En las semanas posteriores a que el presidente Emmanuel Macron convocara unas elecciones anticipadas el verano pasado, lo que resultó en un Parlamento francés profundamente dividido, si su nombre surgía era a menudo para pedir su dimisión.
El impopular presidente, durante mucho tiempo ridiculizado por sus críticos como distante, controlador y arrogante, parecía destinado a agotar los últimos tres años de su mandato como un pato cojo al frente de un gobierno inestable de su propia creación, con un elenco rotativo de primeros ministros y poco que mostrar.
Pero el presidente Trump ha cambiado eso. El líder estadounidense ha revertido abruptamente 80 años de política amistosa hacia Europa, retirando su apoyo a Ucrania y aliándose con Rusia, dejando a los líderes europeos en pánico y perdidos. Al hacerlo, ha convertido a este en el momento del Sr. Macron.
El presidente francés, que alguna vez parecía al borde de desaparecer, ahora está en los titulares a diario. El Sr. Macron ha reunido repetidamente a líderes europeos en París, se apresuró a Washington y luego a Londres, y en general se ha convertido en el punto focal del esfuerzo de Europa por mantenerse por sí misma.
Tras años de advertir sobre la “muerte cerebral inminente” de la OTAN, las advertencias del Sr. Macron ahora parecen premonitorias a medida que el Sr. Trump amenaza con dar la espalda a la alianza.
El discurso del Sr. Macron sobre la presencia de tropas europeas en el terreno para ayudar a mantener la paz en Ucrania, rechazado no hace mucho como imposible por aliados incrédulos, es ahora un plan que se está trabajando como una forma plausible de detener los enfrentamientos.
De manera similar, la visión del Sr. Macron de una Europa con “autonomía estratégica” respecto a Estados Unidos fue una idea que antes se desestimaba en gran medida como algo lejano proveniente de un hombre más propenso a hacer afirmaciones grandiosas que a cumplirlas. La invasión rusa de Ucrania lo ha llevado a enfatizar más en un “pilar europeo” dentro de la OTAN. Pero otros líderes europeos parecen estar listos para seguirlo hacia el objetivo de permitir a los europeos defenderse mejor.
“Las crisis son muy buenas para un presidente. Los vuelven a colocar en el centro”, dijo Vincent Martigny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Niza, Costa Azul.
Además, agregó, “Macron es el único que puede ser el líder”.
El próximo canciller alemán más probable, Friedrich Merz, aún no ha formado gobierno. Aunque la crisis ha acercado al primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña a la Unión Europea, su país ya no es miembro de la UE. Y no está claro si los esfuerzos de la primera ministra Giorgia Meloni de Italia para mediar las tensiones con los aliados europeos interesan particularmente al Sr. Trump.
Así que el Sr. Macron ha entrado en el vacío de liderazgo.
Después de que el vicepresidente JD Vance criticara a los líderes europeos durante su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich el mes pasado, señalando el cambio radical del presidente estadounidense en las alianzas extranjeras, el presidente francés y su oficina se pusieron en acción.
El Sr. Macron convocó una primera reunión de líderes europeos en París casi inmediatamente después de que terminara la conferencia, seguida de una segunda al día siguiente. Fue el primer líder europeo en ir a Washington para hablar directamente con el Sr. Trump, informando a sus colegas de la Unión Europea sobre la reunión posteriormente.
Unos días después de una visita desastrosa del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a la Casa Blanca, tanto el Sr. Macron como el Sr. Starmer aconsejaron a su aliado sobre cómo reparar la situación.
Según un diplomático francés cercano al Sr. Macron, el presidente francés habla con el Sr. Trump cada dos días, en promedio, y con el Sr. Zelensky y el Sr. Starmer incluso con más regularidad.
El camino a seguir para Europa ahora parece seguir en gran medida el curso que el Sr. Macron ha señalado durante años.
En los últimos días, su plan, que alguna vez parecía distante, de enviar tropas europeas para hacer cumplir cualquier acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania ha comenzado a tomar una forma más sólida. Gran Bretaña y Francia ya han comprometido tropas, y el ministro de Relaciones Exteriores danés, Lars Lokke Rasmussen, dijo el lunes que su país también estaba preparado para participar.
El martes, el Sr. Macron recibió a líderes militares de unos 30 países que se reunieron en París para una conferencia de defensa y seguridad, para solicitar compromisos adicionales.
Uno de los gestos más audaces del Sr. Macron ha sido abrir discusiones con líderes europeos sobre compartir la protección del arsenal nuclear de Francia con ellos. Además de Rusia, Francia y Gran Bretaña son los únicos dos países en Europa con armas nucleares.
La sugerencia habla del estatus de liderazgo que el Sr. Macron desea para Francia, un país que siempre se ha enorgullecido de la independencia de su arsenal nuclear.
Pero también refleja la nueva desconfianza en el compromiso estadounidense con los aliados europeos, y la convicción del Sr. Macron de que la agresión rusa se expandiría aún más si se deja sin control sin la promesa de protección nuclear.
“Estamos entrando en una nueva era”, dijo durante un discurso televisado en las noticias francesas la semana pasada. “La paz ya no está garantizada en nuestro continente”.
Añadió: “Quiero creer que Estados Unidos seguirá a nuestro lado, pero debemos estar preparados si eso no sucede”.
Sin embargo, sigue sin estar claro si alguna de las acciones frenéticas del Sr. Macron resultará exitosa. El martes, Ucrania dijo que estaría abierta a un alto el fuego con Rusia, pero Moscú no ha dado indicaciones de estar dispuesta a llegar a un acuerdo de ese tipo. La posición voluble del Sr. Trump parece cambiar día a día.
La presunción del liderazgo europeo del Sr. Macron también ha irritado en ocasiones a algunos aliados. Durante una llamada para informar a sus colegas europeos sobre su viaje a Washington, la Sra. Meloni de Italia desafió al Sr. Macron sobre en qué capacidad había ido a la Casa Blanca, según personas familiarizadas con la llamada.
El ministro de Defensa de Italia, Guido Crosetto, acusó al Sr. Macron de ofrecer tropas europeas a Ucrania sin tener “la decencia” de consultar a otros países de la UE.
“No se envían tropas como se envía un fax”, escribió Crosetto, cuyo gobierno se ha opuesto al despliegue de tropas en Ucrania, en la plataforma de redes sociales.
Luego están todas las cuestiones prácticas, de cómo el Sr. Macron financiará tal aumento del gasto mientras Francia enfrenta una crisis presupuestaria.
Ha preparado a su país para la amenaza de guerra, anunciando un aumento del gasto militar en los próximos cinco años, sin impuestos adicionales, prometió, y una expansión de la fabricación de armas. Después de Estados Unidos, Francia es el segundo mayor exportador de armas del mundo.
Otros países europeos también han anunciado que aumentarán su gasto militar, potencialmente ayudados por propuestas de la Comisión Europea, que incluyen un programa de préstamos de 150 mil millones de euros, aproximadamente 164 mil millones de dólares, para pagar más armas y tecnología.
Pero la crisis existencial más importante ha eclipsado todas las cuestiones prácticas por el momento. En Francia, las encuestas recientes muestran que la aprobación del presidente ha aumentado de 4 a 7 puntos hasta los altos 20 y bajos 30, el mayor aumento desde la llegada de la Covid en 2020, según el barómetro mensual del Instituto Francés de Opinión Pública.
La población francesa está en gran medida de acuerdo con él, en que Europa debe seguir apoyando a Ucrania e invertir más en su propia defensa contra una posible amenaza rusa, y que los Estados Unidos ya no pueden ser vistos como un aliado confiable.
Incluso muchos de los oponentes políticos del presidente han elogiado sus esfuerzos diplomáticos y están de acuerdo con su análisis.
“No soy en absoluto macronista, pero estuvo bastante bien. Lo importante es tratar de unir a las personas y convencerlas de que la situación es bastante seria y que obviamente necesitamos una movilización nacional”, dijo Cédric Perrin, senador del Partido Republicano de Francia que preside el comité de asuntos exteriores y fuerzas armadas del Senado francés.
En lugar de ser el hombre que se enfrenta al momento, parece que el momento ha llegado a lo que Macron ha estado diciendo desde poco después de ser elegido por primera vez en 2017, cuando pronunció su primer discurso extenso en la Sorbona exaltando la urgente necesidad de que Europa salga de la sombra de Estados Unidos.
En aquel entonces, un político checo, Andrej Babis, que meses después se convirtió en primer ministro del país, ofreció una bofetada de vuelta: “Realmente debería concentrarse en Francia”.
Hoy, muchos en Europa conceden que Macron tenía razón desde el principio.
“En Chequia apreciamos mucho el liderazgo del presidente de Francia”, dijo el embajador checo en Francia, Jaroslav Kurfürst. “Emmanuel Macron se ha ganado mucha credibilidad en nuestra parte del mundo”.
La información fue contribuida por Emma Bubola en Roma, y Aurélien Breeden en París.