El presidente de la Universidad de California, Michael V. Drake, renunciará al final del próximo año académico, cerrando así un mandato de cinco años en el que navegó al sistema de 10 campus a través de la pandemia de Covid-19, el crecimiento de la inscripción, los conflictos laborales y las protestas en los campus.
Drake, de 74 años, anunció su plan en una carta el miércoles a la comunidad de la UC.
“Estoy inmensamente orgulloso de lo que nuestros estudiantes, profesores y personal han logrado en estos últimos años. Han resistido una pandemia global y desastres naturales históricos, han lidiado con conflictos internacionales y la incertidumbre política nacional, han navegado por los estrés y oportunidades de la vida diaria, todo mientras hacían que nuestra Universidad fuera más fuerte, más resiliente, más impactante y más inclusiva que nunca”, dijo.
Drake, quien fue el primer presidente negro de la UC, asumió el cargo en agosto de 2020 después de haber sido presidente de la Universidad Estatal de Ohio. También fue canciller de la UC Irvine y vicepresidente del sistema de la UC de asuntos de salud.
Drake se convirtió en presidente de la UC cuando los campus se estaban preparando para entrar en su primer año académico completo durante la pandemia de Covid-19. Ayudó a guiar al sistema a través de la instrucción remota y a dar la bienvenida a los estudiantes de vuelta a los campus.
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El gobernador Gavin Newsom elogió el manejo de la pandemia por parte de Drake, diciendo en un comunicado que “tomó las riendas de la Universidad de California durante el apogeo de la pandemia y ha liderado con gracia y visión en los años posteriores”.
Newsom trabajó directamente con Drake para desarrollar un pacto de cinco años al que la oficina de Newsom y la UC acordaron en 2022. Como parte del pacto, Newsom se comprometió a aumentos de financiamiento anuales del 5% para la UC a cambio de que el sistema trabajara hacia una serie de objetivos, incluyendo mejorar las tasas de graduación y aumentar la inscripción de residentes de California.
Conseguir que más californianos se inscriban también ha sido una prioridad de los legisladores estatales, quienes han instado a la UC a hacerlo. Y recientemente, la UC ha comenzado a hacer progresos en esa área. En el otoño de 2023, la clase de primer año del sistema tuvo 42,058 californianos, 2,094 más que el otoño anterior, el mayor aumento interanual durante el mandato de Drake.
Puede haber más crecimiento de la inscripción de residentes de California este otoño. La UC anunció el miércoles que admitió a 93,290 estudiantes de primer año de California para el otoño de 2025, un número récord y un aumento del 4.3% respecto al año anterior.
Sin embargo, el mandato de Drake al frente de la UC no ha estado exento de desafíos.
En 2022, 48,000 trabajadores académicos de la UC se declararon en huelga en lo que fue la huelga más grande de empleados de educación superior. La UC finalmente llegó a un acuerdo con los trabajadores que aumentó sus salarios y les otorgó beneficios mejorados.
El sindicato, sin embargo, autorizó otra huelga esta primavera en medio de protestas pro-palestinas, argumentando que la UC había violado los derechos de los trabajadores al tomar represalias contra ellos por participar en esas protestas. Los trabajadores finalmente se declararon en huelga en seis campus, aunque un juez luego les ordenó que detuvieran su huelga.
Las protestas y los campamentos pro-palestinos consumieron varios de los campus de la UC esta primavera, con varios cancilleres de la UC llamando a la policía para arrestar a estudiantes y desmantelar los campamentos. Los manifestantes exigieron que la UC se desvinculara de empresas vinculadas a Israel, pero la oficina de Drake dijo en abril que “ha sido consistentemente en contra de los llamados al boicot y la desinversión de Israel”. No está claro en qué medida se reanudarán las protestas cuando comience el trimestre de otoño.
Al entrar en su último año en el cargo, Drake planea “continuar con el trabajo en el que nos hemos enfocado durante mi mandato”, dijo en su carta a la comunidad de la UC.
“Eso incluye expandir el apoyo estudiantil y crear caminos hacia una educación de la UC sin deudas, asegurar que más estudiantes de California puedan aprovechar los beneficios de un título de la UC, construir sobre la excelencia académica e investigadora de la Universidad y trabajar para promover una comunidad segura y respetuosa que fomente un libre intercambio de ideas”, añadió.
Janet Reilly, la presidenta de la junta de regentes de la UC, planea nombrar pronto un comité para comenzar una búsqueda nacional del próximo presidente del sistema.