Inclusión y carga de cuidado y preocupaciones de salud.

Impartir clases en Zoom mientras se entretiene a un niño pequeño que pide ruidosamente un refrigerio. Terminar una solicitud de subvención después de preparar la cena para un padre mayor mientras se preocupa por quedarse sin mascarillas. Tratar de navegar una enfermedad crónica, con eventos obligatorios en persona, mientras se evita infectarse con COVID-19. Estas viñetas no son hipotéticas, sino desafíos que muchos miembros de la facultad enfrentaron durante la pandemia.

Muchas instituciones olvidan estas condiciones, a pesar de que estas experiencias pandémicas dejaron su huella en los trabajadores clave: los miembros de la facultad, de maneras que perdurarán en los años venideros. Las cargas de cuidado y las preocupaciones de salud afectan a casi todos los miembros de la facultad en algún momento de sus carreras. Y estos problemas se vieron exacerbados durante la pandemia, especialmente con el cierre de escuelas y mandatos de salud pública inconsistentes.

En un artículo anterior, destacamos cómo los efectos de COVID-19 impactaron negativamente en el sentido de inclusión de los miembros de la facultad y siguen haciéndolo, según dos encuestas de clima laboral que realizamos en 2018 y 2022, apoyadas por una subvención de NSF ADVANCE. Además, nuestro estudio ha demostrado que, además del género, la raza, el rango o el campo, dos factores: las cargas de cuidado relacionadas con la pandemia y las preocupaciones de salud, han desempeñado un papel especialmente importante en la disminución del sentido de inclusión de los miembros de la facultad.

Preguntamos a los miembros de la facultad si las demandas de cuidado limitaron su trabajo durante la pandemia. Casi el 50 por ciento de nuestros encuestados dijo que ese fue el caso. Quizás no sorprendentemente, mientras la inclusión de la facultad empeoraba para todos, los impactos eran más fuertes para los miembros de la facultad con cargas de cuidado. Los sentimientos de exclusión en el lugar de trabajo podrían surgir de diferentes demandas de cuidado en todas sus relaciones que se acumulan.

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Además de preguntar sobre las cargas de cuidado relacionadas con la pandemia, preguntamos si los miembros de la facultad eran cuidadores. Mientras que los miembros de la facultad con cargas relacionadas con la pandemia, como educar en casa a los niños o cuidar de familiares enfermos, se sintieron menos incluidos, nos sorprendió descubrir que, en su mayoría, los cuidadores se sintieron más incluidos. Tal vez ser cuidador capturaba algunos beneficios de tener a la familia cerca durante los confinamientos, especialmente para aquellos con hijos mayores o familiares de apoyo que generalmente estaban sanos. El apoyo social de familiares y amigos puede proteger los sentimientos de inclusión en el lugar de trabajo. Sin embargo, cuando el cuidado se vuelve gravoso y afecta la productividad, contribuye a que los miembros de la facultad se sientan excluidos.

Muchas mujeres experimentaron desafíos extremos con el equilibrio entre el trabajo y la vida durante la pandemia. Esperábamos que las mujeres cuidadoras pudieran sentirse menos incluidas en sus departamentos porque se involucraban en un trabajo de cuidado intensivo en casa y en sus campus. Pero sorprendentemente, las mujeres que no eran cuidadoras se sintieron más excluidas entre todos los miembros de la facultad. Por una parte, los colegas podrían depender de los no cuidadores, especialmente mujeres, para asumir tareas de servicio adicionales porque no tienen responsabilidades de cuidado familiar. Además, los no cuidadores pueden haber enfrentado un mayor aislamiento, lo que lleva a sentimientos de exclusión.

En cuanto a las preocupaciones de salud, alrededor del 10 por ciento de nuestros encuestados de la facultad dijeron que problemas de salud personales limitaron su trabajo durante la pandemia. Es preocupante, pero no sorprendente, que aquellos que lidian con estos problemas de salud se sientan menos incluidos. La transición repentina al trabajo remoto, junto con las reacciones altamente politizadas al COVID-19, podría haber perjudicado su sentido de pertenencia y comunidad.

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Los miembros de la facultad que necesitaban adaptaciones relacionadas con su salud y/o estado de discapacidad pueden haber sentido la falta de apoyo de manera más aguda al regresar al lugar de trabajo. Un aspecto positivo de la pandemia es que el trabajo remoto se volvió más accesible, especialmente para aquellos con discapacidades. Sin embargo, a medida que estas adaptaciones comenzaron a desaparecer, los miembros de la facultad con problemas de salud y que necesitaban adaptaciones pueden haberse sentido aún más excluidos.

Una mejor comprensión del sentido de pertenencia y compromiso de los miembros de la facultad con sus colegas y su lugar de trabajo es clave para retener una facultad más diversa. Nuestros hallazgos sugieren que se necesitan una mayor reconocimiento, apoyo institucional y adaptaciones para los miembros de la facultad con problemas de salud y los miembros de la facultad que son cuidadores, como instalaciones de cuidado infantil en el campus, fondos de emergencia para el cuidado de ancianos y familiares, y tiempo libre remunerado.

Casi todos los miembros de la facultad asumirán responsabilidades de cuidado o tendrán preocupaciones de salud en algún momento de sus carreras. Apoyar estas situaciones beneficia a todos. Las políticas y procedimientos institucionales deben considerar el cuidado, los problemas de salud y el estado de discapacidad de los miembros de la facultad para asegurar que todos los miembros de la facultad se sientan incluidos y puedan ser productivos.

Shuyin Liu es estudiante de doctorado en sociología en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Se desempeña como asistente de investigación de posgrado en la subvención UMass NSF ADVANCE-IT. Dessie Clark es la directora de desarrollo e implementación de currículo para el Instituto de Liderazgo en Ciencia e Ingeniería de la Universidad de Wisconsin en Madison. Laurel Smith-Doerr es profesora de sociología e investigadora principal de la subvención NSF ADVANCE-IT en UMASS Amherst y coeditora principal de American Sociological Review, la revista insignia de la Asociación Americana de Sociología. Joya Misra es profesora distinguida de sociología y política pública y co-investigadora principal de la subvención. Actualmente es presidenta de la Asociación Americana de Sociología.

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