El miércoles entraron en vigor los amplios aranceles del presidente Trump sobre el acero y aluminio extranjero, lo que provocó de inmediato represalias de la Unión Europea y escaló las tensiones con otros socios comerciales que se ven afectados por su enfoque intermitente de sanciones comerciales severas.
Los aranceles del Sr. Trump del 25 por ciento afectan a las importaciones de metal de todos los países que venden acero y aluminio a los Estados Unidos. Muchos fabricantes nacionales de acero y aluminio apoyan la medida, afirmando que ayudará a proteger su industria contra competidores extranjeros. Sin embargo, se espera que los aranceles aumenten los costos para las empresas estadounidenses que utilizan metales extranjeros, incluidos fabricantes de automóviles, alimentos enlatados y bebidas, paneles solares y otros productos.
Algunos socios comerciales han prometido tomar represalias emitiendo aranceles dirigidos a dañar a los exportadores estadounidenses. Canadá, un importante proveedor de metal en los Estados Unidos, dijo que impondría nuevos aranceles de represalia sobre $20 mil millones de dólares en importaciones estadounidenses, incluidos metales, computadoras y artículos deportivos. Y la Unión Europea anunció rápidamente aranceles de hasta $28 mil millones de dólares en bienes estadounidenses, incluido el bourbon, barcos y motocicletas.
Esas conflictos podrían derivar en guerras comerciales aún mayores. Preguntado el miércoles si respondería a los aranceles de la UE, el Sr. Trump dijo: “Por supuesto que responderé.”
Muchos otros gobiernos, como Japón, Australia, México, Brasil y Gran Bretaña, optaron por no reaccionar, al menos por ahora, por temor a empeorar las relaciones y el impacto en sus propias economías. Esos países también se están preparando para la próxima ronda de aranceles del Sr. Trump el 2 de abril, cuando el presidente ha dicho que impondrá aranceles a los automóviles extranjeros y a los países que, según él, discriminan a los Estados Unidos.
Los recientes movimientos comerciales del Sr. Trump han sacudido los mercados bursátiles y exacerbado las preocupaciones sobre la economía. Los mercados bursátiles oscilaron entre ganancias y pérdidas el miércoles mientras los inversores sopesaban las preocupaciones sobre aranceles frente a datos de inflación mejores de lo esperado para febrero. Los analistas han advertido que el amplio plan de aranceles del Sr. Trump podría aumentar la inflación en el futuro y frenar la economía.
El lunes, Goldman Sachs recortó sus previsiones de crecimiento económico para los Estados Unidos en 2025 al 1.7 por ciento, desde el 2.4 por ciento, citando una política comercial adversa.
“Este puede ser el informe del C.P.I. tranquilo antes de la tormenta”, dijo Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management, refiriéndose a los datos de inflación. Dijo que, con las políticas arancelarias, el panorama inflacionario podría volverse “más feo a medida que pasen los meses.”
La acción sobre los metales es el último intento del Sr. Trump de aprovechar el poder de los aranceles y el mercado estadounidense contra gobiernos extranjeros. La semana pasada, impuso elevados aranceles a las importaciones de Canadá, México y China, culpando a esos países por la entrada de drogas y migrantes en los Estados Unidos, antes de reducir rápidamente algunos de los aranceles.
El enfoque del Sr. Trump ha llevado a muchos aliados de los EE. UU. a adoptar una postura defensiva mientras intentan descubrir cómo calmar al presidente y al mismo tiempo proteger sus propias industrias. El martes, el Sr. Trump amenazó con duplicar los aranceles al metal canadiense después de que la provincia de Ontario respondiera a sus aranceles anteriores poniendo un recargo sobre la electricidad exportada a los Estados Unidos. En cuestión de horas, Ontario suspendió su recargo y el Sr. Trump retiró sus amenazas.
Los aranceles al acero y aluminio restauran y amplían pasos similares que el Sr. Trump implementó en 2018, lo que dio lugar a varias disputas comerciales de larga duración. El Sr. Trump argumentó que los aranceles eran necesarios para proteger la seguridad nacional y proporcionar una fuente fiable de metal para el ejército en tiempos de guerra.
Pero los aranceles al metal afectan principalmente a los aliados de los Estados Unidos: Canadá es de lejos el mayor proveedor tanto de acero como de aluminio a los Estados Unidos. Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam también envían cantidades significativas de acero a los Estados Unidos, mientras que los Emiratos Árabes Unidos y China envían aluminio a los Estados Unidos.
Desde que el Sr. Trump impuso los aranceles en 2018, tanto él como el ex presidente Joseph R. Biden Jr. han hecho acuerdos con países extranjeros, incluidos Brasil, México, Canadá y la Unión Europea, que han reducido los aranceles. La industria de metales de los EE. UU. se ha quejado de que las medidas ya no eran lo suficientemente fuertes como para mantener a flote a los altos hornos y fundiciones de aluminio.
U.S. Steel, uno de los pocos fabricantes de acero primario del país que quedan, ha advertido que necesitará cerrar plantas y despedir trabajadores a menos que encuentre un adquirente con bolsillos más profundos. El director ejecutivo de Cleveland Cliffs, el otro fabricante de acero primario del país, dijo que el año pasado había sido “el peor año para la demanda de acero nacional” en más de una década.
“Las cosas serían, sin esos aranceles, mucho peores para la industria”, dijo Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, un grupo de la industria.
Sin embargo, dado que el acero y el aluminio se utilizan para fabricar tantos otros productos, los aranceles que aumentan el precio de los metales tienen consecuencias para muchos otros fabricantes y para la economía de los Estados Unidos.
Al aumentar los costos de los insumos básicos para muchas empresas, los aranceles podrían perjudicar a las fábricas que finalmente emplean a muchos más estadounidenses que los altos hornos y fundiciones de aluminio. Los economistas dicen que eso podría potencialmente salir mal en los planes del Sr. Trump para impulsar la manufactura en los EE. UU.
Un análisis económico publicado por la Comisión de Comercio Internacional de los EE. UU., una agencia independiente y bipartidista, sugirió que los costos totales para la economía de los EE. UU. de los aranceles al metal del primer mandato del Sr. Trump superaron los beneficios.
El estudio encontró que los aranceles al metal impuestos en 2018 alentaron a los compradores de acero y aluminio a comprar más de fuentes estadounidenses, llevaron a precios internos más altos para los metales y aumentaron la producción de acero en los EE. UU. en aproximadamente un 2 por ciento entre 2018 y 2021, los años que estudió el informe.
Pero el análisis también encontró que los aranceles aumentaron los costos de producción para las empresas fabricantes de automóviles, herramientas y maquinaria industrial, reduciendo la producción en esas y otras industrias relacionadas en aproximadamente $3.48 mil millones de dólares en 2021. Las industrias del acero y aluminio produjeron aproximadamente $2.25 mil millones de dólares más en metales ese año debido a los gravámenes.
En un esfuerzo por mitigar las consecuencias perjudiciales en otras industrias que utilizan acero y aluminio, la administración Trump ha ampliado sus aranceles al acero y aluminio esta vez también para proteger diversos bienes derivados, o productos “derivados” hechos con metal, como piezas de tractor, muebles de metal y bisagras.
Chad Bown, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación, dijo que ese movimiento fue un “reconocimiento implícito” de que algunas industrias estaban sufriendo debido a los aranceles previos del Sr. Trump.
Dijo que los aranceles crearon un “ciclo de proteccionismo en cascada” en el que más industrias pedirían salvaguardias gubernamentales, y que “puede ser difícil detenerlo” una vez que comienza.
“¿Dónde termina?” preguntó el Sr. Bown.
La perspectiva de mayores costos también ha alentado a otras industrias de los EE. UU., como los fabricantes de automóviles, a presionar por aranceles a sus competidores extranjeros para proteger sus negocios. El Sr. Trump ha dicho que planea imponer un arancel a los automóviles extranjeros el 2 de abril.
Para los fabricantes de automóviles, los aranceles al metal amenazan con aumentar los costos cuando los precios de los nuevos automóviles y camiones ya están cerca de máximos históricos. El precio promedio de un vehículo nuevo en enero fue de más de $48,000 dólares, según Edmunds, un grupo de investigación de mercado.
“La asequibilidad ya es una gran preocupación para los compradores de automóviles estadounidenses en medio de precios y tasas de interés elevados”, dijo Jessica Caldwell, jefa de análisis en Edmunds.
Robert Budway, presidente del Can Manufacturers Institute, un grupo comercial que representa a empresas que fabrican latas para alimentos, refrescos, cerveza y pintura, dijo que los aranceles resultarán en mayores costos de empaque, que en última instancia se trasladarán a los consumidores estadounidenses.
Desde que el Sr. Trump impuso aranceles al acero en su primer mandato, los envasadores de alimentos han estado recurriendo más a los metales importados y simplemente pagando más por ellos, dijo el Sr. Budway.
“Simplemente hace que el precio sea más alto”, dijo el Sr. Budway.
También las importantes industrias exportadoras de los Estados Unidos, especialmente los agricultores, se verán afectadas por aranceles de represalia sobre miles de millones de dólares de exportaciones estadounidenses, incluidas aves de corral, carne de res, cerdo y soja.
Los funcionarios canadienses dijeron el miércoles que su represalia se sumaría a un arancel del 25 por ciento que su gobierno impuso sobre $30 mil millones de dólares en bienes estadounidenses este mes en respuesta a los aranceles anteriores del Sr. Trump.
Gabriel Brunet, portavoz del ministro de Finanzas, Dominic LeBlanc, quien lidera la respuesta comercial de Canadá, dijo que Canadá estaba “preparado para responder de manera firme y proporcionada” a cualquier arancel estadounidense.
El secretario de Comercio de Gran Bretaña, Jonathan Reynolds, calificó los aranceles de “decepcionantes”. El país estaba investigando medidas para proteger a los productores locales y negociando un acuerdo con los Estados Unidos para eliminar medidas adicionales, dijo el miércoles.
Australia no impondría aranceles recíprocos, dijo el primer ministro Anthony Albanese, porque eso aumentaría los precios para los consumidores australianos. En México, la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que su país esperará hasta el 2 de abril, cuando el Sr. Trump está considerando su próxima ronda de aranceles, para decidir si tomar represalias.
Brasil, el segundo mayor importador de acero a los Estados Unidos después de Canadá, también señaló que no tomaría represalias. “El presidente Lula dijo que permanezcamos tranquilos en este momento”, dijo el ministro de Economía de Brasil, Fernando Haddad, a los periodistas el miércoles. “Hemos negociado en peores condiciones que esta.”
La Unión Europea anunció el miércoles que tendría una respuesta de dos partes a los aranceles. Los funcionarios permitirán que un conjunto de aranceles suspendido entre en vigor el 1 de abril, afectando desde barcos hasta bourbon. También están finalizando qué otros bienes, incluidos productos agrícolas e industriales, golpear con aranceles más altos.
El objetivo de la Unión Europea es golpear a los Estados Unidos tan fuerte como está golpeando la economía europea, con la esperanza de atraer a América a la mesa de negociaciones.
Pero Maros Sefcovic, el comisionado de comercio de la Unión Europea, dijo durante una rueda de prensa el lunes que la administración estadounidense “parece no estar comprometida a llegar a un acuerdo.”
“Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir”, dijo.
Los funcionarios de Trump han insinuado que, al menos en cuanto a los aranceles al metal, no se contempla la negociación de un acuerdo. Preguntado qué se necesitaría para eliminar los aranceles al acero y aluminio, Howard Lutnick, el secretario de Comercio, dijo el miércoles que el Sr. Trump ve los metales como “fundamentales para nuestra seguridad nacional.”
“El presidente quiere acero y aluminio en América. Y permítanme ser claro, nada detendrá eso hasta que tengamos una gran y sólida capacidad nacional de acero y aluminio”, dijo.