La inscripción de estudiantes nativos americanos ha estado en declive durante la última década, disminuyendo un 40 por ciento entre 2010 y 2021, una pérdida de decenas de miles de estudiantes. De los 15.4 millones de estudiantes universitarios inscritos en el otoño de 2021, solo 107,000 eran indígenas americanos o nativos de Alaska, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación.
Los investigadores argumentan que la pequeña población no es tan pequeña como parece, sin embargo, debido en parte a las prácticas federales de recolección de datos sobre las poblaciones nativas, según un nuevo informe del Instituto Brookings, el Instituto de Política de Educación Superior y el Instituto Urbano.
Las medidas federales de raza y etnia en los datos de educación postsecundaria subestiman la población total de estudiantes nativos americanos, en parte debido a un muestreo insuficiente, falta de datos sobre afiliación tribal y prácticas de agregación que borran las identidades nativas, escribieron los investigadores.
“Durante demasiado tiempo, los estudiantes nativos americanos han sido severamente subcontados en los datos federales de educación superior, con estimaciones que sugieren que hasta el 80 por ciento son clasificados como una raza o etnia diferente”, dijo Kim Dancy, directora de investigación y políticas en IHEP, a Inside Higher Ed. “Esta falla crónica en la recolección de datos hace que los estudiantes nativos sean invisibles en los sistemas de datos federales y evita evaluaciones claras de los recursos necesarios para apoyar el éxito estudiantil.”
En mayo de 2024, el gobierno federal anunció nuevos estándares para la recolección de datos sobre las poblaciones indígenas americanas y nativas de Alaska (AI/AN), lo que mejoraría la inclusividad y precisión de los datos para los estudiantes de estos grupos.
La administración de Obama introdujo cambios similares en 2016, pero nunca se implementaron bajo la primera administración de Trump en 2017. Los investigadores temen que pueda seguir un patrón similar bajo la segunda administración de Trump.
“La segunda administración de Trump ha demostrado reticencia en priorizar la transparencia de los datos, lo que podría poner en peligro aún más estos esfuerzos y detener el progreso”, dijo Dancy. “Sin una implementación sólida de estos estándares, los estudiantes nativos seguirán siendo pasados por alto en las decisiones de políticas federales.”
“Es fundamental que la administración de Trump permita que los estándares revisados de SPD 15 permanezcan en vigor, y que los funcionarios en el Departamento de Educación y en otros lugares del gobierno implementen los estándares de manera que proporcionen a los estudiantes y comunidades nativas americanas los mismos datos de alta calidad a los que todos los estadounidenses deberían poder acceder”, escribieron los autores del informe.
Análisis de datos en riesgo
En las últimas semanas, el Departamento de Educación ha cancelado docenas de contratos relacionados con el análisis de datos de estudiantes tanto en la educación primaria y secundaria como en la postsecundaria, vinculados al Departamento de Eficiencia Gubernamental de la administración de Trump.
Situación actual: La obtención de títulos para los nativos americanos es sombría, según los datos actualmente disponibles. Veintiséis por ciento de los adultos nativos americanos en los EE. UU. tienen un título asociado o superior, y solo el 16 por ciento tienen un título de licenciatura o superior, según datos de 2024 del Buró del Censo de los EE. UU. En comparación, la obtención de títulos de licenciatura por parte de todas las demás razas es mayor: 20 por ciento para latinos, 25 por ciento para negros, 38 por ciento para multirraciales, 40 por ciento para blancos y 61 por ciento para estudiantes asiático-americanos.
Del 58 por ciento de estudiantes indígenas americanos/nativos de Alaska que se inscribieron en la educación superior a partir de 2009, más de la mitad (55 por ciento) no obtuvieron un título. En 2023, el Centro de Investigación de la National Student Clearinghouse informó que las tasas de finalización de seis años habían caído dos puntos porcentuales entre los nativos americanos, a 47.5 por ciento, 21 puntos porcentuales menos que sus pares blancos y 27 puntos porcentuales menos que los estudiantes asiáticos en la cohorte de 2016.
La recolección de datos no es la única barrera para la representación y finalización de los estudiantes nativos en la educación superior, escribieron los investigadores, “pero hasta que los datos sobre los estudiantes nativos americanos sean más precisos, accesibles y significativos, será difícil abordar estos problemas”, que incluyen la asequibilidad, disparidades en el acceso y la retención, y la falta de servicios integrales culturalmente informados.
Profundizando en los datos: La recolección de datos en el Departamento de Educación de los EE. UU. tiene varios problemas que perjudican a los estudiantes nativos más que a otros grupos, según el informe. A menudo se codifica a los estudiantes nativos como hispanos o latinos, borrando esencialmente las identidades de los estudiantes nativos, se archivan bajo “más de una raza” sin más detalles, o se codifican sin afiliación tribal o ciudadanía.
Aunque la codificación de los estudiantes como latinos o hispanos o la categorización de los aprendices como más de una raza se aplica a todas las categorías raciales, los individuos nativos americanos se categorizan de esta manera a una tasa más alta que cualquier otro grupo importante, lo que disminuye su representación.
Además, el Departamento de Educación toma decisiones de manera independiente para no desagregar o proporcionar datos detallados sobre subgrupos raciales y étnicos, como codificar como latinos o hispanos, lo que no se modela en otras agencias federales, como el Buró del Censo y la Oficina de Estadísticas Laborales.
La última vez que la Oficina de Administración y Presupuesto revisó los procesos de presentación de datos para colegios y universidades, que permitió a las personas identificarse como más de un grupo racial, la implementación final tuvo lugar en el año académico 2010-11.
En la década y media transcurrida desde entonces, la inscripción de estudiantes nativos americanos ha disminuido, y los investigadores dicen, “Las limitaciones de los datos estudiantiles del ED dificultaron discernir si esta disminución representaba un cambio real en las tendencias de inscripción o se debía al subconteo de estudiantes universitarios nativos debido a las nuevas prácticas de informes”.
La falta de datos afecta a las instituciones, tribus y otros que hacen un seguimiento de los resultados de los estudiantes, reduciendo las oportunidades para apoyar a los estudiantes, y los desafíos pueden perpetuar percepciones erróneas continuas de los caminos de los estudiantes nativos a través de la educación superior.
Nuevas políticas: En 2024, la OMB creó nuevos estándares federales en torno a la recolección de datos sobre raza y etnia que mejorarían la recolección de datos en lo que respecta a las poblaciones nativas. Se requiere que las agencias federales creen planes de implementación para septiembre de 2025 y estén en pleno cumplimiento para marzo de 2029, dejando a la administración de Trump responsable de la implementación de los estándares revisados.
OMB delineó tres enfoques para que las agencias consideren la presentación de datos agregados sobre poblaciones multirraciales:
Solos o en combinación, que incluye a estudiantes que se identifican con más de un grupo racial o étnico en todas las categorías de informes. Respuestas múltiples más frecuentes, informando sobre tantas combinaciones de raza y etnia como sea posible que cumplan con los umbrales de población. Combinar a los encuestados multirraciales o multiétnicos en una sola categoría.
Esta tercera opción sería la más perjudicial para los estudiantes nativos, ya que perpetuaría los subconteos, advierten los investigadores, por lo que los responsables de políticas deberían evitarla.
Mirando hacia el futuro, los autores del informe recomiendan que el ED y el Congreso recojan y publiquen datos desagregados sobre los estudiantes nativos americanos, se asocien con gobiernos tribales para aumentar la transparencia de los datos y proporcionen orientación y recursos a las instituciones para mejorar la calidad de sus datos.
“Animamos al Departamento de Educación a seguir buscando aportes de las comunidades nativas, incluyendo voces que han sido históricamente excluidas de los esfuerzos de desarrollo de políticas”, dijo Dancy. “Los datos precisos por sí solos no eliminarán las inequidades estructurales a las que se enfrentan los estudiantes nativos. Pero sin los datos, no podemos empezar a desmantelar las inequidades.”
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