According to Jay, a dealer who traveled from LA to Mexico, there will always be a demand for fentanyl. The fentanyl dealer from Los Angeles observes as a Mexican drugs cartel operative prepares a shipment of the synthetic opioid drug. The operation takes place in a safe house on the Mexican side of the border, where precautions are taken to avoid detection. The men involved in the illegal drug trade admit to moments of remorse but continue their operations without hesitation.
The White House has cited fentanyl smuggling as a reason for raising tariffs on goods from Mexico, leading to tensions in the global economy. Despite efforts to combat the fentanyl trade, the demand for the drug remains high, particularly in the United States.
Jay, the dealer, remains unfazed by the risks involved in his trade, acknowledging the dangers but distancing himself from responsibility for the deaths caused by his product. Despite measures taken by authorities to curb the flow of fentanyl, the trade continues to thrive, with Mexico playing a significant role in its production and distribution. BBC “Solo trato con otros proveedores”, me dice.
Los cárteles utilizan principalmente ciudadanos estadounidenses para transportar sus drogas al otro lado de la frontera, ya que tienen menos probabilidades de ser detenidos por la Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos. El conductor, que se hace llamar Charlie, tiene pasaporte estadounidense. Él, también, es en su mayoría indiferente al sufrimiento que la epidemia de fentanilo ha causado.
“Necesito el dinero”, dice. Cuando le pregunto cuántas veces ha hecho la carrera de drogas, responde: “Demasiadas”. (Más tarde me entero de que las 5,000 pastillas en el tanque de combustible cruzaron la frontera sin incidentes).
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Un memorial a miles de víctimas de sobredosis de fentanilo se muestra en la sede de la Administración para el Control de Drogas
La presidenta Sheinbaum también ha destacado recientemente el lado de la demanda de la crisis, diciendo que la crisis del fentanilo en Estados Unidos comenzó con la aprobación legal pero “irresponsable” de analgésicos, como OxyContin, a fines de la década de 1990. “El gobierno de Estados Unidos debería asumir la responsabilidad de la crisis de consumo de opioides que ha causado tantas muertes”, dijo en una conferencia de prensa diaria.
En el barrio Kensington de Filadelfia, apodado el mercado de drogas al aire libre más grande de la costa este de Estados Unidos, Rosalind Pichardo de Operación Salvemos Nuestra Ciudad está en su segunda Biblia. Ella registra en las páginas traseras del libro el número de veces que ha revertido una sobredosis de opioides usando el medicamento de acción rápida Naloxona.
Durante los últimos seis años, la cifra totaliza 2,931. Ella hojea las páginas y ese número escrito en rojo cobra vida con los recuerdos de las personas que salvó y las que perdió.
Ella comienza a enumerar: “Hombre de unos 60 años… hombre de 30 años… mujer de unos 30 años, muy delgada, sin cabello”. Junto a cada nombre en esta lista de víctimas de fentanilo, está el número de dosis de Naloxona, vendido bajo el nombre de Narcan, que usó para intentar revivir a las personas.
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Rosalind Pichardo ha revertido miles de sobredosis de opioides con el medicamento Naloxona
La Sra. Pichardo, que dirige un centro de acogida llamado Casa Sunshine, opera lo que ella llama una “zona sin juicios”. Se indigna ante términos como “adicto”, “yonqui” o “zombi”, que se han utilizado para describir a la gente de su vecindario. En cambio, a todos los llama “rayos de sol”.
Algunos no los recuerda; otros nunca los olvidará.
“Mira este, de siete años, dos Narcan”, señala. La Sra. Pichardo fue llamada a la casa de un vecino donde una mujer sostenía en brazos a un niño que se había puesto azul. La Sra. Pichardo entró y la niña fue colocada en el suelo, pero mientras ella entraba, el padre del niño subió corriendo las escaleras con una bolsa. “Pensé que si fuera mi hijo, correría a ayudar al niño”, recuerda.
Al principio, pensó que podría ser epilepsia, pero vio balanzas de drogas y bolsitas de plástico en una mesa cercana. El padre del niño era un traficante de drogas; el niño de siete años había sido envenenado por su alijo y había sufrido una sobredosis. “Estaba furiosa”, dice.
Esas dos dosis de Narcan fueron suficientes para salvar la vida del niño.
En otra página, una mujer, embarazada de seis meses, dos dosis de Narcan. También sobrevivió.
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Algunos de los usuarios de drogas que visitan Casa Sunshine parecían desmayarse o desplomarse mientras estábamos filmando
En Kensington, las drogas son baratas y abundantes, y la gente se inyecta en público. Mientras recorre el vecindario, la Sra. Pichardo encuentra personas desmayadas en la acera, una mujer en estado de sopor con los pantalones bajados, un hombre tendido junto a un torniquete del metro, otro hombre en una silla de ruedas, con los ojos cerrados y dinero en sus manos.
Él, al igual que un número creciente de usuarios de opioides, ha tenido una extremidad amputada. Una nueva droga en la calle, el tranquilizante animal Xilazina, se está mezclando con fentanilo. Esto lleva a heridas abiertas que se infectan. El aire es fétido en algunos lugares.
John White tiene 56 años, y durante 40 de esos años ha luchado contra la adicción. En Casa Sunshine, la Sra. Pichardo le sirve un plato de sopa casera.
“He estado en esta ciudad toda mi vida”, dice. “La epidemia de fentanilo y opioides es la peor que he visto. El fentanilo te engancha tanto que tienes que conseguir más. Así que lo ponen en todo.”
El Sr. White tuvo una sobredosis de fentanilo después de fumar un porro mezclado con la droga: se está agregando a todo tipo de drogas ilícitas, incluyendo heroína, cocaína y marihuana.
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John White dice que la epidemia de fentanilo es la peor que ha visto
La Sra. Pichardo no tiene muchas esperanzas de que incluso si se corta el comercio de fentanilo desde México, mejore la vida de las personas en Kensington.
“El problema que tenemos con la guerra contra las drogas es que no funcionó entonces [y] no creo que vaya a funcionar ahora”, explica.
Cuando se corta el suministro de una droga, otra la reemplaza, dice. “Antes había heroína, ahora ya no hay más. Ahora está el fentanilo. Cuando no haya fentanilo, ahora será la Xilazina. Así que es como si encontraran una manera de mantener a la gente adicta para que la gente pueda ganar dinero con la gente, con el sufrimiento de la gente”, dice la Sra. Pichardo.
Justo enfrente de Casa Sunshine, se encuentra una joven colapsada en la acera, su cuerpo extendido sobre el concreto: no responde. La Sra. Pichardo llega rápidamente a la escena, su equipo médico a su lado, una vez más administrando Naloxona. La mujer finalmente es revivida – sobrevivirá.
Roz Pichardo regresa a Casa Sunshine, otra vida salvada y otro dígito que se añade a las páginas traseras de su Biblia raída.
Imagen superior: Darren Conway, BBC
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