El gobierno del Reino Unido está reconsiderando la implementación de poderes controvertidos para obligar a las empresas de internet a eliminar contenido “legal pero perjudicial”, después de que se dictara la primera condena de prisión a alguien que ayudó a alimentar disturbios recientes de extrema derecha avivando tensiones en línea.
Los funcionarios dijeron que en los últimos días se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de revivir la propuesta, que fue abandonada en 2022 tras la reacción adversa de la industria tecnológica y los defensores de la libertad de expresión, pero enfatizaron que aún no se han tomado decisiones.
El viernes, Sir Keir Starmer dijo que el gobierno “tendrá que considerar más ampliamente las redes sociales después de este desorden”, lo que indica que los ministros están inclinados a fortalecer las leyes en línea del Reino Unido.
Decenas de disturbios de extrema derecha han estallado en todo el Reino Unido desde un apuñalamiento masivo la semana pasada en Southport, con disturbios alimentados en parte por desinformación que se propagó en sitios de redes sociales como X y Facebook.
El gobierno ha prometido que las personas que inciten a la violencia en línea enfrentarán procesamientos, al igual que aquellos que llevan a cabo violencia en las calles.
El enfoque principal de los ministros está en controlar la crisis inmediata y prevenir que se produzcan disturbios este fin de semana. El viernes, Starmer visitó Scotland Yard y advirtió que la policía debe permanecer en “alta alerta” para evitar que se reaviven los disturbios.
Sir Keir Starmer durante una visita a Scotland Yard el viernes © Toby Melville/PA Wire
La consideración de los ministros de nuevas medidas para fortalecer la regulación llega después de que el propietario de X, Elon Musk, exacerbó las tensiones en su plataforma esta semana, afirmando que “la guerra civil es inevitable” en el Reino Unido. La provocativa declaración provocó una reprimenda de la Oficina del Primer Ministro, que dijo que no había “justificación para comentarios como ese”.
El multimillonario también provocó a Starmer con el lema “twotierKeir”, en referencia a la amplia afirmación entre la extrema derecha de que la policía trata a los manifestantes de derecha de manera más severa que a otros.
Tras la violencia, los ministros ahora están considerando implementar una medida para combatir el contenido perjudicial en las redes sociales.
La Ley de Seguridad en Línea fue aprobada el año pasado para regular las plataformas de redes sociales, aunque aún no entrará en vigencia por varios meses más.
La ley otorgará amplios poderes al regulador de medios del Reino Unido, Ofcom, para supervisar a los gigantes tecnológicos por no controlar el contenido ilegal, como el discurso de odio y la incitación a la violencia, incluso imponiendo fuertes multas y responsabilidad penal para los altos ejecutivos nombrados en las violaciones más graves.
El propietario de X, Elon Musk, exacerbó las tensiones al afirmar que ‘la guerra civil es inevitable’ en el Reino Unido © Susan Walsh/AP
La versión actual de la legislación, sin embargo, solo cubre la desinformación si el contenido es deliberadamente falso y se distribuye con la intención de causar “daño psicológico o físico no trivial a una audiencia probable”.
Sadiq Khan, el alcalde laborista de Londres que ha recibido una avalancha de abusos racistas y anti-musulmanes en línea, ha advertido que la ley “no está a la altura del propósito”.
Khan instó a los ministros a revisar la legislación y le dijo al periódico The Guardian: “Creo que rápidamente el gobierno se ha dado cuenta de que necesita hacer enmiendas a la Ley de Seguridad en Línea”.
La resurrección de las disposiciones contra el contenido “legal pero perjudicial”, reportada por primera vez por Bloomberg, podría permitir a Ofcom obligar a las plataformas de redes sociales a combatir el tipo de desinformación que ayudó a incitar los disturbios recientes, incluidas afirmaciones falsas de que el atacante de Southport era un migrante reciente en el Reino Unido y que era musulmán.
Una versión anterior de la medida fue cancelada en noviembre de 2022 tras una intensa campaña de cabildeo por parte de líderes tecnológicos y defensores de la privacidad.
Los críticos argumentaron en ese momento que la disposición no solo crearía nuevas responsabilidades para gigantes de Silicon Valley como Meta y Google, sino también para empresas más pequeñas que alojan contenido generado por usuarios en línea, como sitios de reseñas de viajes y startups. También advirtieron que podría entrar en conflicto con las normas de protección de datos de la UE y desincentivar a las empresas tecnológicas multinacionales de invertir en el Reino Unido.
Toby Young, director de la Unión por la Libertad de Expresión, dijo que su organización se había opuesto a los esfuerzos previos del gobierno para prohibir el contenido “legal pero perjudicial” en línea “porque era una desviación de uno de los principios sagrados del derecho común inglés, que es que a menos que algo esté explícitamente prohibido por la ley, entonces debe ser permitido”. Instó a la nueva administración laborista a archivar la idea.
Jordan Parlour © West Yorkshire Police/PA Wire
El viernes, Jordan Parlour, de 28 años, fue condenado a 20 meses de prisión después de publicar mensajes en Facebook sobre atacar un hotel donde se alojaban solicitantes de asilo.
Aunque cientos de personas han sido arrestadas durante los disturbios de extrema derecha de la semana pasada, la condena de Parlour en el Tribunal de la Corona de Leeds es la primera vez que alguien es encarcelado por actividad en línea relacionada con los disturbios.
“Las acciones en línea tienen consecuencias reales”, dijo Rosemary Ainslie del Servicio de Fiscalía de la Corona. “Las personas que creen que pueden esconderse detrás de sus teclados y fomentar el odio racial deberían pensarlo de nuevo”.
Más de 480 personas han sido arrestadas y se han presentado más de 190 cargos en relación con los disturbios desencadenados por el apuñalamiento masivo en Southport.
Starmer dijo que la fuerte presencia policial en las calles de Inglaterra y la “justicia rápida” impartida en los tribunales en todo el país han desempeñado un papel en la disminución de los disturbios desde el miércoles, cuando los disturbios anticipados en 100 ubicaciones en su mayoría no se materializaron.
A principios de esta semana, la secretaria de Interior Yvette Cooper advirtió que examinaría el marco legal que rige a las grandes empresas de redes sociales, ya que se quejó de que algunas empresas habían sido demasiado lentas para eliminar contenido criminal durante los disturbios. El Financial Times informó esta semana que los funcionarios estaban frustrados porque X había sido más lento que sus competidores para eliminar publicaciones.
Cooper también expresó su preocupación de que las principales empresas de redes sociales no estaban haciendo cumplir sus propias reglas, que prohíben el discurso de odio, en sus plataformas.
Dame Diana Johnson, otra ministra del Ministerio del Interior, recordó a los gigantes de las redes sociales que tienen la “obligación” de ocuparse de los delitos penales que se cometen en sus plataformas, lo que no requiere que entre en vigor la Ley de Seguridad en Línea.