El ejército de Pakistán dice que ha liberado a más de 300 rehenes de un tren de pasajeros tomado por militantes en la provincia de Baluchistán el martes. El portavoz militar dijo que 33 militantes murieron durante la operación. Veintiún rehenes civiles y cuatro militares fueron asesinados por el Ejército de Liberación de Baluchistán (BLA) antes de que comenzara la operación, dijo el portavoz militar. El ejército continúa su operación de búsqueda en la zona para descartar cualquier amenaza restante. Las autoridades paquistaníes, así como varios países occidentales, incluidos el Reino Unido y Estados Unidos, han designado al BLA como una organización terrorista. El BLA es uno de los grupos rebeldes que exigen mayor autonomía o independencia para Baluchistán, la provincia más grande de Pakistán. Acusan a Islamabad de explotar los ricos recursos minerales de la provincia mientras la descuida. En el pasado, han atacado campamentos militares, estaciones de tren y trenes, pero esta es la primera vez que han secuestrado un tren. Al menos 100 de los que iban en el tren eran miembros de las fuerzas de seguridad, dijeron los funcionarios. Los militantes habían amenazado con matar a los rehenes si las autoridades no liberaban a presos políticos baluchis en 48 horas, según informes locales. Durante el ataque, los militantes volaron una sección de las vías y abrieron fuego contra el tren cerca de un túnel de montaña. Testigos describieron las “escenas apocalípticas” a bordo del tren mientras se desarrollaba el ataque, con el pasajero Ishaq Noor diciendo a la BBC: “Aguantamos la respiración durante todo el tiroteo, sin saber qué pasaría a continuación.” Los funcionarios tuvieron dificultades para comunicarse con los pasajeros en el momento del ataque, porque la zona remota no tiene cobertura de internet o móvil. Algunos pasajeros que lograron bajar del tren el martes por la noche caminaron durante casi cuatro horas para llegar a la siguiente estación de tren. Entre ellos estaba Muhammad Ashraf, quien viajaba de Quetta a Lahore para visitar a su familia. “Llegamos a la estación con gran dificultad, porque estábamos cansados y había niños y mujeres con nosotros”, dijo a la BBC. Helicópteros y cientos de soldados fueron desplegados para rescatar a los rehenes. Más de 100 pasajeros habían sido liberados para el miércoles por la mañana. El secuestro duró más de 30 horas. Un portavoz del ejército dijo que cualquier persona involucrada en el ataque sería llevada ante la justicia.