El exceso de dependencia en profesores a tiempo parcial insuficientemente apoyados en los colegios comunitarios de la nación se remonta a la década de 1970 durante la era de la reforma neoliberal: la desfinanciación de la educación pública y el inicio de la corporatización de la educación superior en los Estados Unidos. Décadas de investigación muestran que la dependencia sistemática en profesores a tiempo parcial se correlaciona estrechamente con tasas decrecientes de éxito estudiantil.
Además, cuando los profesores son compensados de manera equitativa y por lo tanto pueden brindar un compromiso de alta calidad entre estudiantes y profesores dentro y fuera del aula, los estudiantes tienen tasas de éxito significativamente más altas.
En los últimos 40 años, solo el 30% de los profesores de los colegios comunitarios de California han sido contratados como empleados a tiempo completo, mientras que el 70% restante ha sido contratado como empleados a tiempo parcial (adjuntos) que enseñan la mayoría de los cursos del sistema. Los profesores a tiempo parcial y a tiempo completo tienen las mismas calificaciones y enseñan los mismos cursos y estudiantes.
Sin embargo, los profesores a tiempo parcial no tienen seguridad laboral, a menudo enseñan en varios colegios diferentes, luchan por ganar un salario digno, generalmente no son pagados por horas de oficina y no son compensados de manera equitativa por el mismo trabajo que sus colegas a tiempo completo. Esta estructura de dos niveles nunca fue pensada para ser permanente. Ha privado a los estudiantes y a los colegios de tener un cuerpo docente completamente respaldado, y en su mayoría ha permanecido oculta al público.
Es hora de que los colegios comunitarios de California aborden la hipocresía en el corazón de sus instituciones: décadas de desinversión en el cuerpo docente y, por lo tanto, en los estudiantes. La transición de un modelo de dos niveles a un modelo de cuerpo docente unificado mejorará a los estudiantes, a los colegios y al estado de California. El concepto de un cuerpo docente unificado enfatiza la eliminación de los dos niveles de empleo, a tiempo parcial y a tiempo completo, para crear una estructura no jerárquica.
Este modelo se basa en la unidad de los profesores y de todo el colegio en lugar de la estructura actual que ha producido un cuerpo docente dividido, un servicio desigual a los estudiantes y resultados estudiantiles estancados o decrecientes. El sistema K-12 y el modelo de Vancouver en el Vancouver Community College ejemplifican sistemas educativos estructurados en torno a un modelo de cuerpo docente unificado.
Un modelo de cuerpo docente unificado mejoraría en gran medida las tasas de éxito estudiantil y la eficiencia de los colegios comunitarios de California al priorizar el compromiso entre estudiantes y profesores dentro y fuera del aula, garantizar una cultura de libertad académica, aumentar el número de profesores que participan en los procesos de gobernanza universitaria y la efectividad institucional, cumplir con la misión de compromiso cívico del sistema de preparar a los californianos para participar activamente en los procesos democráticos del estado y aumentar la estabilidad fiscal de los colegios y del sistema en su conjunto.
En 1988, AB 1725, un proyecto de ley emblemático de los colegios comunitarios, codificó en la ley de educación de California el objetivo de tener el 75% de su instrucción de crédito impartida por profesores a tiempo completo. Sin embargo, dada su excesiva dependencia en un cuerpo docente a tiempo parcial insuficientemente apoyado, el sistema nunca ha estado cerca de lograr este objetivo. El hecho de que el estado haya establecido tal objetivo e invertido en algunos aumentos presupuestarios anuales para mejorar las condiciones de los profesores a tiempo parcial indica la conciencia de California sobre el problema y el interés en abordar las inequidades del modelo de dos niveles.
Tomando inspiración del modelo de Vancouver, muchos de los socios y partes interesadas del sistema de colegios comunitarios de California se han estado preparando para lanzar una transición a nivel estatal hacia un modelo de cuerpo docente unificado. Si bien la creación y adopción de legislación también podrían respaldar esta transición, la legislación no es necesaria para que una transición comience a nivel de los colegios. Por ejemplo, los colegios individuales podrían implementar un modelo de cuerpo docente unificado como piloto para demostrar su eficacia.
Una transición a nivel estatal hacia un modelo de cuerpo docente unificado requerirá liderazgo y construcción de coaliciones entre los sindicatos de profesores a nivel estatal, el senado académico, la Asociación de Profesores de los Colegios Comunitarios de California, la Oficina del Canciller y otros grupos de partes interesadas.
En las últimas dos décadas, el sistema de colegios comunitarios de California ha experimentado una “reforma” significativa, reduciendo las oportunidades educativas de los estudiantes y disminuyendo la matrícula en más de 1 millón de estudiantes. Por ejemplo, la instrucción remedial, los programas de inglés como segundo idioma y los cursos de aprendizaje de por vida han sido recortados o severamente reducidos sin debate público.
Durante este período, los resultados estudiantiles del sistema han disminuido, se han estancado o solo han mejorado ligeramente a pesar de décadas de esfuerzos de “reforma”. Además, el sistema no ha logrado cumplir con sus objetivos de transferencia, empleo o equidad en los últimos cinco años. Después de décadas de estrechar la experiencia estudiantil, desfinanciar programas de instrucción y currículo, y desprofesionalizar al cuerpo docente, el sistema de colegios comunitarios ha fallado al público de California.
Invertir en un modelo de cuerpo docente unificado remediaría el sistema de colegios comunitarios de California que actualmente está luchando por recuperar a los millones de estudiantes que han sido excluidos de sus colegios. Al priorizar el papel vital del cuerpo docente en la vida de los estudiantes, California sentará un precedente para un sistema educativo verdaderamente inclusivo y equitativo que empoderará a millones de estudiantes para impactar positivamente la economía y la democracia de California, la nación y el mundo.
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Debbie Klein es profesora de antropología en el Gavilan College en Gilroy y ex presidenta de la Asociación de Profesores de los Colegios Comunitarios de California.
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