Más de 4,000 iglesias han sido cerradas durante el último mes en Ruanda por no cumplir con las regulaciones de salud y seguridad, incluyendo no estar adecuadamente insonorizadas.
Se ha visto afectado principalmente pequeñas iglesias pentecostales y algunas mezquitas, algunas de ellas operando en cuevas o en las orillas de ríos.
“Esto no se está haciendo para evitar que la gente rece, sino para garantizar la seguridad y la tranquilidad de los fieles”, dijo el Ministro de Gobierno Local Jean Claude Musabyimana a los medios estatales.
Es la primera gran operación desde que hace cinco años se promulgó una ley para regular la proliferación de lugares de culto.
Requiere que operen de manera organizada y en un entorno seguro, además de prohibir el uso de sistemas de megafonía en público.
La legislación también obliga a todos los predicadores a tener formación teológica antes de abrir una iglesia.
Cuando la ley fue adoptada en 2018, aproximadamente 700 iglesias fueron cerradas inicialmente.
En ese momento, el Presidente de Ruanda, Paul Kagame, dijo que el país no necesitaba tantos lugares de culto, manteniendo que un número tan alto solo era adecuado para economías más desarrolladas con los medios para sostenerlos.
El Sr. Kagame, quien acaba de ganar un cuarto mandato con el 99% de los votos, gobierna sobre una sociedad estrictamente controlada donde sus críticos dicen que hay poca libertad de expresión.
La operación en curso dirigida a las iglesias está siendo llevada a cabo por las autoridades urbanas locales en colaboración con la Junta de Gobierno de Ruanda (RGB).
Las autoridades dicen que están tomando una línea dura ya que las iglesias han tenido cinco años para cumplir completamente con las regulaciones.
“El gobierno ha tomado una postura en contra de la proliferación de los lugares de culto. Todavía vemos casos de estructuras deterioradas y condiciones insalubres”, dijo la jefa de la RGB, Usta Kayitesi, al sitio web de noticias New Times.
Algunas de las iglesias que habían sido cerradas operaban en carpas, exponiendo a los fieles a riesgos, dijo el Sr. Musabyimana.
Hasta el momento se han cerrado 4,223 lugares de culto, con 427 de ellos en cuevas, informa el sitio de noticias en idioma kinyarwanda de propiedad privada Igihe.
La gran mayoría de los ruandeses son cristianos, pero muchos también siguen prácticas tradicionales.
Las iglesias pentecostales, a menudo dirigidas por predicadores carismáticos que afirman poder realizar milagros, han crecido rápidamente en muchas partes de África en los últimos años.
Algunas son masivas, atrayendo a miles de fieles cada domingo, pero otras son estructuras pequeñas construidas sin permiso de planificación.
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[Getty Images/BBC]
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