Los atletas israelíes ya habían estado preparándose para una experiencia olímpica anormal. Esperaban que su tiempo en los Juegos estuviera marcado tanto por protestas, intensa seguridad, escrutinio intenso y preguntas en torno a la política y la guerra que se libra en Gaza, como por sus propias competiciones. “Es una lástima, pero es lo que hay”, dijo Maor Tiyouri, una corredora de maratón israelí, antes de llegar a París. La Sra. Tiyouri, quien también corrió el maratón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años, ha competido internacionalmente desde los 16 años. Ahora, con 33 años, no lleva ninguna ropa nacional cuando viaja, dijo, y ha tapado la bandera israelí en su mochila del equipo nacional. “Siempre ha sido así”, dijo la Sra. Tiyouri, agregando: “Es difícil, pero así son las cosas, y si eso significa que estoy más segura, entonces eso es lo que voy a hacer”. No es tan diferente para Anat Lelior, una surfista israelí, que ha llegado a los dieciseisavos de final en la competición femenina. Representar a Israel es “hoy en día muy diferente”, dijo desde Teahupo’o, Tahití, donde se celebra la competición de surf. “No voy diciendo que soy israelí tanto como antes, solo por mi seguridad.” A los atletas israelíes se les ha indicado que no participen en protestas o discusiones, ni compartan sus propias opiniones sobre la guerra, independientemente de cuáles sean. Se les pide que se censuren a sí mismos, algo agotador pero esperado, muchos dicen. Los atletas dijeron que sentían que para muchos eran una bandera, no una persona o atleta con sus propias creencias o puntos de vista políticos, sino un depósito de ira o frustración. Ha habido algunas interacciones tensas entre atletas. Adam Maraana, nadador de 100 metros espalda y el primer árabe-israelí en representar a Israel desde 1976, intentó intercambiar pins con atletas argelinos, pero fue rechazado, dijo. (El intercambio de pins es una tradición en los Juegos Olímpicos. Países, deportes y marcas hacen pines especiales de los Juegos Olímpicos, y los atletas muestran sus hallazgos a lo largo de sus cordones de identificación). “Entiendo que es su elección, pero es un poco decepcionante”, dijo Maraana. Aun así, los atletas se aferran a la alegría de participar en los Juegos Olímpicos. Itamar Einhorn, un ciclista israelí de voz suave que compite en sus primeros Juegos Olímpicos, ha trabajado para equilibrar las emociones y complejidades que conlleva representar a Israel con la realización de un sueño de la infancia. Las noticias en casa lo afectan mucho, pero, dijo con un suspiro, “Esta es una experiencia muy especial”.
