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Estados Unidos está enviando barcos de guerra y aviones de combate adicionales al Medio Oriente mientras Washington busca fortalecer sus defensas ante un posible ataque iraní contra Israel por parte de Irán y sus fuerzas aliadas, informó el Pentágono el viernes.
El Pentágono detalló la presencia reforzada después de que el presidente de EE. UU., Joe Biden, informara al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, sobre los planes de Washington para ayudar a proteger a Israel en caso de un ataque. La administración de Biden también continuó instando a una desescalada de las tensiones regionales y a un alto el fuego en Gaza.
Lloyd Austin, secretario de defensa de EE. UU., “ha ordenado ajustes en la postura militar de EE. UU. diseñados para mejorar la protección de las fuerzas estadounidenses, aumentar el apoyo a la defensa de Israel y asegurar que Estados Unidos esté preparado para responder a diversas contingencias”, dijo la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, en un comunicado.
Austin ordenó el despliegue de barcos de guerra adicionales que pueden derribar misiles balísticos y aviones de combate a la región, así como a Europa, dijo.
Estados Unidos ya cuenta con otros recursos militares en la región, como el buque de asalto anfibio USS Wasp, que puede ayudar con respuestas rápidas y posibles evacuaciones.
La postura reforzada de Estados Unidos se produce ante las crecientes preocupaciones de que Irán y otros grupos militantes aliados estén listos para retaliar por los asesinatos esta semana del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, y de Fuad Shukr, un comandante militar senior de Hizbolá con sede en Líbano.
Israel ha reclamado la responsabilidad por el ataque aéreo que mató a Shukr en el sur de Beirut, pero no ha confirmado ni negado ningún vínculo con el asesinato de Haniyeh.
La Casa Blanca dijo que Biden y Netanyahu hablaron sobre “los esfuerzos para apoyar la defensa de Israel contra amenazas, incluidos misiles balísticos y drones”, que también incluían “nuevos despliegues militares defensivos de EE. UU.”.
Austin también habló el viernes con el ministro de defensa israelí, Yoav Gallant, sobre las amenazas de Irán y los pasos adicionales que Estados Unidos estaba tomando para apoyar a Israel. “El secretario Austin destacó que una escalada adicional no es inevitable”, dijo Singh.
El presidente de Estados Unidos reafirmó su compromiso con la seguridad de Israel, pero más tarde enfatizó la necesidad de que Netanyahu aproveche la oportunidad para un acuerdo de alto el fuego en Gaza que podría ayudar a reducir las tensiones en toda la región.
“Tuve una reunión muy directa con el primer ministro. Tenemos la base para un alto el fuego. Deberían actuar sobre ello y actuar sobre ello ahora”, dijo Biden a los reporteros el jueves por la noche en la Base Conjunta Andrews, en Maryland.
Agregó que el asesinato de Haniyeh “no ayudó” a las perspectivas de llegar a un acuerdo entre Israel y Hamas, que los mediadores esperan que detenga el conflicto de 10 meses en Gaza, libere a los rehenes israelíes que siguen en cautiverio y evite una guerra regional a gran escala.
Haniyeh era el principal interlocutor de Hamas con los mediadores y estaba presionando por un compromiso, según un diplomático informado sobre las conversaciones.
El secretario de defensa del Reino Unido, John Healey, llegó a Israel el viernes después de visitar Doha y Beirut, en un intento de reducir las tensiones también.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados regionales acudieron en ayuda de Israel en abril, coordinando una exitosa campaña de defensa aérea después de que Irán lanzara más de 300 misiles y drones contra el estado judío.
Esa andanada marcó la primera vez que la República Islámica atacó directamente a Israel desde su propio suelo, y se produjo en represalia por un ataque israelí a una instalación diplomática iraní en Siria que mató a varios altos oficiales militares iraníes.
El portavoz militar israelí, Daniel Hagari, dijo el jueves que los “socios internacionales del Estado de Israel . . . han aumentado sus fuerzas en la región para ayudarnos contra” la amenaza de un ataque coordinado iraní.
“Hemos demostrado que el Estado de Israel sabe cómo lidiar defensivamente con las amenazas y responder de manera poderosa en el ataque”, agregó.
Hizbolá comenzó a disparar en el norte de Israel en “solidaridad” con Hamas después de que el ataque del grupo militante palestino el pasado 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza y llevara a la ofensiva devastadora de Israel en la zona destruida.
Las confrontaciones casi diarias entre Israel y Hizbolá habían sido relativamente contenidas hasta que un mortífero ataque con cohetes en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado mató a 12 niños y adolescentes. Israel luego respondió con el asesinato selectivo de Shukr en Beirut.
Durante la ceremonia fúnebre de Shukr el jueves, el líder de Hizbolá, Hassan Nasrallah, prometió responder severamente e insinuó que el conflicto regional desencadenado por la guerra en Gaza estaba listo para expandirse aún más.
“Hemos pasado más allá de solo un frente de apoyo. Esta es una batalla abierta en todos los frentes . . . una nueva fase”, dijo, añadiendo que [cualquier otra] escalada “dependería de las reacciones del enemigo”.
Cartografía de Ian Bott