Los guerrilleros que trafican drogas han repelido los esfuerzos militares para retomar una parte del suroeste de Colombia, un microestado virtual donde domina el rifle.
Nadie entra ni sale sin el visto bueno de los guerrilleros, las identificaciones emitidas por el estado no tienen valor y la producción de cocaína no solo es tolerada, sino también alentada.
Bienvenidos al Cañón de Micay, un valle frondoso rodeado de montañas en el suroeste de Colombia, donde el autodenominado Estado Mayor Central es la ley.
En los caminos de tierra que conducen al valle, los rebeldes armados con rifles, algunos con uniforme de camuflaje y otros de civil, detienen a cada bicicleta, automóvil o camión que intenta ingresar.
Los hombres en los puntos de control exigen ver una tarjeta de identificación emitida por los rebeldes, que debe renovarse cada año y también sirve como permiso de entrada.
Rara vez se permite el acceso a forasteros. Pero una vez cruzados los barricadas, Micay tiene las características de un estado dentro de un estado.
Los residentes pagan $17 al año por acceso a atención de ambulancia. Los mineros pagan un porcentaje de sus ganancias ilícitas a comités locales. Las trabajadoras sexuales deben someterse a controles de salud ordenados por los rebeldes.
No se ven policías y no hay evidencia de escuelas, hospitales o servicios municipales gestionados por el gobierno.
En octubre, el presidente colombiano Gustavo Petro lanzó la Operación Persius para retomar el control del área y capturar a los líderes del EMC.
Su control sobre Micay se convirtió en un desafío directo a la primacía del estado, un símbolo de las promesas incumplidas de Petro de llevar la paz y una amenaza de seguridad para una cumbre climática de la ONU que se celebraba en la cercana Cali.
Pero la Operación Persius sufrió una serie de reveses humillantes y mortales.
El sábado, los reporteros de AFP dentro del territorio del EMC presenciaron cómo 28 policías capturados y un soldado eran sacados del territorio bajo una lluvia de insultos.
“¡Fuera!” gritaba una multitud furiosa mientras los cautivos caminaban con la cabeza gacha.
Entre ellos se encontraba el Mayor del Ejército Nilson Bedoya.
“Estoy pensando en mi familia, mi esposa, mi hijo Nicolás. Me están esperando en casa”, dijo testarudamente entre los abucheos.
El martes, cinco soldados murieron por una bomba enterrada en un terraplén de la carretera.
Intentaban reinstalar un puente destruido por los rebeldes.
– ‘Trayendo guerra en lugar de paz’ –
La vida en el Cañón de Micay es peligrosa y costosa, y la pobreza es omnipresente, a pesar de ser un centro de uno de los cultivos más lucrativos del mundo.
Los lugareños expresan silenciosamente su inquietud tanto por el gobierno como por los rebeldes.
“Estamos asustados, temerosos, desesperados, sin esperanza y tristes. Eso es lo que sentimos en nuestros corazones”, dijo a AFP un hombre de 67 años que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Los guerrilleros han convencido a muchos de que las tropas gubernamentales quemarán sus hogares y fumigarán el cultivo de coca, dejándolos sin trabajo ni ingresos.
En realidad, el gobierno de Petro ha renunciado a la erradicación forzada de la coca.
Pero el estruendo nocturno de los vuelos militares seguido de explosiones estruendosas hace poco por convencer a los lugareños de que el estado es amigable.
Algunos lugareños, hablando en voz baja, confiesan cansados que los guerrilleros les han ordenado enfrentar y ayudar a expulsar al ejército.
Los reporteros de AFP presenciaron grandes extensiones de campos de coca vacíos, con trabajadores reasignados para expulsar al ejército de dos áreas cercanas.
Se vio a decenas de lugareños enfrentando a un grupo de soldados, gritándoles que abandonaran la zona.
Superados en número y no dispuestos a disparar contra civiles desarmados, los soldados se vieron obligados a retirarse.
Hay una profunda desilusión con el gobierno y Petro en particular.
Un exguerrillero él mismo, Petro ganó el 81 por ciento de los votos en la provincia más amplia que rodea a Micay.
“Se suponía que iba a ser el gobierno del cambio, y mira cómo nos ataca, trayendo guerra en lugar de paz”, dijo un cultivador de coca de 37 años.
Petro afirma que los locales están siendo “instrumentalizados” por grupos armados.
Para la investigadora Juana Cabezas de la ONG Indepaz, “Colombia no ha vuelto a los viejos tiempos” de un conflicto de décadas que mató a cientos de miles en todo el país.
Pero desde la disolución en 2017 del principal grupo guerrillero, las FARC, ha habido una fragmentación y reconfiguración de grupos armados.
Para los residentes en el Cañón de Micay, esas esperanzas de paz son un recuerdo lejano.
“Nuestros sueños están destrozados”, dice una mujer, viuda después del asesinato de su esposo.
“Lo único que nos queda es la muerte.”
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