La Carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. El número de esta semana está escrito por Pete McKenzie, un reportero basado en Auckland, Nueva Zelanda.
Durante una visita reciente a Wellington, la capital de Nueva Zelanda y mi hogar de la infancia, había tres cosas en mi mente: Familia, amigos y panecillos de queso. Reconectar con los dos primeros era el propósito del viaje. El tercero es lo que realmente me emocionó.
En mis últimos años en la ciudad, hasta que un amigo intervino por preocupaciones por mi salud, comía los sabrosos panecillos cubiertos de queso la mayoría de las mañanas. No soy el único. Menos dulces que el tradicional scone británico y más sabrosos que el biscuit estadounidense, el panecillo de queso es tan esencial para la dieta de Nueva Zelanda que es casi imposible encontrar una cafetería aquí sin un plato de ellos en el mostrador.
Preguntar a los neozelandeses acerca de ellos a menudo lleva a éxtasis. Eugene O’Connor, 29, un consultor en Wellington, dijo que tiene una “loca historia de amor” con el “delicioso bocado de bondad mantecosa”. Su ausencia fue una de las primeras diferencias que Aimee Cox, 25, notó cuando se mudó al Reino Unido para estudiar en la universidad. “Estaré soñando con panecillos de queso hasta que ponga un pie en suelo neozelandés”, dijo.
Pero no todos los panecillos de queso son iguales, como descubrí al mudarme a Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Los panecillos allí eran demasiado secos para mi gusto, o carecían de la explosión de sabor que proviene del uso de cantidades insalubres de queso en la versión de Wellington. Así que, después de regresar a casa, llamé a la puerta de la cocina de Floriditas temprano una mañana para satisfacer mi pasión por la comida.
Uno de los cafés más antiguos de la ciudad, Floriditas es famoso por sus panecillos de Cheddar y rúcula, que su panadera Holly Sinclair, 40, comienza a hacer cada día a las 6 a. m. Después de pasar gran parte de su carrera en Estados Unidos y Canadá, regresar a casa fue un shock. “Es un poco como un viaje en el tiempo cuando vuelves aquí desde el extranjero. Lo digo en el mejor sentido posible”, dijo riendo sobre el ritmo más lento de Nueva Zelanda y su cultura menos comercializada, mientras vertía harina, cayena y mantequilla en una máquina mezcladora industrial. En Nueva Zelanda, la mayoría de las cafeterías son operaciones independientes, no grandes cadenas, y los apetitos tienden hacia lo que ya conocemos.
“Los neozelandeses son criaturas de hábito. Tiene mucho que ver con nuestro aislamiento,” dijo la Sra. Sinclair. Noté que a menudo pienso que el estereotipo, inspirado en “El Señor de los Anillos”, de los neozelandeses como hobbits no está lejos de la verdad. Riendo, ella estuvo de acuerdo, diciendo que creía que eso es en parte por qué los neozelandeses están tan obsesionados con los panecillos de queso. “Nos gusta lo familiar. Somos más pequeños y más pintorescos que los estadounidenses.”
Traído por primera vez a Nueva Zelanda por los colonos británicos, el panecillo de queso siguió siendo un favorito incluso cuando su popularidad disminuyó en el Reino Unido. “Traen mucha comodidad,” dijo la Sra. Sinclair. “Es algo con lo que creces en salas de té y en mesas de cocina.”
La Sra. Sinclair creció en un valle remoto en la parte superior de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Su familia cocinaba casi todo lo que comía desde cero. “Soy autodidacta, no fui a una escuela culinaria de lujo,” dijo. “Y en mi casa, cuando no había nada más en la despensa, siempre podías preparar unos panecillos de queso si alguien aparecía en la puerta de entrada.”
La Sra. Sinclair colocó la mezcla en un mostrador, la formó en bolas de tamaño de puño blancas y verdes, pintó cada una con leche, luego espolvoreó una dosis liberal de queso encima. La suya es un trabajo de alta presión. “Hay personas que vienen solo por los panecillos,” dijo mientras colocaba las bolas en un horno.
Normalmente, la gente no se queja si no lo hace bien. “Los neozelandeses realmente luchan por ser asertivos y directos. Lo pensamos demasiado y terminamos siendo extraños al respecto.” Pero la intensa competencia entre las cafeterías de la ciudad significa que siempre está preocupada por que los clientes sean seducidos por otro lugar.
Pronto, el horno convirtió los panecillos en un profundo tono dorado. Bandeja en mano, la Sra. Sinclair salió de la cocina y entró en una calle iluminada por la primera luz del amanecer, luego entró apresuradamente por una puerta en Floriditas. Los panecillos humeaban mientras los colocaba en el mostrador de la cafetería, para deleite de Georgia Duffy, 29, la gerente del café.
Ya había comido, pero mi estómago estaba gruñendo de nuevo. Me senté entre la cálida luz de la cafetería y la madera oscura, que me recordaba de alguna manera a un acogedor agujero de hobbit, para un segundo desayuno de merecidos consuelos: Un café con leche y el panecillo más grande de la bandeja.
Otros clientes comenzaron a llegar. Sabían que si no venían temprano, dijo la Sra. Duffy, corrían el riesgo de perderse los panecillos de ese día. “Y cuando se agotan, la gente queda desconsolada.”
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