Los combatientes separatistas secuestraron un tren en el suroeste de Pakistán el martes y mantuvieron rehenes a los pasajeros durante unas 36 horas. El ejército paquistaní declaró el miércoles que había terminado la crisis con una operación de rescate que liberó a los pasajeros y resultó en la muerte de más de 30 militantes.
Aquí tienes qué saber sobre el grupo detrás del ataque, el Ejército de Liberación de Baloch.
¿Qué es el E.L.B.?
El Ejército de Liberación de Baloch, o E.L.B., es un grupo separatista militante que opera en la provincia de Balochistán en Pakistán, abogando por un estado baloch independiente. El grupo ha intensificado sus ataques en años recientes, apuntando a fuerzas de seguridad, infraestructura e inversiones extranjeras, especialmente de China. Las operaciones del E.L.B. forman parte de una insurgencia más amplia que ha estado latente durante décadas en una de las regiones más volátiles de Pakistán.
¿Quiénes son los baloch?
Los baloch son un grupo étnico nativo de la región que abarca la provincia de Balochistán en Pakistán, el sureste de Irán y el sur de Afganistán. Tienen una identidad lingüística, cultural y tribal distintiva, con su propio idioma, el balochi, que pertenece a la familia de lenguas iraníes.
Históricamente, los baloch han mantenido un estilo de vida seminómada y tribal, con una tradición arraigada de autonomía. Muchos nacionalistas baloch argumentan que su región ha sido marginada por los gobiernos nacionales, lo que ha llevado a agravios prolongados por la privación económica, la exclusión política y la represión militar.
La ciudad paquistaní de Quetta, la capital de Balochistán, ha estado en el centro del conflicto. Su ubicación estratégica cerca de la frontera con Afganistán la convierte en un sitio clave para el comercio, la gobernanza y las operaciones de seguridad.
Balochistán es la provincia más grande de Pakistán en términos de superficie terrestre, cubriendo aproximadamente el 44 por ciento del territorio total del país. Sin embargo, es la provincia menos poblada, con solo alrededor del 6 al 7 por ciento de la población total de Pakistán.
¿Cuáles son los ataques recientes del E.L.B.?
Una escalada dramática en las tácticas del E.L.B. se produjo con el secuestro de un tren de pasajeros con más de 400 pasajeros el martes. Los militantes obligaron al tren a detenerse en una zona remota, tomaron rehenes e incendiaron varios vagones antes de que intervinieran las fuerzas de seguridad.
Un atentado con bomba mortal en la estación de tren de Quetta en noviembre de 2024 mató a decenas de personas y dejó a muchas otras heridas, marcando uno de los ataques más devastadores en Pakistán en años recientes. El E.L.B. se atribuyó la responsabilidad, afirmando que era una respuesta a las operaciones militares en Balochistán.
El año pasado, el E.L.B. se atribuyó la responsabilidad de un atentado con bomba mortal dirigido a un convoy que transportaba ciudadanos chinos cerca del aeropuerto internacional de Karachi, la ciudad más grande de Pakistán.
En 2022, Shari Baloch, una madre de 30 años con dos hijos y maestra de escuela, detonó una bomba suicida en Karachi, matándose a sí misma y a otras cuatro personas, incluidos tres maestros chinos.
El E.L.B. atacó el edificio de la Bolsa de Karachi, que es parcialmente propiedad de un consorcio chino, en 2020, y el Consulado Chino en Karachi en 2018.
El E.L.B. ha atacado repetidamente a trabajadores y ingenieros chinos involucrados en proyectos bajo el Corredor Económico China-Pakistán. Los ataques han incluido tiroteos, atentados suicidas y emboscadas a convoyes que transportan personal chino.
¿Por qué se opone el E.L.B. a los proyectos de inversión chinos?
El E.L.B. ve las inversiones de China como explotadoras y una amenaza para la autonomía baloch. Ha atacado repetidamente a ciudadanos y proyectos chinos, especialmente aquellos vinculados al Corredor Económico China-Pakistán. Balochistán alberga infraestructura clave del CPEC, como el puerto de Gwadar. Los ataques a ciudadanos chinos, sitios de construcción y proyectos de infraestructura tienen como objetivo interrumpir estos emprendimientos económicos y enviar un mensaje a Beijing sobre los costos de involucrarse en Balochistán. El E.L.B. ha enmarcado su campaña como una lucha contra la extracción económica de estilo colonial.
¿Es el E.L.B. un grupo islamista?
No. A diferencia de muchos otros grupos militantes que operan en Pakistán, el E.L.B. es un movimiento separatista secular que busca la independencia de Balochistán en lugar de establecer un estado islámico. Su ideología está arraigada en el nacionalismo baloch, y sus agravios están principalmente relacionados con la autonomía política, el control económico sobre los recursos locales y la oposición a lo que perciben como explotación por parte del estado paquistaní.
¿Cuándo comenzó el conflicto?
El conflicto de Balochistán se remonta a 1947 cuando Pakistán obtuvo la independencia e incorporó Balochistán, una medida que fue resistida por muchos nacionalistas baloch. Desde entonces, la región ha sido testigo de múltiples insurgencias, con importantes levantamientos ocurriendo en la década de 1950, 1970 y principios de la década de 2000.
La insurgencia más reciente continúa hasta hoy. Para el 2020, la insurgencia baloch había sido debilitada en gran medida por años de operaciones contrainsurgentes, divisiones entre grupos separatistas, fatiga e incentivos del gobierno para que los militantes entregaran sus armas.
Pero la intensidad y frecuencia de los ataques comenzaron a aumentar bruscamente en 2021. El número de ataques terroristas en Balochistán casi se duplicó en 2021 en comparación con 2020, según un recuento paquistaní.
¿Cómo ha respondido Pakistán a la insurgencia?
El separatismo baloch es solo una de las fuerzas que amenazan la ya frágil unidad y estabilidad de la nación; otras incluyen insurgencias violentas por parte de la filial del Estado Islámico conocida como ISIS-K y el resurgimiento de los talibanes paquistaníes.
El gobierno paquistaní ha respondido al E.L.B. con una combinación de operaciones militares y represión de inteligencia, intentando desmantelar las redes del grupo. Las agencias de seguridad del país han reprimido a jóvenes baloch educados, “desapareciendo” a militantes sospechosos, a veces durante años, sin juicio, según informes de noticias, defensores de estudiantes y grupos de derechos humanos.
Los funcionarios paquistaníes también han afirmado que India ha proporcionado asistencia encubierta a insurgentes baloch. El E.L.B. afirma ser un movimiento nacionalista independiente, confiando en sus combatientes y simpatizantes dentro de Balochistán en lugar de en el apoyo externo.
¿Cuáles son las implicaciones regionales de las actividades del E.L.B.?
La insurgencia de Balochistán tiene implicaciones más allá de las fronteras de Pakistán. La provincia comparte fronteras con Irán y Afganistán, y los movimientos transfronterizos de militantes han generado preocupaciones sobre una mayor inestabilidad regional. En ocasiones, Irán ha expresado preocupaciones sobre la actividad separatista baloch cerca de su frontera, mientras que el panorama político cambiante de Afganistán ha introducido nuevas variables en los esfuerzos de contrainsurgencia de Pakistán.