Oliver Miller, un corpulento centro que ayudó a Arkansas a llegar a la Final Four antes de jugar nueve temporadas en la NBA, ha fallecido. Tenía 54 años.
Varias de los antiguos equipos de Miller anunciaron su muerte el miércoles, al igual que la Asociación Nacional de Jugadores Jubilados de Baloncesto. No se reveló la causa de la muerte, pero Arkansas había anunciado durante un evento en honor a su equipo de la Final Four de 1990 que Miller tenía cáncer, y Miller agradeció al equipo por su homenaje en vídeo mientras lo publicaba en las redes sociales el mes pasado.
“La comunidad del baloncesto ha perdido a una leyenda”, escribió la Asociación Nacional de Jugadores Jubilados de Baloncesto en las redes sociales. “Nuestros corazones están con la familia, amigos y fans de Oliver Miller”.
Conocido como “The Big O” por su estatura de 6 pies 9 pulgadas y 280 libras que aumentó a más de 300 libras durante su carrera en la NBA, Miller destacó en Arkansas de 1988 a 1992. Promedió 12.2 puntos y 6.5 rebotes en cuatro temporadas, ayudando al equipo de 1989-90 del entrenador del Salón de la Fama Naismith Nolan Richardson a llegar a la Final Four antes de perder contra Duke y ganar el premio al Jugador del Año de la Southwest Conference en 1991.
“Estamos profundamente entristecidos por la muerte de la leyenda de Arkansas Oliver Miller”, dijo Arkansas en una publicación en redes sociales. “Un miembro clave del equipo de la Final Four de 1990, miembro del Salón de la Fama de SWC, selección de primera ronda del draft de la NBA y verdadero ejemplo del espíritu Razorback. Te queremos Big O. Nuestros pensamientos están con su familia”.
El actual entrenador de baloncesto masculino de Arkansas, John Calipari, también rindió homenaje a Miller en las redes sociales.
“Uno de las personas más bondadosas que fue un competidor y un campeón”, escribió Calipari. “Ojalá hubiera podido conocerlo mejor. Oraciones para Big O y su familia. DEP”.
Miller fue seleccionado por Phoenix en 1992 con la selección número 22. Luego promedió 7.4 puntos y 5.9 rebotes para los Suns, Detroit Pistons, Toronto Raptors, Dallas Mavericks, Sacramento Kings y Minnesota Timberwolves. También jugó en Europa, la Continental Basketball Association, la United States Basketball League y con los Harlem Globetrotters.
Los Raptors guardaron un momento de silencio por Miller antes de su partido en casa del miércoles por la noche contra los Philadelphia 76ers. Miller fue seleccionado por Toronto como la última selección del draft de expansión de 1995.
“Él ocupa un lugar especial en nuestra historia como miembro de nuestro equipo inaugural en 1995, y estamos muy agradecidos por todas sus contribuciones”, dijeron los Raptors en las redes sociales. “Enviamos nuestras más profundas condolencias a la familia Miller”.