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Después de que Sir Keir Starmer, primer ministro de Gran Bretaña, elogiara el “avance notable” en las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, sus aliados destacaron rápidamente el papel clave desempeñado tras bambalinas por Jonathan Powell, arquitecto del proceso de paz de Irlanda del Norte.
El asesor de seguridad nacional de Downing Street, veterano de la era de Tony Blair, ha sido desplegado para ayudar a suavizar las discusiones que días antes se habían roto por completo.
Powell, jefe de gabinete de Blair durante una década en el Número 10, es venerado en círculos de Whitehall por el papel que desempeñó en la negociación de la paz en Irlanda del Norte: conversaciones sombrías con protagonistas de línea dura en Irlanda del Norte llevaron al Acuerdo del Viernes Santo de 1998.
Starmer, quien organiza una reunión por video de líderes de unas dos docenas de países de una “coalición de voluntarios” el sábado, recurrió a Powell para intentar obtener el apoyo militar de EE. UU. para una fuerza de garantía de paz dirigida por el Reino Unido y Francia en Ucrania, una tarea igualmente desafiante.
Jonathan Powell con el ex presidente de Sinn Féin, Gerry Adams, en la Universidad Queen’s de Belfast para conmemorar el 25 aniversario del Acuerdo del Viernes Santo en 2023 © Liam McBurney/PA
Powell ya ha acumulado serias millas aéreas y ha forjado muchas de las relaciones que necesita, cruzando el Atlántico varias veces en los últimos meses para reunirse con su homólogo estadounidense Mike Waltz y otros altos cargos de la administración Trump.
El fin de semana pasado, Powell viajó a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y su jefe de gabinete Andriy Yermak para trabajar en una propuesta escrita para cerrar la brecha entre Ucrania y EE. UU.
Funcionarios británicos dijeron que las conversaciones se centraron en un alto el fuego, medidas de fomento de la confianza, incluido el intercambio de prisioneros de guerra, la liberación de civiles detenidos y el retorno de niños.
Ucrania también acordó firmar un acuerdo de minerales con EE. UU., y Zelenskyy crucialmente se sometió a Trump, agradeciendo a EE. UU. por su apoyo y abrazando el plan de paz de Washington que los funcionarios británicos admiten que es “la única opción viable”.
Este viernes, Powell volverá a volar a Washington para intentar persuadir a Waltz de que la administración Trump debe desempeñar un papel de “red de seguridad” para garantizar una paz duradera en Ucrania.
El objetivo es que un alto el fuego dé paso a una negociación escalonada y eventualmente tropas británicas y francesas entre las fuerzas internacionales ayuden a garantizar la paz en ubicaciones estratégicas lejos del territorio en disputa.
Powell discutirá el plan con sus homólogos europeos y con Waltz el viernes.
Conversaciones similares en Washington a principios de este mes entre el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, y su equivalente estadounidense Pete Hegseth terminaron sin ningún acuerdo.
Sin inteligencia, vigilancia y cobertura aérea de EE. UU., Starmer ha advertido que una fuerza europea en Ucrania no podrá disuadir a Vladimir Putin de “volver a intentarlo”. Sin embargo, hasta el momento Trump no ha dado señales de obligar.
“Es una lotería”, dijo un funcionario británico, al preguntarle qué podría hacer Trump a continuación. Otro dijo: “Sería incorrecto decir que ha habido algún avance en una red de seguridad de EE. UU., pero seguimos hablando”.
Sin embargo, llegar a este punto ha sido un logro diplomático. Después de la disputa en la Oficina Oval de Zelenskyy con Trump a finales del mes pasado, en Londres había desesperación sobre las perspectivas de paz.
“Ingresó estúpidamente en una trampa”, dijo un funcionario del Reino Unido, señalando que Zelenskyy no había seguido el consejo de los británicos y franceses de usar la gratitud y la adulación para ganarse a Trump. Tanto el presidente francés Emmanuel Macron como Starmer habían utilizado esas tácticas en reuniones más exitosas con Trump a principios de semana.
Desde esa confrontación, Powell, quien fundó la organización benéfica Inter Mediate en 2011 para construir sobre su experiencia en la negociación de la paz en Irlanda del Norte, ha estado asesorando a Zelenskyy sobre cómo reparar el daño.
Powell se ha esforzado en decirles a sus colegas que este es un esfuerzo conjunto con sus llamados contrapartes E3 de Alemania y Francia, quienes también se reunirán con Waltz en Washington el viernes, pero su experiencia es vista como vital.
Jonathan Powell con Tony Blair y John Prescott, ex viceprimer ministro, en 2007 © Peter Macdiarmid/Getty Images
Powell, cuyo talento para la autodepreciación es una herramienta diplomática valiosa, resta importancia a la experiencia que aporta al trabajo. “Lo logramos con juventud la última vez”, dice a sus colegas, señalando que cuando comenzó a trabajar para Blair en la década de 1990 tenía solo 38 años.
Powell viajó por primera vez a Washington en diciembre pasado con Morgan McSweeney, jefe de gabinete de Sir Keir Starmer, para conversaciones con el equipo de transición de Trump.
El mes pasado regresó a la capital de EE. UU. para discutir una serie de temas con Waltz, incluido el acuerdo propuesto por el Reino Unido con Mauricio sobre el futuro de las Islas Chagos, que tiene implicaciones de seguridad para una base militar conjunta crucial de Estados Unidos y el Reino Unido en el atolón de Diego García.
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Powell fue el enviado especial del primer ministro del Reino Unido en las negociaciones con Mauricio antes de que Starmer lo nombrara asesor de seguridad nacional.
Su acuerdo fue ampliamente criticado por la oposición conservadora en Gran Bretaña, pero las críticas han disminuido después de que Trump lo respaldara públicamente en la Oficina Oval el mes pasado cuando se reunió con Starmer.
John McTernan, ex secretario político de Blair, quien trabajó estrechamente con Powell cuando era jefe de gabinete de Downing Street, recordó su papel fundamental en el proceso de paz de Irlanda del Norte y dijo que era “tan modesto como efectivo”.
Agregó que la “inteligencia política de Powell, su humor y su modestia personal combinados con su experiencia diplomática son la razón por la que ha tenido un impacto tan grande… tan rápido”.
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