecnología aumentará un 8,3 por ciento este año, en educación un 6,1 por ciento y en el ejército un 7,2 por ciento. El gobierno estableció aumentos más modestos de alrededor del 5 por ciento en el gasto en salud y bienestar social.
El presupuesto de ciencia y tecnología del gobierno chino este año es equivalente a unos 172 mil millones de dólares, segundo después de los Estados Unidos. Pero los recortes del gobierno bajo el Sr. Trump podrían reducir la ventaja de los EE. UU. Incluyendo la inversión de las empresas, los Estados Unidos gastaron 806 mil millones de dólares en investigación y desarrollo en 2021, en comparación con 668 mil millones en China, según una estimación del año pasado de la Fundación Nacional de Ciencias de los EE. UU.
“Durante los últimos seis o siete años de competencia estratégica entre EE. UU. y China, los dos problemas más importantes han sido la geopolítica y la tecnología”, dijo Wang Hsin-hsien, profesor en la Universidad Nacional Chengchi de Taipei que estudia política china. “En China probablemente ven que puede haber un poco menos de presión geopolítica sobre ellos, pero Trump no cederá en el frente tecnológico”.
Algunos críticos han argumentado que la apuesta del Sr. Xi por objetivos futuristas viene a costa de proporcionar ayuda a los ciudadanos chinos que luchan para llegar a fin de mes. La economía sigue tambaleándose bajo una fuerte caída en los precios de la vivienda. El número de jubilados está creciendo y la tasa de natalidad ha disminuido. Sin embargo, el Sr. Xi parece insistir en que China puede superar sus problemas inclinando el gasto hacia proyectos tecnológicos y la modernización de la industria.
Hasta ahora, el Sr. Xi no ha indicado una voluntad de frenar la expansión de las exportaciones de China después de que el Sr. Trump impuso aranceles adicionales a los bienes de China.
Tampoco parece preocupar al Sr. Xi ninguna amenaza a su dominio político. Después de más de 12 años en el poder, no ha dado señales de elegir un sucesor. Los líderes retirados que alguna vez pudieron limitar su poder en su mayoría han fallecido. Nunca ha aflojado su firme control sobre las palancas clave del poder, como el Ministerio de Seguridad del Estado, dijo Jonathan Czin, investigador de la Institución Brookings que antes trabajó en la Agencia Central de Inteligencia y estudia política china.
“Hasta ahora, no veo evidencia alguna de grietas significativas en el control de Xi. ¿Quién en este punto del mandato de Xi tendría la temeridad de desafiarlo?” dijo el Sr. Czin. “Él empuña el aparato anticorrupción como una porra, listo para golpear a cualquier oponente potencial”.