Durante mis años de estudiante, me dediqué a la fotografía de paisajes en blanco y negro muy tradicional. Pasé tiempo en el Himalaya, Patagonia y Tasmania y regresé con imágenes de grandeza, lo que a veces se describe como “lo sublime”. Pero mientras estudiaba historia del arte, de repente me di cuenta de que todo esto ya se había hecho antes. Me había dejado llevar por una estética que estaba de moda 150 años antes.
Guardé mi trabajo en un cajón, pero me quedé con alrededor de 10 imágenes que amaba, las extendí y me pregunté: “¿Cuál es la similitud entre ellas?” Y era que todas tenían un sentido del espacio y se dirigían hacia lo abstracto. Entonces me pregunté si había algún lugar donde pudiera trabajar con el espacio y usarlo como mi tema.
Eso me llevó a acampar durante semanas en el lago Eyre, un vasto salar australiano en su mayoría seco. Mi enfoque para fotografiar ese paisaje evolucionó a lo largo de los años a medida que me volvía cada vez más sensible al lugar y mi percepción de él cambiaba. Con el tiempo, experimenté introduciendo espejos en las composiciones. La serie de la que se tomó esta imagen, Blaze, es más reciente y continúa ese proceso de traer un elemento adicional al entorno. Esta vez traje fuego.
La serie Blaze fue creada en el sistema de lagos de Menindee a lo largo del río Darling-Baaka en Nueva Gales del Sur. Se instalaron una serie de presas allí en la década de 1960 y los bosques se inundaron, por lo que en un par de años había muchos árboles muertos. Conduciendo sobre una de las presas, imaginé uno de esos árboles esqueléticos en llamas. La imagen se quedó conmigo hasta hace unos años, cuando el ciclo climático de La Niña llegó a Australia, aumentando las lluvias y haciendo que los ríos efímeros del continente volvieran a la vida.
Regresé a Menindee y hablé con la comunidad local sobre mi idea, explicando que imaginaba el árbol ardiente como un faro que llamaba la atención sobre cómo se había tratado al río. Es gracioso cuando logras un avance con una idea y todo comienza a encajar.
El fuego es una parte integral del paisaje australiano. Comencé este proyecto justo un par de años después de que Sídney fuera cubierto por el humo durante meses debido a los incendios forestales que azotaron la costa este, y el fuego se utiliza en la agricultura y es una parte importante del paisaje también para los pueblos indígenas.
Hablé con un especialista en pirotecnia de cine, que ideó un sistema simple que me permitía conectar algunos de los cartuchos de gas generalmente utilizados para barbacoas a líneas de gas flexibles llamadas “slinkies”, que podían ser conectadas por la parte trasera de cada árbol, lejos de la madera y fuera de la vista de la cámara. Estos producían un contorno de llamas cuando los encendíamos, convirtiendo brevemente al árbol en una especie de escultura de fuego. Solo se encendían durante 15 o 20 segundos mientras tomaba la foto, y también teníamos mochilas de agua contra incendios forestales que podíamos usar para rociar cualquier brasa suelta. Aunque estos árboles están muertos, siguen siendo hábitats muy importantes. Pero las llamas de gas no les causaron ningún daño y los insectos y arañas que vivían en ellos no resultaron afectados.
Al final del proyecto, eliminé todo para ver qué hacía el fuego por sí mismo. Quería fotografiarlo saliendo directamente del agua, y también reflejado por ella. Para lograrlo, mi asistente Nick y yo caminamos un par de kilómetros hasta donde estaba el agua, remolcando todo nuestro equipo, y luego quizás otro kilómetro más allá; es tan plano que tienes que ir tan lejos antes de que el agua tenga incluso un metro de profundidad.
El slinky estaba a unos 10 cm bajo el agua y tuvimos que esperar hasta que el aire estuviera completamente tranquilo, una ocurrencia rara, para que el gas se acumulara sobre el agua y creara mini explosiones. Tan pronto como hicimos la primera prueba, vimos que la llama tomaba estas formas orgánicas. Me encanta que la gente mire las formas y les dé sus propios significados a las imágenes. Para mí, esta, Blaze 24, parece un dragón.
Blaze #24 es parte de From the Roster en Hamiltons Gallery, Londres, hasta el 26 de abril
CV de Murray Fredericks
Nacido: Sídney, 1970.
Formación: “En gran medida autodidacta en conjunto con cursos cortos sobre técnicas de exposición, procesamiento de películas e impresión. Una vez que mis exhibiciones comenzaron a llamar la atención, fui a la Universidad de Nueva Gales del Sur y completé dos maestrías en arte. Una práctica y una de investigación”.
Influencias: “Los Gitanos de Josef Koudelka me inspiraron. De las cuadrículas de Bernd y Hilla Becher aprendí sobre el poder de la serialidad, y de los fotógrafos estadounidenses Stephen Shore, Joel Sternfeld y Richard Misrach aprendí sobre la estética técnica de usar película negativa con cámaras de gran formato”.
Punto álgido: “Probablemente el éxito temprano de la película Salt, que pasó de ser documentación en video de mi trabajo de maestría a ganar 12 importantes premios cinematográficos, incluido el Premio Rana Dorada de Cameraimage al mejor cinematografía, y ser preseleccionada para los Óscar”.
Punto bajo: “Estar solo en la capa de hielo en Groenlandia y que me dijeran por teléfono satelital que un oso polar venía por mí. Pasé una larga noche en una ventisca esperando con bengalas y un rifle un ataque que no podía ver venir”.
Consejo principal: “Sigue tus instintos, haz tu propio camino, trabaja más duro de lo que sueñas”.