Rather than focusing on permanent immigration, which raises concerns about cultural assimilation and integration, Pritchett suggests that Western countries should consider time-limited labor mobility agreements. These agreements would allow migrants to work in the country for a set period of time, contributing to the economy and filling in the labor gaps, before returning to their home countries.
This way, Western countries can benefit from the skills and labor of immigrants without the long-term social and cultural challenges that often come with permanent immigration. By embracing a more nuanced approach to immigration, Pritchett believes that Western countries can avoid the economic disaster that is looming on the horizon.
As the specter of aging continues to haunt Europe and other Western nations, it is clear that bold and innovative solutions are needed to address the looming demographic crisis. Pritchett’s proposal for time-limited labor mobility agreements offers a fresh perspective on immigration that could help stave off economic collapse and ensure a more sustainable future for all. En cambio, aboga por que las naciones desarrolladas adopten un sistema en el que los inmigrantes puedan venir a su país a trabajar por un tiempo limitado, mientras también compran bienes y servicios, alquilan casas, crean empresas y contratan trabajadores, para luego regresar a su hogar, dejando a ambas partes más ricas.
Durante su tiempo en Harvard, Oxford y el Banco Mundial, Lant Pritchett ideó un plan para frenar el declive económico.
El futuro de la inmigración es temporal
La verdad, dijo Pritchett, es que Estados Unidos necesita inmigrantes de baja cualificación, y muchos inmigrantes necesitan el impulso económico de trabajar en Estados Unidos. La inmigración es una relación simbiótica que Occidente no puede abandonar, por eso nos resulta tan difícil controlar nuestras fronteras.
“La forma de asegurar la frontera es crear una manera legítima para que las personas y las empresas consigan la mano de obra que la economía realmente necesita de formas legales y legítimas, y hasta que no tengamos eso, todo el debate sobre el muro y demás es simplemente absurdo”, dijo Pritchett.
Si algo, la intensificación de la represión de la migración indocumentada y legal desde finales de la década de 1980 ha llevado a la instalación masiva, según Hein de Haas, sociólogo de la inmigración. Antes de la década de 1980, Estados Unidos y México disfrutaban de una relación similar al programa de visas de trabajo que Pritchett imagina. Los mexicanos fluían libremente a través de la frontera, venían por un corto tiempo a trabajar, regresaban a casa para disfrutar de su dinero y a veces repetían este viaje durante varios años, escribió Haas. Nunca se establecieron permanentemente porque, sabiendo que podían entrar y salir a su gusto, no tenían que hacerlo.
Estados Unidos facilitaba este programa de migración temporal específicamente dirigido a los mexicanos, alentando a trabajadores contratados a venir a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. El segundo de estos programas, el Programa Bracero, estableció un tratado para el empleo temporal de trabajadores agrícolas mexicanos en Estados Unidos, y fue tan popular que se extendió mucho más allá de su vida útil inicial, permitiendo que casi 5 millones de mexicanos trabajaran temporalmente en Estados Unidos de 1942 a 1964. (El programa terminó en 1965, cuando Estados Unidos limitó drásticamente la inmigración desde América Latina como parte de una importante revisión de las leyes de inmigración).
Lo que Pritchett propone no es muy diferente de simplemente retroceder en el tiempo a una época en la que los migrantes podían moverse y trabajar libremente. Él propone un sistema a plazo fijo: un trabajador viene a Estados Unidos con la comprensión de que no está en un camino hacia la ciudadanía, trabaja en un contrato de 3 años y luego regresa a su país de origen. Después de un “período de descanso” de seis meses a un año, el migrante podría regresar por otros tres años.
“No hay mil millones de personas en el planeta que vendrían a Estados Unidos bajo esos términos”, dijo Pritchett. “Pero no tenemos eso disponible”.
No está exagerando sobre los mil millones. En una encuesta de 2010, Gallup preguntó a personas de todo el mundo si les gustaría mudarse temporalmente para trabajar en otro país. Alrededor de 1.1 mil millones respondieron “sí”, incluido el 41% de la población de 15 a 24 años y el 28% de los que tenían entre 25 y 44 años, según Pritchett.
“Lo que podrías ganar en Estados Unidos en tres años y volver a Senegal es una fortuna en comparación con cualquier otra cosa que puedas hacer para abrirte camino en Senegal”, agregó. “Vuelves a Senegal, construyes una casa, compras tu propio negocio y has transformado tu vida trabajando temporalmente”.
Para evitar posibles escaseces de mano de obra en los países emisores, el sistema de Pritchett dependería de acuerdos bilaterales entre los países anfitriones y emisores, y las naciones “podrían optar por poner límites a su participación” para abordar sus propias necesidades laborales, dijo Pritchett.
Mientras tanto, Estados Unidos recibiría nuevos grupos de trabajadores para industrias de servicios, cuidado de ancianos o manufactura, esencialmente todos los trabajos que de lo contrario quedarían vacantes.
Polticas como estas aún no se están discutiendo en la escena nacional, pero Pritchett cree que pronto cambiará. Con la próxima escasez de mano de obra y la impopularidad de obligar a los trabajadores a trabajar por más tiempo, los políticos tendrán que ampliar su comprensión de la inmigración para permitir políticas como las suyas. Por ahora, está plantando la semilla.
En asociación con la economista Rebekah Smith, Pritchett ha iniciado una organización llamada Labor Mobility Partnerships (LaMP) que tiene como objetivo construir apoyo político para un sistema de migración rotativa temporal. Según él, nada cambiará al presentar la idea a los políticos (que tienden a ser seguidores, no líderes), así que en lugar de eso, está trabajando con países que actualmente están ampliando sus canales de inmigración, como España.
También está cortejando a líderes empresariales en sectores que serán los más afectados por la escasez de mano de obra, como el cuidado de ancianos, quienes podrían “ser potencialmente una fuerza poderosa” al explicar a los políticos por qué son necesarias políticas como las suyas.
“Las ideas a veces son como presas: enormes, inamovibles, inexpugnables, capaces de contener el agua para siempre”, escribe Pritchett en la conclusión de su documento. “Pero una pequeña grieta estratégicamente ubicada puede hacer que una presa sea arrastrada de la noche a la mañana”.