El miércoles entraron en vigor los amplios aranceles del presidente Trump sobre el acero y aluminio extranjeros, intensificando las disputas comerciales de Estados Unidos con competidores globales, incluidos aliados cercanos que ya se tambalean por su enfoque intermitente de las sanciones comerciales.
Los aranceles del Sr. Trump del 25 por ciento sobre los metales afectan a las importaciones que ingresan a los Estados Unidos desde cualquier país del mundo. Se espera que la medida, que muchos fabricantes nacionales de acero y aluminio apoyan, aumente los costos para los fabricantes estadounidenses de automóviles, latas de hojalata, paneles solares y otros productos, lo que podría ralentizar la economía de EE. UU.
La acción sobre los metales fue solo el último intento del Sr. Trump de aprovechar el poder de los aranceles y el mercado estadounidense contra los gobiernos extranjeros. La semana pasada, impuso fuertes aranceles a las importaciones de Canadá, México y China, culpando a esos países por la entrada de drogas y migrantes en Estados Unidos, antes de reducir rápidamente algunos de ellos. El presidente está amenazando con imponer una serie de otros aranceles, incluidos los de autos extranjeros y contra países que, según él, discriminan a Estados Unidos.
Su enfoque ha sido recibido con una caída en el mercado y ha llevado a muchos aliados de Estados Unidos a una postura defensiva mientras intentan descifrar lo que realmente quiere el presidente. El martes, el Sr. Trump amenazó con duplicar los aranceles sobre el metal canadiense después de que Ontario respondiera a los aranceles anteriores del Sr. Trump imponiendo un recargo a la electricidad exportada a Estados Unidos. En cuestión de horas, Ontario suspendió su recargo y el Sr. Trump retiró sus amenazas.
Los aranceles al metal, y otros aranceles por venir, probablemente volverán a empeorar las disputas comerciales. Los gobiernos extranjeros, incluidos Canadá y Europa, han prometido tomar represalias emitiendo aranceles que probablemente perjudicarán a los exportadores estadounidenses. Los aranceles al metal afectan principalmente a los aliados de Estados Unidos: Canadá es de lejos el mayor proveedor de acero y aluminio a Estados Unidos. Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam también son los principales proveedores de acero, mientras que los Emiratos Árabes Unidos, Rusia y China son los principales proveedores de aluminio estadounidense.
Los aranceles restauran y amplían medidas similares que el Sr. Trump implementó en 2018, lo que desencadenó varias guerras comerciales de larga duración. El Sr. Trump argumentó que los aranceles eran necesarios para proteger la seguridad nacional y proporcionar una fuente confiable de metal para el ejército en tiempos de guerra.
En los años intermedios, tanto el Sr. Trump como el ex presidente Joseph R. Biden Jr. hicieron acuerdos con países extranjeros, incluidos Brasil, México, Canadá y naciones de Europa, que redujeron los aranceles. La industria de metales de EE. UU. se quejó de que las medidas ya no eran lo suficientemente fuertes como para mantener a flote a las acerías y fundiciones de aluminio.
Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, un grupo de la industria, dijo que los aranceles habían sido “muy efectivos” en comparación con las acciones comerciales aisladas anteriores que solo apuntaban a países específicos o productos específicos.
“Las cosas serían, sin esos aranceles, mucho peores para la industria”, dijo el Sr. Dempsey.
Pero como el acero y el aluminio se utilizan para fabricar muchos otros productos, aumentar el precio del metal tendrá efectos secundarios en toda la economía de EE. UU. Al aumentar los costos de insumos básicos para muchas empresas, los aranceles podrían perjudicar a los fabricantes que emplean en última instancia a muchos más estadounidenses que las acerías y fundiciones de aluminio, lo que potencialmente podría hacer que los planes del Sr. Trump para fortalecer la fabricación en EE. UU. se vuelvan en su contra.
Un análisis económico publicado por la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., una agencia independiente y bipartidista, sugirió que los costos para la economía de EE. UU. de la primera tanda de aranceles al metal del Sr. Trump superaron las ganancias.
El estudio encontró que los aranceles al metal impuestos en 2018 alentaron a los compradores de acero y aluminio a comprar más de fuentes estadounidenses, llevaron a precios domésticos más altos para los metales y expandieron la producción de acero de EE. UU. en alrededor del 2 por ciento entre 2018 y 2021, los años que estudió el informe.
Pero el análisis también encontró que los aranceles aumentaron los costos de producción para las empresas que fabrican automóviles, herramientas y maquinaria industrial, reduciendo la producción en esas y otras industrias relacionadas en aproximadamente $3.48 mil millones en 2021 como resultado. Las industrias del acero y el aluminio produjeron solo $2.25 mil millones más en metales ese año debido a los aranceles.
En un esfuerzo por mitigar esas consecuencias perjudiciales, la administración Trump ha ampliado sus aranceles al acero y aluminio esta vez para incluir varios bienes derivados, o “productos derivados”, fabricados con acero y aluminio, como piezas de tractor, muebles de metal y bisagras.
Chad Bown, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación, dijo que ese movimiento era un “reconocimiento implícito” de que algunas industrias estaban sufriendo debido a los aranceles anteriores del Sr. Trump.
Dijo que los aranceles crearon un “ciclo de proteccionismo en cascada” en el que más industrias pedirían salvaguardias gubernamentales, y que “puede ser difícil detenerlo” una vez que comienza.
“¿Dónde termina?” preguntó el Sr. Bown.
La perspectiva de costos más altos también ha alentado a otras industrias de EE. UU., como los fabricantes de automóviles, a presionar por aranceles a sus competidores extranjeros para proteger sus negocios. El Sr. Trump ha dicho que planea imponer un arancel a los autos extranjeros el 2 de abril.
Para los fabricantes de automóviles, los aranceles al metal amenazan con aumentar los costos cuando los precios de los nuevos automóviles y camiones ya están cerca de máximos históricos. El precio promedio de un vehículo nuevo en enero fue de más de $48,000, según Edmunds, un grupo de investigación de mercado.
“La asequibilidad ya es una gran preocupación para los compradores de automóviles estadounidenses en medio de precios e intereses elevados”, dijo Jessica Caldwell, jefa de perspectivas en Edmunds.
Robert Budway, presidente del Can Manufacturers Institute, un grupo comercial que representa a empresas que fabrican latas de acero y aluminio para alimentos, refrescos, cerveza y pintura, dijo que los aranceles resultarían en costos de empaque más altos, que finalmente se trasladarían a los consumidores estadounidenses.
Los envasadores de alimentos estaban confiando más en metales importados y simplemente pagando más por ellos, dijo el Sr. Budway. Según cifras del instituto, el costo de una lata de acero había aumentado un 53 por ciento de 2019 a 2024, después de que el Sr. Trump impuso por primera vez sus aranceles.
“Simplemente hace que el precio sea mayor”, dijo el Sr. Budway.
Las medidas también parecen propensas a invitar a represalias de países extranjeros, repercutiendo en los exportadores estadounidenses.
Los funcionarios canadienses han dicho que planean tomar represalias, sumándose al arancel del 25 por ciento que su gobierno impuso a $30 mil millones de bienes estadounidenses este mes en respuesta a los aranceles del Sr. Trump.
“El gobierno de Canadá ha sido claro sobre este tema desde el principio”, dijo Gabriel Brunet, portavoz del ministro de Finanzas, Dominic LeBlanc, quien lidera la respuesta comercial de Canadá. “Si Estados Unidos avanza” con aranceles al metal u otras tarifas, dijo el martes, “estaremos listos para responder firmemente y de manera proporcionada”.
La Unión Europea se ha estado preparando para contraatacar los aranceles, que han calificado de “económicamente contraproducentes”.
Maros Sefcovic, el comisario de comercio de la Unión Europea, dijo durante una rueda de prensa el lunes que había viajado a Estados Unidos el mes pasado “buscando un diálogo constructivo”.
“Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir”, dijo. “La administración de EE. UU. no parece estar comprometida en llegar a un acuerdo”.
La UE ya tiene una serie de aranceles, incluidos gravámenes del 25 por ciento sobre productos como el whisky estadounidense, listos para entrar en vigor a finales de marzo. Un grupo centrado en el comercio dentro del sistema de la UE pasó gran parte del año pasado preparándose para diferentes situaciones, aunque ha mantenido en secreto cualquier actualización de sus listas de aranceles, según tres diplomáticos que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto que aún no es público.
Sin embargo, ha sido difícil para los europeos decidir cómo responder a la amenaza de aranceles, y los funcionarios europeos también han tenido dificultades para comunicarse con sus contrapartes estadounidenses.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, no ha hablado individualmente con el Sr. Trump desde su investidura. Cuando se le preguntó cuándo podría hacerlo durante una conferencia de prensa el domingo, dijo que “tendremos una reunión personal cuando sea el momento adecuado”.