Milicianos armados en la región de Balochistán en Pakistán han atacado un tren que llevaba a más de 400 pasajeros y han tomado a varios de ellos como rehenes, dijeron fuentes militares a la BBC el martes.
El Ejército de Liberación de Balochistán (BLA) disparó al Tren Expreso Jaffar mientras viajaba de Quetta a Peshawar.
El grupo separatista dijo que había bombardeado la vía antes de asaltar el tren en el remoto distrito de Sibi, afirmando que el tren estaba bajo su control.
Al menos 16 militantes han sido asesinados y 104 pasajeros rescatados hasta el miércoles por la mañana, informaron los medios locales.
Entre los rescatados se encuentran 17 pasajeros heridos, que han sido hospitalizados para recibir tratamiento.
Los militantes habían amenazado con matar a los rehenes si las autoridades no liberaban a presos políticos baloch dentro de 48 horas, según informes locales.
La operación de rescate está en curso.
Hubo informes de “intenso fuego” en el tren, dijo un portavoz del gobierno de Balochistán al periódico local Dawn el martes.
Un alto funcionario de policía dijo que “permanece atrapado justo antes de un túnel rodeado de montañas”, informa la agencia de noticias AFP.
Un alto oficial del ejército confirmó a la BBC que más de 100 efectivos del ejército viajaban de Quetta en el tren.
Las autoridades paquistaníes, así como varios países occidentales, incluidos el Reino Unido y Estados Unidos, han designado al BLA como organización terrorista.
Ha librado una insurgencia de décadas para obtener la independencia y ha lanzado numerosos ataques mortales, a menudo dirigidos contra comisarías de policía, líneas ferroviarias y carreteras.
El martes, el grupo advirtió de “consecuencias graves” si se intentaba rescatar a los que tiene cautivos.
“No encuentro las palabras para describir cómo logramos escapar. Fue aterrador”, dijo Muhammad Bilal, uno de los rehenes liberados, a la agencia de noticias AFP.
Allahditta, otro pasajero, dijo que se le permitió irse debido a su condición cardíaca. El hombre de 49 años recordó cómo la gente “comenzó a esconderse debajo de los asientos en pánico” cuando los atacantes asaltaron el tren.
Un funcionario ferroviario local en Quetta dijo anteriormente a la BBC que un grupo de 80 pasajeros -11 niños, 26 mujeres y 43 hombres- había logrado bajar del tren y caminar hasta la estación de tren más cercana, Panir.
El funcionario dijo que el grupo estaba compuesto por lugareños de la provincia de Balochistán.
Un hombre, cuyo cuñado seguía siendo retenido en el tren, describió una espera angustiosa. Dijo que había intentado conducir hasta la zona, pero muchas de las carreteras estaban cerradas.
Mientras tanto, las familias ansiosas de los pasajeros intentaban obtener información sobre sus seres queridos en el mostrador de la estación de tren de Quetta.
El hijo de un pasajero, Muhammad Ashraf, que salió de Quetta hacia Lahore el martes por la mañana, dijo a BBC Urdu que no había podido contactar a su padre.
Otro pariente dijo que estaba “desesperado de preocupación” por su prima y su hijo pequeño, que viajaban de Quetta a Multan para recoger a un miembro de la familia.
“Nadie me está diciendo qué está pasando o si están a salvo”, dijo Imran Khan a la agencia de noticias Reuters.
Los funcionarios dicen que aún no han logrado comunicarse con nadie en el tren.
La zona no tiene cobertura de internet y de red móvil, dijeron los funcionarios a la BBC.
Balochistán es la provincia más grande de Pakistán y la más rica en recursos naturales, pero es la menos desarrollada.
Información adicional de Usman Zahid y BBC Urdu